В небольшой деревне Березовке, где избы утопали в зелени садов, а по утрам петухи соревновались в звонкости своих голосов, жила молодая девушка Марьяна. Она недавно вышла замуж за местного парня Ивана, сына уважаемой в деревне Анны Петровны.
Перед свадьбой Марьяна наслушалась от подружек разных историй о злых свекровях. "Тебе придется несладко", - говорили они. "Свекровь будет придираться к каждой мелочи", - пугали другие. В те времена было принято жить большой семьей, и Марьяна, конечно же, переехала в дом мужа, где жили его родители.
Анна Петровна держала большое хозяйство: десяток коз, несколько свиней, кур. Каждое утро начиналось с хлопот по хозяйству, и Марьяна старалась во всем угодить свекрови, хотя та, казалось, была женщиной строгой и немногословной.
Однажды летним днем вся семья собралась на базар – нужно было продать молоко, творог и купить необходимые товары. Марьяну оставили дома присматривать за хозяйством и готовить обед.
"Ты уж тут управься", - сказала свекровь, накидывая на плечи цветастый платок. "Щи свари, да за животиной присмотри".
Марьяна взялась за дело с усердием. Пока варились щи, она пошла кормить животных. Открыла загон, насыпала корм... И тут случилось непредвиденное. Бойкая коза Машка первой заметила, что калитка осталась открытой. Она подтолкнула соседку, та – следующую, и через минуту весь козий табун, а за ним и поросята, высыпали со двора кто куда: одни на улицу, другие в огород, а самые шустрые – к соседям.
"Ох, беда!" - всплеснула руками Марьяна. Сердце её заколотилось от страха. "Что же свекровь скажет? Ведь всё хозяйство разбежалось!"
Она металась от одной козы к другой, пытаясь загнать их обратно. "Машка, миленькая, вернись!" - умоляла она, протягивая охапку травы. Но козы, почуяв свободу, не спешили возвращаться. А по двору уже бегали поросята, взрывая землю пятачками и радостно повизгивая.
В этот самый момент со стороны дороги послышался скрип телеги. У Марьяны ёкнуло сердце – вернулись хозяева! Она в отчаянии присела на крыльцо, готовясь к худшему.
Анна Петровна, увидев раскрытые настежь ворота и разбежавшихся животных, на мгновение замерла. Марьяна со страхом ждала её реакции.
"Ах вы, окаянные!" - вдруг громко воскликнула свекровь, но не на невестку, а на коз. "Опять за своё взялись! И как только уследить за вами? Ваня", - обратилась она к сыну, - "загоняй этих безобразниц, а я пойду щи доваривать. Небось, убежали, когда девка кормить пошла".
Иван, не говоря ни слова, принялся загонять животных обратно во двор. А свекровь, проходя мимо растерянной Марьяны, только головой покачала: "Не переживай, дочка. С кем не бывает? Я в первый год замужества целый выводок гусей упустила, свекровь моя неделю потом по деревне их собирала".
Марьяна, не веря своим ушам, смотрела, как свекровь хлопочет у печи, помешивая щи и добавляя приправы. "Иди умойся да помоги мне", - позвала она невестку. "Вместе быстрее управимся".
За обедом, когда вся семья собралась за столом, и душистые щи дымились в глиняных мисках, Марьяна украдкой поглядывала на свекровь. В этой женщине с натруженными руками и добрыми морщинками у глаз она вдруг увидела не грозную свекровь из страшных рассказов подружек, а мудрую наставницу и, возможно, будущую подругу.
С того дня Марьяна поняла: не важно, что говорят люди. Важно то, что видишь своими глазами и чувствуешь сердцем. А в сердце её теперь жила благодарность и уважение к женщине, которая не побоялась стать не просто свекровью, а второй матерью.
В деревне Березовке до сих пор вспоминают эту историю, когда хотят напомнить, что доброта и понимание важнее любых предубеждений. А козы... Что ж, они и по сей день остаются козами – такими же озорными и непослушными, какими были во времена молодости Марьяны и её мудрой свекрови.
