Когда проснувшись, как обычно; рано утром родители увидели, что постель дочери пуста, они не слишком удивились. Вероятно, Яська пошла в лес. К обеду найдётся.
Вскипятив воды, Елена заварила кофе - высушенный и смолотый в порошок корень дикого цикория.
Виталий сосредоточенно жевал позавчерашний кусок лепёшки. Мысли в голове ворочались неохотно. Елена напомнила ему про пчёл. Ах-да, точно - вчера прилетел невесть откуда рой и облепил яблоню. Надо бы срочно изловить. Три пчелиные семьи не вынесли зимовку, осталась всего одна, да и та слабая. Пришлый рой - удача! Прихватив большой деревянный черпак, разумеется, произведение собственных рук и ящик с рамками, он отправился к месту дислокации роя.
Елена посмотрела ему во след, вздохнула. На душе отчего-то скреблись кошки. Настоящая кошка со счастливой трёхцветной мастью боднула лбом ногу – давай, хозяйка, молочка, что ли.
В кустах затрещало и захрюкало – явилась на дойку Ромашка. Почуяв мать, лосёнок протяжно замычал. Всё вокруг требовало её внимания и рук. Да не двух, а лучше бы с десяток. Вечная суета сует, без которой немыслимо выживание человеческое.
«Устала я» - подумала Елена. Поясница подтвердила - ещё как!
- Мне бы того… до ветру…, - послышался голос бабы Шуры.
- Сей час, мама, бегу уже!
Ведро! Где же оно? Ой-ой, мать, держись! Не удержится - и тогда-а целый таз стирки. Ой, бегу-бегу. Старый, что малый, даже хуже.
Где-то Яську носит? Куда ж запропастилось ведро-то? Да вот же оно! В крапиве спряталось.
С горем-пополам баба Шура водрузилась на свой трон. Успела.
А вот с молоком – беда. Лосёнок-хитрец выбрался из загона и удрал к матери. Выпил молоко.
- Отстань, Мурка, не до тебя!
Пора тесто ставить и в огород. А до того матери кофию налить без молока.
- На-ка, размочи лепёшечку. Зубов нет давно, знаю-знаю.
Баба Шура, как бывало раньше Кассандра, окунает лепёшку в жидкость, долго держит, чтоб потом медленно, роняя изо рта крошки, жевать её дёснами.
- Ясонька где?
- С утра по лесу шастает, небось принесёт чего.
Однако, к обеду девица не вернулась, и к ужину тоже.
Виталий до темна провозился с пчёлами. Мастерил улей. Елена одна садила позднюю капусту, потом копала грядку под огурцы, приправляя почву золой. Первые огурцы, сгубил заморозок и на этом неблагополучном для огурцов месте решила она пристроить остатки картофеля.
Вечер. Дочери нет.
Но такое и раньше изредка случалось. Волноваться рано. Она в лесу, как у себя дома. Переночует на дереве. Утром, глядишь, прибежит.
- Ох, не нравится мне всё это, - жалуется Елена, укладываясь спать.
- Чего тебе не нравится? - широко зевнув, спрашивает муж.
- Мать, слышь, носом дёргает и кашель у неё сухой, да и Яська где-то бродит.
- Кашель, говоришь? Я, пожалуй, на воздухе переночую. Заодно и Яську покараулю.
Он уходит, не приглашая Елену с собой. Дверь скрипнула, пропуская внутрь жёлтую полоску лунного света и заодно целую армию жадных комаров. Сном теперь и не пахнет.
***
Тем временем их ненаглядная дочь, включила фонарик, чтобы продолжить свой путь.
Назад она не повернёт, чего бы ей это не стоило. Только вперёд, сквозь мрак к свету в конце тоннеля. Должен же быть этот самый конец, чёрт побери. Направо, потом налево. Ход петляет, то сужаясь – местами приходится буквально ползти по-змеиному, то – расширяясь.
Хорошо, что на пути попадаются схоронки – отцовы запасы. Но Яся решила использовать лишь самый необходимый минимум для подпитки сил. Главное жажду утолить есть чем!
«Спасибо вам, дорогие мои. мама и папа! Спасибо бабулечка! Не обижайтесь на меня. Не поминайте лихом. Судьба зовёт – значит надо ползти ей навстречу»
Но, что если отец узнает о её планах? Может зря не сказала? Может стоило обсудить по-хорошему, а не сбегать из семьи украдом?
Словно она и впрямь украла у них что-то важное. Украла у самых близких и дорогих! Но что? Что украла-то? Да не что, а кого! Себя ведь украла!
Но разве в её власти оставаться навсегда маленькой? Нет, это не она украла, это время украло у них их малышку. Время, время… У неё так мало времени. Надо успеть уйти как можно дальше, пока отец не бросился на поиски. Он ведь не дурак! Сразу всё поймёт, когда заметит пропавший фонарик и открытую банку с берёзовым соком. Только бы это случилось попозже.
Резкий поворот вправо, но есть ещё едва заметный левый уклон. Кассандра говорила про него. Ей сюда!
На голову сыпется грунт. Пыль столбом.
- Апчхи!
И эхо тут же отвечает:
- Апчхи!
Эхо? Вдруг поверхность резко обрывается, и девушка едва успевает откинуться всем телом назад. Фонарик падает и разбивается вдребезги, судя по звуку.
Караул!
Но ни шагу назад! Она осторожно, ощупывая каждый сантиметр пути, продвигается вперёд и обнаруживает ступени. Они ведут вниз.
Вниз? Куда ещё ниже? А вдруг там самый натуральный ад, про который толковала баба Шура?
Что ж, значит ей – туда.
- Раз, два, три, - начинает она шёпотом считать, спускаясь по ступеням в какую-то шахту. Неужели это всё сделал отец?
- Четыре, пять, шесть.
- Десять, двенадцать, восемнадцать.
Ступеням нет конца.
- Сорок, пятьдесят, шестьдесят пять…
Их было ровно сто!
Потом площадка, довольно просторно и ужасно темно. Выставив руки, девушка шла вперёд, пока не наткнулась на препятствие.
Это была обычная дверь. Не из дерева! Железо, и разумеется, закрыта. Кто её здесь ждёт?
Ярослава постучала. Сначала робко. Потом громче и даже ногой.
За дверью послышались звуки, похожие на шаги и чей-то голос спросил;
- Кто там?
- Это я, - ответила она тоже робко, - откройте, пожалуйста.
- Кто я? - уточнила дверь.
Она назвала своё имя, как будто это могло помочь идентификации.
Дверь немного подумала и вдруг протяжно загудела. Яся отпрянула в сторону. Сердце её колотилось о рёбра так, что эхо отдавалось по всему подземелью. Колени тряслись, а в горле першило. К тому же её бросило в жар.
Резкий свет полоснул в глаза.
- Глазам не верю! - произнёс чей-то приятный голос, судя по тембру мужской, с признаками недавнего полового созревания.
- Как Вы сюда попали, мадам?
Мадам?
- Я-аа, пришла, вон оттуда, - она указала на ступени.
- Хмм? Думаю, папа ликвидирует начальника охраны, - засмеялся молодой человек, - он же всё рассчитал до миллиметра, когда готовил бункер.
- Бункер?
- Ну да – бункер. А Вы разве не в курсе, кто я?
Она хотела прошептать, что верно, он и есть её судьба, но постеснялась.
- Тем лучше, - неожиданно заявил незнакомец, - всю жизнь носятся со мной, как с хрустальным. Надоело! Море в особо охраняемой зоне, горы в сопровождении охраны, город из окна, бронированного авто, необитаемый остров, а теперь бункер шестой по счёту! Мир вижу в мониторе и ни разу, веришь, ни разу в жизни со мной не случалось ничего неожиданного. Никаких приключений. Все в рамках правил. Это так скучно. Иногда я мечтал бы родиться заново в семье обычного сантехника, а не президента страны! Тебя послал ко мне сам бог? – спросил он, вполне искренне удивляясь
Она кивнула.
- Ну так, заходи же. Не бойся, мой личный профессор литературы учил меня вести беседу с принцессами гномов, - он весело подмигнул ей.
Теперь при матовом освещении она рассмотрела его. Невысокий, волосы соломенного цвета, глаза, пожалуй, добрые. Над верхней губой тонкая нить усов. Он указал на кожаный диван, где лежала книга с закладкой, которую он, видимо, читал.
«Властелин колец» - прочла Яся на обложке.
- И давно ты здесь?
- С месяц. До этого на Алтае жил в другом бункере.
- Серьёзно?
- Ну да, а ты? Расскажи хоть, что там в мире делается?
- Пандемия там какая-то, а так я ведь тоже, - Яся состроила рожицу, - я ведь с трёх лет в глухом лесу росла.
- Неужели?
- Ага.
Обоим становится смешно.
Вот так встреча! А где-то там бурлит жизнь такая странная и нелепая, полная опасностей, вирусов всяких и катастроф. И всё мимо?
- А знаешь, - вдруг говорит Яся, - если подняться вверх по ступеням и немного вправо, там есть выход и железная дорога. Идём?
Он ерошит свою соломенную причёску и говорит – да!
Вот так запросто!
Эпилог
Они путешествовали автостопом, пили кумыс с чабанами-казахами, а в Индии их угощали чапати - это такие лепёшки из пшеничной муки, потом они попали в Австралию и участвовали в конкурсе «Лучшее фото с кенгуру», а в Мексике даже в съёмках одного известного сериала.
ПРОЛОГ, ГЛАВА 1, ГЛАВА 2, ГЛАВА 3, ГЛАВА 4, ГЛАВА 5, Глава 6, Глава 7, Глава 8, Глава 9, Глава 10, Глава 11, Глава 12 Глава 13 Глава 14, Глава 15, Глава 16
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!