Это у современных наземных млекопитающих хвост — по большей части довольно бесполезная верёвка, приделанная к заду. Ну, иногда — пятая конечность, как у обезьян. А вот динозаврам хвост был очень даже нужен. Некоторым, например, хищникам — для устойчивости на бегу. Травоядные же использовали хвост как пусть и не сверхзвуковой, но всё же бич.
Но самые оригинальные хвосты были, несомненно, у анкилозавров. Особыми размерами они не отличались, зато на конце были оборудованы весьма нешуточной булавой. Или даже пилой. В общем, оружие у анкилозавра было весьма нешуточное. Поэтому не удивительно предположение, что хвостом он отбивался от хищников, благо, отбиваться было от кого — соседи анкилозавров благодушным нравом не отличались и ели не одну лишь травку.
Оно, конечно, битва анкилозавра с тираннозавром в каком-нибудь «Парке юрского периода» или «Прогулках с динозаврами» смотрится впечатляюще, но на самом деле такое применение хвоста совсем не очевидно. В конце концов, олени своими внушительными рогами бодают отнюдь не волков и не медведей, но по большей части друг друга.
Похоже, что именно так обстояли дела и с анкилозаврами. Во всяком случае, исследуя очень даже хорошо сохранившийся панцирь анкилозавра Zuul crurivastator, палеонтологи обнаружили, что шипы, которыми динозавр, как и все анкилозавры, был оснащён весьма обильно, получили серьёзные повреждения, но зажили, то есть погиб он в той драке, где ему намяли бока. Причём зуулу имено намяли бока, а не порвали спину, как это сделал бы хищник.
А хвост у зуула был весьма внушительный — три метра длиной, он венчался на конце парой костяных булав. Но похоже, несмотря на видовое название, означающее «сокрушитель ног», назначение хвоста было вовсе не в сокрушении ног хищников, а в расхолаживании пыла наглых соперников, претендующих на территорию или самку. Хотя не исключено, что неосторожный хищник тоже мог получить хвостом.
Разумеется, обломанные шипы зуула — не единственное доказательство драчливости анкилозавров. И раньше учёным приходилось обнаруживать окаменелости с повреждёнными хвостами или зажившими переломами рёбер. Но такие повреждения можно было получить и другими способами, например, неудачно упав или поплавав во время наводнения.
Между прочим, анкилозавры — не единственные, кто пришёл к решению с использованием хвоста в качестве боевой палицы. Уже через десятки миллионов лет после вымирания нептичьих динозавров такими же хвостами обзавелись тоже уже вымершие дедикурусы — гигантские южноамериканские броненосцы. Впрочем, эволюция вообще экономична — редко какое удачное решение не повторяется из раза в раз у разных групп организмов.
