Ирина стояла у плиты, помешивая борщ и рассеянно глядя в окно на хмурое октябрьское небо. За спиной раздались шаги мужа.
— Опять борщ? — недовольно протянул Сергей, заглядывая через ее плечо в кастрюлю. — Ты же знаешь, я не люблю, когда одно и то же несколько дней подряд.
Ирина вздохнула. «Вот уже три года замужем, а до сих пор не научилась угождать», — с горечью подумала она.
— Прости, дорогой. Завтра приготовлю что-нибудь новенькое, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то кривой.
Сергей хмыкнул и вышел из кухни. Ирина посмотрела ему вслед и подавила очередной вздох. Когда-то она представляла их семейную жизнь совсем иначе — теплой, уютной, наполненной любовью и взаимопониманием. Может, ей просто не хватает для счастья какой-то малости?
— Знаешь, я тут подумала... — начала она, входя в комнату. — Может, нам завести котенка? Или щенка? Было бы так здорово...
Сергей оторвался от телефона и посмотрел на нее, как на умалишенную.
— Ты с ума сошла? Какие животные? От них только грязь, шерсть и проблемы. Даже не думай об этом.
— Но ведь это же так здорово — иметь дома пушистого друга, — попыталась возразить Ирина. — Представь, как бы мы играли с ним, заботились...
— Нет. Я сказал — никаких животных, — отрезал Сергей. — И точка.
Ирина прикусила губу. Спорить было бесполезно — она слишком хорошо знала этот тон мужа.
*****
На следующий день, возвращаясь с работы, она услышала жалобное мяуканье, доносившееся из кустов возле дома. Заглянув туда, Ирина увидела крошечного рыжего котенка — грязного, худого и дрожащего от холода.
«Господи, да он же погибнет тут!» — мелькнуло у нее в голове. Не раздумывая, она подхватила малыша на руки.
— Ну-ну, не бойся, маленький. Я тебя не обижу, — прошептала Ирина, прижимая к груди теплый комочек. — Пойдем домой, я тебя накормлю и согрею.
Уже поднимаясь в лифте, она вдруг вспомнила о категорическом запрете мужа. «Ничего, — подумала Ирина. — Я ведь его не насовсем беру. Только подлечу немного и пристрою в хорошие руки». Она и представить не могла, какие перемены ждут ее впереди из-за этого спонтанного решения.
Прошла неделя с того дня, как Ирина принесла котенка домой. Она сидела на диване, рассеянно поглаживая мурлыкающего Рыжика, и напряженно прислушивалась к звукам в прихожей. Сергей должен был вернуться с работы с минуты на минуту.
— Ну что, малыш, — тихонько проговорила она, почесывая котенка за ушком, — готов к очередному раунду?
Входная дверь хлопнула, и Ирина невольно вздрогнула. Рыжик, почувствовав ее напряжение, спрыгнул с колен и юркнул под диван.
— Я дома, — раздался голос Сергея, и через мгновение он появился в дверях гостиной. — О, я смотрю, это недоразумение все еще здесь?
Ирина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Сережа, послушай...
— Нет, это ты послушай, — перебил ее муж. — Я терпел неделю. Думал, ты образумишься и сама отдашь эту... эту тварь куда-нибудь. Но, видимо, придется все решать мне.
Он подошел к дивану и наклонился, пытаясь достать котенка.
— Не смей! — Ирина вскочила, загораживая собой убежище Рыжика. — Ты же знаешь, я его лечу. Ему нужен уход и забота.
— Ему нужен приют для животных, а не наша квартира, — процедил Сергей сквозь зубы. — Посмотри, что он натворил! — он указал на царапины на кожаной обивке дивана. — Ты хоть представляешь, сколько эта мебель стоит?
Ирина почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Прости, я не заметила... Я куплю чехол, и...
— Чехол?! — Сергей расхохотался, но в его смехе не было и тени веселья. — Ты себя слышишь? Может, еще всю квартиру в целлофан завернем, чтобы твоему драгоценному котику было где резвиться?
Он резко развернулся и вышел из комнаты, оставив Ирину в растерянности. Через минуту она услышала, как хлопнула входная дверь.
На следующее утро Ирина проснулась от странного запаха. Войдя на кухню, она увидела Сергея, сидящего за столом с чашкой кофе.
— Что это за вонь? — спросила она, морщась.
Муж поднял на нее холодный взгляд.
— А ты как думаешь? Это твой ненаглядный питомец нагадил прямо посреди кухни. Я уже все убрал, не беспокойся.
Ирина растерянно оглянулась по сторонам.
— Но... как же так? У него же есть лоток, я учила его...
— Видимо, плохо учила, — отрезал Сергей, вставая из-за стола. — У меня все, с меня хватит. Чтобы к вечеру этого кота здесь не было.
С этими словами он вышел из кухни, оставив Ирину в полном смятении.
Весь день она не находила себе места, раздумывая, как поступить. К вечеру, когда Сергей вернулся с работы, Ирина уже приняла решение.
— Я не отдам Рыжика, — твердо сказала она, глядя мужу в глаза. — Он часть нашей семьи теперь.
Сергей побагровел от злости.
— Часть семьи? Ты в своем уме? Это грязное животное, от которого одни проблемы!
— Он не грязный! — воскликнула Ирина. — И вообще, я не понимаю, почему ты так его ненавидишь. Рыжик такой ласковый, игривый...
— Рыжик?! — Сергей аж поперхнулся от возмущения. — Ты еще и имя ему дала?
Ирина вызывающе вздернула подбородок:
— Да, дала. И что с того?
Сергей несколько секунд смотрел на нее, словно не веря своим ушам, а потом махнул рукой и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. С того дня в их доме будто поселилась черная туча. Супруги почти не разговаривали, а если и общались, то разговор неизменно сводился к ссоре из-за кота.
Ирина с тревогой замечала, что с Рыжиком постоянно что-то случается. То он вдруг заболел непонятным расстройством желудка, то едва не выпал из открытого окна, которое она точно помнила, что закрывала. А однажды на котенка чуть не упала тяжелая ваза, непонятным образом соскользнувшая с полки.
— Ох, Рыжик, какой же ты неуклюжий, — вздыхала Ирина, осматривая питомца после очередного происшествия. — И как же тебе не везет, малыш.
*****
Ирина медленно поднималась по лестнице, чувствуя, как ноют ноги после долгого рабочего дня. Она не ожидала, что начальник отпустит их раньше, но была этому несказанно рада. «Хоть немного отдохну перед приходом Сергея», — подумала она, доставая ключи.
Открыв дверь, Ирина замерла на пороге. В квартире стояла непривычная тишина. Обычно Рыжик всегда встречал ее у двери, путаясь под ногами и требуя внимания.
— Рыжик? — позвала она негромко. — Кис-кис, ты где?
Ответом ей была тишина. Внезапно со стороны балкона донесся какой-то шум. Сердце Ирины тревожно сжалось. Она на цыпочках двинулась в ту сторону, стараясь ступать как можно тише.
То, что она увидела, войдя в комнату, заставило ее похолодеть от ужаса. Сергей стоял на балконе, держа извивающегося Рыжика на вытянутых руках над перилами. Кот отчаянно мяукал и царапался, пытаясь вырваться.
— Сережа, что ты делаешь?! — закричала Ирина, бросаясь к мужу.
От неожиданности Сергей вздрогнул. Ирина подскочила к нему, выхватывая дрожащего Рыжика из его рук.
— Ты с ума сошел? — она прижимала котенка к груди, чувствуя, как колотится его маленькое сердечко. — Ты же мог его убить!
Сергей смотрел на нее потемневшими от гнева глазами.
— А может, это и к лучшему было бы, — процедил он сквозь зубы. — Раз и навсегда решили бы эту проблему.
Ирина отшатнулась, не веря своим ушам. В голове вихрем пронеслись воспоминания о всех странных происшествиях с Рыжиком за последнее время.
— Так это... это все ты? — прошептала она. — И окно... и отравление... Боже, Сережа, как ты мог?
— А что мне оставалось делать?! — взорвался Сергей. — Ты же не слышишь ничего! Я говорил, просил, умолял избавиться от этой твари. Но нет, тебе важнее какой-то облезлый кот, чем собственный муж!
Ирина и представить не могла, что за всеми этими "случайностями" стоит ее собственный муж, решивший во что бы то ни стало избавиться от ненавистного животного. Она почувствовала, как внутри нее поднимается волна гнева и отвращения.
— Ты... ты чудовище, — выдавила Ирина. — Как я могла жить с таким человеком? Вредить беззащитному существу — это же... это...
— Прекрати истерику! — рявкнул Сергей. — Ты сама во всем виновата. Это ты притащила сюда эту тварь, это ты разрушила нашу семью!
— Я разрушила?! — она не верила своим ушам. — Ты пытался убить живое существо, а виновата я?
Сергей вдруг как-то обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Он тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.
— Я просто хотел, чтобы все было как раньше, — глухо проговорил он. — До того, как появился этот кот. Неужели ты не понимаешь?
Ирина молча смотрела на мужа, чувствуя, как внутри нее что-то окончательно надломилось. Она больше не узнавала человека, с которым прожила три года.
— Выбирай, Ира, — вдруг сказал Сергей, поднимая на нее глаза. — Или я, или кот. Решай прямо сейчас.
В комнате повисла тяжелая тишина. Ирина стояла, прижимая к себе притихшего Рыжика, и чувствовала, как по щекам катятся слезы. Она понимала, что сейчас решается не только судьба котенка, но и ее собственная жизнь. Рыжик тихонько мяукнул у нее на руках, и это будто вывело ее из оцепенения.
— Я выбираю Рыжика, — тихо, но твердо произнесла она, глядя прямо в глаза Сергею.
Муж издал какой-то странный звук — не то смешок, не то всхлип.
— Что ж, я так и знал, — горько усмехнулся он. — Ну что, доволен? — обратился он к коту. — Ты победил.
Ирина молча прошла мимо него в спальню. Руки ее слегка дрожали, когда она доставала с верхней полки шкафа старую дорожную сумку.
— Что ты делаешь? — раздался за спиной голос Сергея.
— Ухожу, — коротко ответила она, складывая в сумку самое необходимое.
— Куда? — в голосе мужа слышалось недоумение. — Ира, да брось ты. Ну, погорячились, с кем не бывает. Давай все обсудим спокойно...
Ирина обернулась, встретившись взглядом с Сергеем. В его глазах читалась растерянность и... страх?
— Обсудим? — переспросила она. — А что тут обсуждать, Сережа? Ты пытался убить беззащитное животное. Ты лгал мне. Как я могу после этого оставаться с тобой?
— Но это же просто кот! — в отчаянии воскликнул Сергей. — Неужели ты готова разрушить нашу семью из-за какого-то бродячего животного? Ира, ну подумай хорошенько. Мы же можем все исправить!
Ирина на секунду замерла, но все-таки шагнула к двери. Уже взявшись за дверную ручку, она обернулась:
— Нет, Сережа. Некоторые вещи исправить нельзя.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!
