После того, как обнаружилось, что зауроподы вовсе не были юрскими аналогами бегемотов и вообще обитали в местах скорее засушливых, чем влажных, среди палеонтологов возобладало мнение, что динозавры вообще сторонились воды. Нет, разумеется, среди них встречались и водоплавающие, но они не считаются, они уже почти птицы.
А вот кто вызывал подозрения насчёт образа жизни, так это спинозавр. Жил он в самый разгар эпохи динозавров, в юрском периоде и был очень велик. Двуногий, больше тираннозавра метра на два и весом до двух десятков тонн. Не исключено, что он вообще был самым крупным наземным хищником в истории.
И при этом у спинозавров был изрядный набор признаков, указывающий на то, что они как минимум неплохо плавали. С одной стороны, ноги у них были совсем не от бегуна — короткие, зато мускулистые и с плотными костями, да и зубы — тонкие конусы — весьма подходили для ловли рыбы. С другой — самая узнаваемая их черта, высокий спинной «парус», в воде был бы неплохим килем, мешающим не вовремя опрокидываться. Правда, в воде в то время доминировали ихтиозавры и плезиозавры, но они если и встречались в пресных водах, то небольшие и нечасто.
Чтобы попытаться решить вопрос об образе жизни спинозавра окончательно, учёные занялись костями — ничего другого у них всё равно нет. Поэтому они собрали данные о плотности рёбер и берцовых костей более чем трёх сотен ископаемых и современных видов животных, образ жизни которых достоверно известен. Выборка получилась весьма обширная — птерозавры, современные птицы, крокодилы, динозавры, включая самого спинозавра, и млекопитающие — водные и сухопутные.
В результате получилось, что плотность костей очень даже неплохо коррелирует с образом жизни. В верхней части у дышащих воздухом животных лёгкие, и они, как и следует ожидать, лёгкие. Поэтому если никаких плавников и хвоста, хотя бы напоминающего рыбий, нет, то плотные кости в нижней части тела — весьма удобно. Они позволяют не всплывать неконтролируемо, а более или менее управлять плаванием, что особенно важно для водного хищника — мясо, в отличие от травы, не станет ждать, пока едок справится с плавучестью.
А вот сухопутным и летающим животным как раз интереснее иметь кости полегче — на суше и тем более в воздухе гравитация может изрядно мешать, особенно крупным животным. Динозавры даже трубчатые кости «изобрели» из-за этой проблемы. Так что у сухопутных животных кости лёгкие и с большими полостями, у водных же — наоборот, плотные, совсем как у спинозавра.
Правда, с плотностью костей всё не так однозначно. Плавать динозавры может и плавали, и даже весьма неплохо, но из этого никак не следует, что они жили в водоёмах и добывали там себе пищу. В конце концов, бегемоты тоже проводят в воде немало времени, но их всё же затруднительно относить к водным животным — кормятся они всё же на суше. А вот кости у них «водные». Однако бегемоты — травоядные, неповоротливость им не мешает. А вот неуклюжего, как бегемот, хищника представить себе гораздо труднее.