Когда она, румяная, с сияющими глазами, вернулась на грешную землю, Алексей, для порядка поупрямившись, заговорил наконец о деле:
– Помнишь мой звонок и рассказ про нового русского, который заказал мне море в шторм? – нехотя начал он.
– Конечно, помню, я ведь в самом деле по утрам выходила на балкон и мысленно кричала "Пусть сильнее грянет буря!"
– Плохо ты кричала, – Алексей скривил в усмешке губы. – Впрочем, всё равно. Главное, что я должен этому "малиновому пиджаку" штуку баксов.
– Тысячу долларов? За что?
– За то. Аванс я взял, мы его весело прогудели, а картину так и не написал.
– Ну так напиши.
– Она ему уже не нужна. Нужны деньги. Говорит, влез в долги, продал машину…
– Он тебе угрожает?
– А ты как думаешь?
– Думаю, да. У них одни методы.
Ирина Петровна стала лихорадочно прикидывать, где достать такую сумму. Как ни странно, у неё не было вклада в собственном банке. В чужом тоже. Игорь Николаевич получал мало. Светлана училась на платном отделении – устроить ее на бесплатное у них не хватило денег. Конечно, жили они неплохо, на взгляд других даже на широкую ногу. Но копить не получалось.
– Ну, что задумалась? Не можешь помочь? Так плюнь, не загружайся! Я сам разберусь. Может картину на Арбате какую продам…
– Картина не будет стоить таких денег…
– Продам три…
Ирина Петровна посмотрела на часы, поднялась…
– Извини, дорогой, надо бежать. А ты не грусти, что-нибудь придумаю!
Она сказала слова ободрения, а сама до самого вечера прокручивала в голове разные варианты. Пока в кабинет не заглянул шеф и не расплылся в масляной улыбке.
– Виктор Николаевич, погодите! – бросилась она к нему, видя, что он уже готов прикрыть дверь. – Виктор Николаевич, я вас никогда не просила, но сейчас мне очень нужны деньги. Можно я возьму кредит?
– Для вас – под самый низкий процент! – расцвел управляющий. – Подойдите завтра с утра ко мне! И он подмигнул ей очень недвусмысленно…
– Да, тебе хорошо! – полусерьёзно, полушутя упрекала она на следующий день Алексея, протягивая ему конверт с деньгами. – А вот чем за кредит рассчитываться?
– Натурой! – не моргнув глазом ответил Алексей. – Она у тебя вон какая… роскошная!
Небрежно сунув конверт под матрац и заметно повеселев, он опять привлек Ирину к себе.
…Лето прошло так быстро, что на море она больше не попала. Да и денег хватило только на то, чтобы отправить дочь в Анапу. В Сочи, на заработки, снова уехал Алексей. Получил отпуск и засел на даче Игорь. Подружка Маринка, похоже, надолго прописалась на побережье. Вечерами Ирина Петровна оставалась одна и погружалась в полусны-полугрёзы.
А еще она любила доставать из книжного шкафа папку с недописанным портретом, становиться у зеркала и старательно, штришок за штришком, сравнивать собственные черты лица и жирные мазки пастели… Нет, как ни напрягалась, как ни старалась Ирина Петровна, разглядеть сходства не смогла. И от этой недосказанности, незавершенности рисунка ей почему-то становилось и сладко, и тревожно. Как будто она пыталась содрать ленту обгоревшей на солнце кожи, но другая, розовая кожица, тревожила, зудела и напоминала ей о большой и больной тайне…
– Неужели это и есть любовь? – вздрагивала она при воспоминании о жарких объятиях Алексея. На расстоянии, где, как известно, видится большое, она боготворила его лицо, длинные русые волосы, глубокие серые глаза. И все-таки в душе всегда жил испуг, чудилось ей в нём что-то угрожающее, непостоянное, чужое…
И опять была встреча на вокзале, и вновь что-то темное промелькнуло в лице Алексея.
– Ну, как твой пляжный бизнес, увенчался гонорарами? – не зная с чего начать разговор спросила она. Алексей вспыхнул, как спичка, и, кривя губы, с детской обидой произнес:
– Ты о деньгах? Не волнуйся, заработаю – отдам твою штуку баксов!
– Ну, при чем тут это… – смутилась Ирина Петровна.
"Ну почему, почему? – в который раз задавалась она вопросом, разглядывая скучные пейзажи в массивных рамах на стенах банка. – Почему ему, такому оригинальному, здесь нет места? Нужны дорогие рамы? Или нет пророка в своем отечестве?”
– У художника должно быть имя! – с кривой усмешкой учил ее Алексей. – А у меня что? Кто меня раскручивает, кто устраивает выставки?
Он говорил это так горько, что Ирина Петровна устыдилась своего прагматизма. "В самом деле: талант нужно продвигать, это бездарности пробьются сами. Но как помочь, если и для себя она до сих пор не уяснила: талантливый он художник или посредственность. Да, ей нравится эта бабушка с трубкой. Но лишь потому, что очень похожа на нее.
Продолжение здесь
Понравилось? У вас есть возможность поддержать автора добрым словом! Подписывайтесь, ставьте лайки и комментируйте. Делитесь своими историями!