Сейчас почти все обезьяны ведут древесный образ жизни. Даже такие гиганты среди приматов, как шимпанзе, бонобо, гориллы и орангутанги на деревьях проводят очень много времени, а по земле ходят не слишком уверенно. Даже обитатели саванн павианы, и те спасаются от хищников в том числе на весьма редких в их родном ландшафте деревьях. Так что полностью покинул деревья только один вид. Из ныне живущих, во всяком случае. Хотя гигантопитеки, весившие до полутонны при росте до трёх метров, деревья, надо полагать, недолюбливали.
Но так было далеко не всегда. Возникли млекопитающие в раннем мезозое, одновременно с динозаврами, и пока динозавры «владели миром», времени тоже даром не теряли, накапливая разнообразие. Во всяком случае, все современные отряды млекопитающих возникли именно тогда, «при динозаврах». Ну, кроме китообразных, но они не настоящий отряд, а так, подотряд парнокопытных. Не были исключением и приматы, чей предок пургаториус уже тогда жил на деревьях. Как, кстати, и предки современных сумчатых.
Ну а потом прилетел Чиксулубский метеорит, и началось мел-палеогеновое вымирание. Оно, конечно, сгубило почти всех динозавров, освободив для млекопитающих множество экологических ниш, включая, например, нишу высших хищников. Но и самим млекопитающим тоже пришлось не сладко, не один род и не одно семейство так и не дождались «мирового господства».
Причём, как выяснили палеонтологи, изучая окаменелости млекопитающих времён мезозоя и последующего вымирания, как раз деревья и стали местом весьма неуютным. Во всяком случае, если посчитать вымерших млекопитающих, может сложиться впечатление, что древесные вымерли почти все.
А вот приматы, сумчатые и некоторые другие, предки которых жили на деревьях, катастрофу вполне пережили. Палеонтологи, которые занимались изучением вымирания именно млекопитающих на границе мезозоя и кайнозоя, полагают, что выжившие древесные млекопитающие оказались достаточно гибкими экологически, чтобы спуститься с деревьев и переждать плохие времена.
Причём если некоторые из них, в частности, сумчатые, в эоцене настолько раздобрели и изменились, что вернуться к родным кронам в полном составе уже не смогли, то для приматов этот спуск на землю оказался промежуточным этапом — на деревья они всё же вернулись, причём все. И уже потом, не спускаясь вниз, заселили Новый Свет, обосновавшись в Южной Америке и даже проведя некоторое время в Северной.