Вера Николаевна Сорокина никогда не думала, что на шестом десятке ей придется примерить на себя роль частного детектива. Но жизнь, как известно, любит преподносить сюрпризы, особенно когда дело касается семьи. И вот теперь эта статная дама с проницательным взглядом карих глаз и уложенными в элегантную прическу каштановыми волосами стояла перед зеркалом в прихожей своей уютной квартиры на Арбате, собираясь на самое важное расследование в своей жизни.
"Ну что ж, Верочка, – подбодрила она себя, поправляя воротничок строгой блузки, – пора вернуть в семью нашу пропажу. Костик без Анечки совсем захирел, а я без внуков не проживу и дня!"
С этими словами Вера Николаевна решительно направилась к выходу, прихватив свою любимую сумочку от Gucci – подарок сына на прошлый день рождения. Она и подумать не могла, какие приключения ждут ее впереди.
***
Все началось три месяца назад, когда Анечка, невестка Веры Николаевны, неожиданно исчезла из их жизни. Молодая семья Сорокиных казалась идеальной: Костя – успешный адвокат, Аня – талантливый дизайнер интерьеров. Они были вместе уже пять лет, и вот-вот должны были подарить Вере Николаевне долгожданного внука.
Но в один прекрасный день Анечка не вернулась домой. Сначала никто не придал этому значения – мало ли, задержалась на работе или встретилась с подругами. Однако, когда прошли сутки, а телефон невестки оставался недоступен, Костя забил тревогу.
Полиция разводила руками: никаких следов преступления, никаких записей с камер наблюдения. Будто Анна Сорокина растворилась в воздухе. Через неделю поисков следователь мрачно намекнул, что, возможно, женщина ушла сама. Эта мысль казалась Вере Николаевне абсурдной, но Костя, к ее удивлению, словно смирился с исчезновением жены.
"Мам, – сказал он устало, – может, ей просто надоела наша размеренная жизнь. Она всегда была немного... авантюристкой".
Но Вера Николаевна не могла принять такой ответ. Она видела, как счастлива была Анечка, как блестели ее глаза, когда она говорила о будущем ребенке. Нет, здесь крылась какая-то тайна, и Вера Николаевна решила во что бы то ни стало ее разгадать.
***
Первым делом Вера Николаевна отправилась в дизайнерское бюро, где работала Анечка. Представившись потенциальной клиенткой, она разговорилась с секретаршей – молоденькой девушкой с ярко-розовыми волосами и пирсингом в носу.
– Ой, а вы знаете, – щебетала девушка, – Анна Сергеевна такая классная была! Всегда с улыбкой, всегда готова помочь. И проекты у нее – загляденье! Вот только в последнее время она какая-то напряженная ходила. Все с кем-то по телефону шепталась.
Эта информация заставила Веру Николаевну насторожиться. Она попросила показать ей последний проект Анечки. Изучая папку с эскизами, Вера Николаевна вдруг заметила на полях странную надпись: "Встреча. Старый дом. 15.00".
– А это что за пометка? – как бы невзначай спросила она у секретарши.
– Ой, не знаю, – пожала плечами девушка, – может, с клиентом встреча была назначена? У нас тут много старых особняков реставрируют.
Вера Николаевна поблагодарила за информацию и вышла на улицу. В голове крутились десятки вопросов. Что за встреча? Почему в старом доме? И главное – с кем?
Следующим пунктом расследования стала квартира Кости и Ани. Сын был на работе, и Вера Николаевна, используя свой комплект ключей, проникла внутрь. Она методично обыскивала каждый уголок, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
В спальне, роясь в ящике прикроватной тумбочки, она вдруг наткнулась на небольшую коробочку. Внутри лежало кольцо – старинное, с крупным изумрудом. Вера Николаевна никогда раньше не видела его у невестки. Откуда оно взялось?
Внезапно в замке повернулся ключ. Вера Николаевна едва успела спрятать кольцо в карман и принять невинный вид, как в квартиру вошел Костя.
– Мама? – удивленно спросил он. – Ты что тут делаешь?
– Ах, сынок, – Вера Николаевна мастерски изобразила смущение, – просто решила прибраться немного. Ты же совсем запустил квартиру без Анечки.
Костя странно посмотрел на мать, но ничего не сказал. Вера Николаевна поспешила откланяться, чувствуя, как в кармане жжет таинственное кольцо.
***
Следующие несколько дней Вера Николаевна провела в поисках информации о старинных особняках города. Она обзвонила все риэлторские агентства, изучила карты и даже записалась на экскурсию "Тайны старой Москвы".
И вот удача! На одной из фотографий в путеводителе она узнала то самое кольцо с изумрудом. Подпись гласила: "Кольцо графини Забелиной, пропавшее в 1917 году. Последний раз было замечено в особняке на Малой Ордынке".
Вера Николаевна тут же отправилась по указанному адресу. Старинный особняк стоял в глубине двора, окруженный строительными лесами. На воротах висела табличка "Реставрационные работы. Вход воспрещен".
Но разве могла такая мелочь остановить Веру Николаевну? Оглядевшись по сторонам, она проскользнула в щель между досками забора.
Внутри особняка царил полумрак. Пахло сыростью и краской. Вера Николаевна осторожно продвигалась по коридорам, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг из-за угла донеслись голоса. Женский показался ей смутно знакомым.
– Все готово, – говорил мужской голос. – Завтра в полночь мы вывезем ценности. А потом...
– А потом я исчезну, – перебил его женский голос. – Навсегда.
У Веры Николаевны перехватило дыхание. Неужели это Анечка? Но что она здесь делает? И о каких ценностях идет речь?
Внезапно под ногой Веры Николаевны хрустнула какая-то щепка. Голоса стихли.
– Кто здесь? – раздался грозный окрик.
Сердце Веры Николаевны готово было выпрыгнуть из груди. Она бросилась бежать, путаясь в темных коридорах. Позади слышались тяжелые шаги преследователей.
Каким-то чудом ей удалось выбраться из особняка и затеряться в московских переулках. Но теперь она точно знала – Анечка жива. И она в беде.
***
Вера Николаевна понимала, что времени у нее осталось мало. Если верить подслушанному разговору, уже завтра Анечка могла исчезнуть навсегда. Нужно было действовать быстро и решительно.
Первым делом она позвонила Косте.
– Сынок, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, – мне нужна твоя помощь. Это касается Ани.
Через час они встретились в небольшом кафе недалеко от дома Веры Николаевны. Костя выглядел встревоженным и немного растерянным.
– Мам, о чем ты говоришь? Какое кольцо? Какой особняк? – он недоверчиво качал головой, слушая рассказ матери.
– Костенька, я знаю, это звучит безумно, – Вера Николаевна взяла сына за руку, – но я уверена, Анечка в опасности. И нам нужно ее спасти.
Костя долго молчал, глядя в одну точку. Потом тяжело вздохнул и сказал:
– Хорошо, мам. Что нужно делать?
План созрел быстро. Костя, как адвокат, имел связи в полиции. Он должен был организовать засаду у особняка. А Вера Николаевна... Вера Николаевна решила сыграть ва-банк.
Ровно в 23:30 она снова оказалась у ворот старинного дома на Малой Ордынке. На этот раз она не стала прятаться. Решительным шагом она подошла к двери и постучала.
Дверь открыл высокий мужчина с неприятным лицом. Он удивленно уставился на Веру Николаевну.
– Мне нужно поговорить с Анной Сорокиной, – твердо сказала она.
Мужчина хотел что-то ответить, но в этот момент из глубины дома донесся знакомый голос:
– Кто там, Игорь?
И через мгновение в дверном проеме появилась Анечка. Живая и невредимая, но какая-то потерянная и испуганная.
– Мама? – прошептала она, увидев Веру Николаевну. – Как вы...?
– Анечка, девочка моя, – Вера Николаевна шагнула вперед, раскрывая объятия, – я пришла за тобой. Пойдем домой.
Мужчина по имени Игорь грубо схватил Аню за руку:
– Никуда она не пойдет! У нас договор!
В этот момент со всех сторон раздались полицейские сирены. Двор наполнился людьми в форме. Игорь попытался скрыться, но был быстро схвачен.
А Вера Николаевна крепко обнимала рыдающую Анечку, гладила ее по голове и шептала:
– Все хорошо, девочка. Теперь все будет хорошо.
***
Следующие несколько часов прошли как в тумане. Допросы, показания, оформление бумаг. Но наконец Вера Николаевна, Костя и Аня оказались дома.
Выяснилось, что Игорь был членом банды черных антикваров. Они выслеживали потомков старинных родов, у которых могли сохраниться ценные вещи. Каким-то образом они узнали, что Аня – правнучка той самой графини Забелиной, которой когда-то принадлежало кольцо с изумрудом.
– Они угрожали, что причинят вред Косте и ребенку, если я не помогу им, – сквозь слезы рассказывала Аня. – Я не знала, что делать. Они заставили меня инсценировать исчезновение, чтобы я могла искать информацию о спрятанных ценностях моей прабабушки.
– Почему ты не обратилась в полицию? – тихо спросил Костя, обнимая жену.
Аня всхлипнула:
– Я боялась. Они следили за каждым моим шагом. Я думала, что смогу найти способ выбраться из этой ситуации сама, но только глубже погружалась в неприятности.
Вера Николаевна покачала головой:
– Деточка, в семье не должно быть секретов. Мы бы обязательно что-нибудь придумали вместе.
– Простите меня, – прошептала Аня, – я была такой глупой.
Костя крепче прижал к себе жену:
– Главное, что теперь ты в безопасности. Мы справимся со всем остальным.
Вера Николаевна смотрела на молодых с улыбкой. Несмотря на все пережитые страхи, сейчас она чувствовала необыкновенное умиротворение. Ее семья снова была вместе.
***
Прошел год. Уютная квартира Сорокиных наполнилась детским смехом – маленькому Мише исполнилось шесть месяцев. Аня, похорошевшая после родов, с любовью смотрела, как Вера Николаевна возится с внуком.
– Знаешь, мам, – сказала она, присаживаясь рядом, – я все не перестаю удивляться твоей смелости и находчивости. Как тебе удалось раскрыть все это дело?
Вера Николаевна загадочно улыбнулась:
– Материнское сердце, Анечка. Оно никогда не обманывает.
В этот момент в комнату вошел Костя с большой коробкой в руках.
– Смотрите, что я нашел на чердаке у бабушки! – воскликнул он, доставая старинный альбом в кожаном переплете.
Они склонились над пожелтевшими страницами. С фотографий на них смотрели люди в старинных нарядах – предки Ани.
– А вот и та самая прабабушка Забелина, – сказала Аня, указывая на портрет статной дамы с изумрудным кольцом на пальце.
– Невероятно, – прошептал Костя, – столько истории в одной семье.
Вера Николаевна задумчиво произнесла:
– Знаете, а ведь это кольцо сыграло удивительную роль. Оно принесло столько бед, но в итоге помогло воссоединить семью.
– И теперь оно по праву вернулось к своей наследнице, – улыбнулся Костя, глядя на Аню.
Аня покачала головой:
– Нет, дорогой. Я решила передать его в музей. Пусть эта история станет достоянием общественности, а не причиной новых бед.
Вера Николаевна с гордостью посмотрела на невестку. Как же она повзрослела и поумнела за этот год!
Маленький Миша вдруг требовательно заагукал, привлекая к себе внимание.
– Ох, кто-то проголодался, – засмеялась Аня, беря сына на руки.
– Пойду, приготовлю ему кашу, – засуетилась Вера Николаевна.
– Мам, не надо, я сама, – мягко остановила ее Аня. – Ты и так сделала для нас больше, чем мы могли мечтать. Теперь наша очередь заботиться о тебе.
Вера Николаевна растроганно улыбнулась. Глядя на своих родных, она думала о том, как удивительно складывается жизнь. Кто бы мог подумать, что обычная свекровь на пенсии сможет раскрыть настоящее преступление и спасти семью?
Но самое главное – она поняла, что нет ничего важнее семьи, доверия и любви друг к другу. И пока эти ценности живы в сердцах людей, они смогут преодолеть любые трудности.
Вера Николаевна подошла к окну. На улице начинался новый день. Женщина улыбнулась своему отражению в стекле. Кто знает, может быть, впереди ее ждут новые приключения? Ведь жизнь, как и хороший детектив, полна неожиданных поворотов. И Вера Николаевна была готова встретить их с открытым сердцем и ясным умом.
