Слова матери послужили последней каплей. Ледяное спокойствие Ники треснуло, и из-под него вырвалось чистое незамутненное негодование.
- Вы меня сосватали за моей спиной? Вы в 21 веке решили устроить мою жизнь, как будто я ваша крепостная девка в 19! Вы в своем уме? Это что, розыгрыш? Папа, колись, это ты придумал? И вы все это снимаете на камеру?
Ника лихорадочно оглядывалась, наклонилась к торшеру и большому фикусу, словно и впрямь искала съемочную группу.
Тетушка Зоя обиделась.
- Ну что за слова такие? Мы же из лучших побуждений. Создали благоприятные условия, порекомендовали прекрасных юношу и девушку друг другу, ведь тебе счастья желаем.
Вероника резко повернулась к ней.
- Вы ворвались в мой дом, нарушили мой единственный выходной, тыкаете мне в лицо фотографией какого-то глянцевого жениха и заявляете, что решили мою судьбу! - от ее голоса, казалось, завянут цветы. – Это вы называете благоденствием? Это вредительство!
Она подошла к столу, демонстративно взяла в руки снимок и рассматривала его в упор.
- Слушай сюда, дорогой женишок! Меня зовут Вероника, и я не подарок. – потом подняла глаза на семью. – Значит так. Повторять не стану. Первое – я не товар на ярмарке невест и не мешок картошки на рынке. Мои характеристики не подлежат обсуждению и утверждению посторонними комитетами. Второе – в субботу в семь вечера я собираюсь принимать ванну с лавандовой солью и кумекать как потратить свои честно заработанные деньги на очередное бесполезное, но очень красивое растение. И третье – передайте Лидии Павловне и ее айти-сыну, что я очень ценю их интерес, но в данный момент состою в серьезных и длительных отношениях.
Анна Петровна схватилась за сердце.
- С кем? У тебя кто-то есть? И почему ты молчала?
Ника притихла и обвела всех непреклонным взглядом.
- Со своей работой, спокойствием и здравым смыслом. И я не потерплю, чтобы в нашу гармоничную привязанность вмешивался этот неизвестный. – она махнула рукой в сторону фотографии. – Особенно с таким самодовольным лицом.
Вероника подошла к входной двери и распахнула ее настежь.
- Прошу, мои дорогие. Случайная встреча закончилась. Мой здравый смысл потребовал тишины и чашки чая в одиночестве.
Разгромленная семья понуро побрела к выходу. Игорь Семенович виновато пожал дочери руку. Тетя Зоя что-то бубнила про «старых дев» и неблагодарность. Анна Петровна обернулась на пороге.
- Ну почему, Никочка? Мы же хотели как лучше! Время-то идет, часы-то тикают!
- Мои часики швейцарские, – показала Ника запястье, - идут идеально точно. И сейчас они указывают, что вам всем давно пора.
Дверь захлопнулась. Ника прислонилась к ней спиной и тяжело дышала. В квартире снова тихо. Она посмотрела на стол. Там пирог, чай и глянцевый враг на снимке. Вероника подошла и взяла фото. Снова всмотрелась в уверенную усмешку Димы. И вдруг ее собственное лицо озарила ответная и очень веселая гримаса.
- Ресторан «Элегия Венеции» говорите? Суббота, семь часов вечера? Ну что ж, возможно, мой здравый смысл ошибался. Наверное, мне всё-таки стоит пойти.
В ее глазах заплясали огоньки. План появился мгновенно, яркий и коварный.
- Посмотрим, безупречный жених, как тебе понравится совершенно, абсолютно, катастрофически необразцовая невеста?
Субботним вечером квартира Ники представляла полную неразбериху. Вместо идеального порядка на спинке стула валялось платье леопардовой расцветки, слишком короткое. Здесь же блузка с люрексными вставками и джинсы со стразами.
- Я покажу ему идеальную невесту! – бормотала она себе под нос. – Так, лучше надену платьице, оно мне откровенно не идет. Как только этот Дима увидит меня, сразу отвернется. А еще засомневается в моей адекватности, а это как раз то, чего я добиваюсь.
Она воодушевилась этими идеями и уселась за туалетный столик. Вместо своего обычного элегантного макияжа она придвинула самую яркую палетку теней и щедро нанесла на веки голубые блестки. Следом пошла тушь на ресницы в несколько слоев. Получилось вульгарно, и Ника довольна. Так, теперь вызывающая розовая перламутровая помада.
- Осталась прическа. – прошептала она себе под нос. - Распускаем пучок из мягких локонов, и начесываем у корней до состояния птичьего гнезда.
В последний раз она делала такое чудо на школьной дискотеке. Побрызгала лаком, и всё сооружение напоминало взрыв на макаронной фабрике. Ника взяла со стола заколку с бусинами, которая сохранилась со школьных времен. Отлично. И завершали образ дешевые пластиковые серьги-кольца и несколько ярких браслетов. Наконец, финальный штрих. Ника обильно побрызгала себя приторно-сладкими духами. Она получила их когда-то в подарок, несколько раз порывалась передарить или выбросить. И надо же, пригодились. Ника оглядела себя в зеркало. Она напоминала не успешную девушку, а провинциальную охотницу за богатыми мужьями из сериала десятилетней давности.
- Идеально! – покрутилась она. – Просто отвратительно!
Она взяла с тумбочки глянцевое фото Димы, всмотрелась в его уверенное, чуть насмешливое лицо.
- Ну что, мой суженый? Готовься к встрече с кошмаром твоей мамы! – она ухмыльнулась, бросила фото на столик и направилась к выходу, нарочито громко цокая каблуками.
Ресторан «Элегия Венеции» поражал напыщенной романтикой. Стены обиты темно-красным бархатом, повсюду позолота, копии венецианских масок и тяжелые портьеры. В центре зала журчал небольшой фонтан со статуей пухлого амурчика. И скрипач, худощавый молодой человек с трагическим лицом, медленно водил смычком по струнам и извлекал заунывную слезливую мелодию.
Вероника вошла в зал. Метрдотель в смокинге смерил ее леопардовое великолепие быстрым неодобрительным взглядом, но тут же натянул профессиональную улыбку.
- Девушка, у вас столик заказан?
- Ага! – Ника специально говорила громко и нараспев. – На фамилию… Э-э-э… Ну знаете, он сын Лидии Павловны? - Она намеренно подчеркивала свои плохие манеры и незаинтересованность.
Метрдотель чуть скривился и повел ее через зал. Браслеты Ники бряцали, а каблуки стучали. Несколько парочек обернулись. Она поймала их взгляды и подарила в ответ ослепительную вызывающую улыбку.
Дмитрий сидел за лучшим столиком у окна. Он выглядел в точности как на фотографии, только вживую его уверенность показалась еще более ощутимой. Безупречно скроенный пиджак, дорогая рубашка расстегнута на одну пуговицу. Он не смотрел в телефон, а просто наблюдал за залом. Выражение скуки и любопытства не сходило с его лица. Он увидел леопардовую катастрофу, и его брови взлетели вверх на долю секунды. Это единственное, что показало его реакцию. Затем на его губах появилась знакомая с фотографии усмешка. Но теперь Ника различила в ней не только самоуверенность, но и живой неподдельный интерес, словно он обнаружил нечто неожиданное и забавное. Он встал при ее приближении. Такие безупречные манеры, и это вызвало у нее волну протеста.
- Вероника? – его голос глубокий, с бархатными нотками, и это тоже раздражало.
Ника плюхнулась на стул и зазвенела браслетами.
- Можно просто Ника. А ты, значит, Дима. Воочию ты еще больше похож на свою фотографию. Это комплимент, наверное. – она швырнула на стол маленькую сумочку со звуком, от которого скрипач слегка сбился с мелодии.
Дмитрий разместился напротив нее и заскользил взглядом от нелепой прически до платья. В его глазах заплясали смешинки.
- Спасибо. А вы превзошли все ожидания наших родителей. Они описывали вас как элегантную и утонченную. Я заметил, они не ошиблись в главном. В вас определенно есть свой неповторимый стиль.
Ника сразу распознала тонкий намек. Он не оскорбил ее, но дал понять, что разгадал насквозь.
«Он не смутился. – проанализировала она про себя. – Да еще потешается. Ладно, проверим его на меркантильность.»
Она улыбнулась так широко, как смогла.
- О да, я обожаю классику! Леопард – это вечный эталон. Как и этот ресторанчик. Прелесть, так по-богатому! Надеюсь, ты платежеспособен? А то я сегодня настроилась гульнуть!
К ним подошел официант. Ника демонстративно проигнорировала меню.
- Ой, а принесите мне чего-нибудь такого… Эдакого! Шампанского! Самого дорогого! И устриц дюжину! Обожаю выковыривать их из ракушек!
Она посмотрела на Диму с вызовом, ведь заранее продумала заказ. Дорого, вычурно, где требовалась определенная сноровка в поедании. С этим Ника собиралась демонстративно провалиться. Однако Дмитрий даже не моргнул.
- Прекрасный выбор! – обратился он к официанту. – Тогда, пожалуйста, бутылку «Вдовы Клико» и дюжину устриц «Жилардо» для дамы. А мне стейк средней прожарки и стакан воды без газа.
Он закрыл меню и посмотрел на Нику. Его спокойствие выводило из себя.
- Что, водичку, за рулем? – она подперла щеку рукой, при этом браслеты застучали по столу. – Или боишься не совладать с собой в такой романтической обстановке?
Дима слегка наклонил голову.
- Опасаюсь сказать правду.
Продолжение.