Возникнув когда-то, ещё при динозаврах, там, где сейчас находится Африка, сейчас обезьяны обитают в Азии, Африке и Южной Америке. Сразу после мел-палеогенового вымирания они жили по всему миру, включая Заполярье, но потом, когда кончился эоцен, севернее тропика Рака вымерли почти повсюду. Правда, в олигоцене они ненадолго вернулись в Северную Америку, но это другая история.
Все современные обезьяны Нового Света относятся к одной группе — широконосых, или мокроносых обезьян Platyrrhini, происходящих от общего предка, который прибыл в Южную Америку из Африки как раз между эоценом и олигоценом, чуть более чем через 30 миллионов лет после вымирания динозавров. Как это произошло, до сих пор не вполне ясно, но большинство учёных сходятся на том, что этот предок пересёк не такую уж широкую тогда Атлантику на естественных плотах из вывороченных бурей деревьев. Ничего невозможного в этом не было — океан имел ширину всего 1,5—2 тысячи километров, зверьки были мелкие и с цепкими пальцами.
Однако если это и было так, то обезьяны пересекали Атлантику явно не один раз. Так, в 2020 году в Перу описали останки обезьян вида Ucayalipithecus perdita, жившего примерно 33 миллиона лет назад. Причём, судя по зубам, эти обезьяны относились отнюдь не к широконосым, а как раз к парапитекам — вымершей побочной ветви, больше напоминающей современных африканских мартышек.
Мало того, считавшийся предком современных широконосых обезьян Perupithecus ucayaliensis тоже относился к вымершей ныне группе Oligopithecidae, тоже происходящей из Африки. В общем, дело ясное, что дело тёмное, и чем дальше, тем больше запутывается вопрос о том самом предке широконосых обезьян, использовавшем плот в качестве «Мэйфлауэра».
И, как будто мало двух кандидатов в колонисты, палеонтологи откопали на северо-западе Бразилии ещё обезьяньих зубов. И уже эти зубы опять-таки при жизни владельца росли не в Platyrrhini, парапитеке или Oligopithecidae, а вовсе даже в опять-таки особи вымершего семейства Eosimiidae, которых ранее находили только в Африке и Азии. И его предки с современными обезьянами разошлись вообще полсотни миллионов лет назад.
По этим самым зубам палеоприматологи описали очередной новый вид — Ashaninkacebus simpsoni. Этот примат был вообще карманным — весил меньше четверти килограмма, как самые мелкие из современных обезьян Нового Света, а питался, судя по тем же зубам, в основном насекомыми, но не отказывал себе и в фруктах. В общем, как и большинство приматов, был довольно-таки всеяден.
Потом учёные занялись родословными всего этого южноамериканского обезьянника. Оказалось, последняя находка, A. simpsoni, ближе всего к Eosimiidae из Азии, из рода Bahinia. И все три южноафриканских претендента на первородство относятся вообще к трём разным, довольно далёким друг от друга семействам, обитавшим в Старом свете, при этом в близком родстве с современными обезьянами Нового Света не состоит ни одна из них.
Правда, следует сказать, что полной ясности в этом вопросе на самом деле нет. От всех трёх приматов остались только зубы, которые позволяют с полной уверенностью утверждать разве что то, что это были приматы. Всё же остальное родство куда более гадательно. Абсолютно точно можно исключить их кандидатов в отцы-основатели разве что перуанскую находку, уж больно сильно специализированные у неё были зубы. А вот A. simpsoni и P. ucayaliensis со своими довольно примитивными зубами на роль предка претендовать теоретически могли бы. Впрочем, несколько более вероятно, что существовала какая-то другая, четвёртая по счёту, ещё не открытая, группа, которая и основала современную группу Platyrrhini.
В общем, вопрос о предках обезьян Нового Света пока так и остаётся неясным, зато мы точно знаем, что примерно в одно и то же время, на границе эоцена и олигоцена, приматы добирались из Старого света в Новый как минимум три раза. Причём Eosimiidae добирались аж с юга Азии через Африку.
Как ни парадоксально, большое количество явно разных эпизодов скорее усиливает «гипотезу плота», чем ослабляет её. Альтернативный путь — из Африки через всю Азию на северо-восток к Берингии, а потом через всю Северную Америку на юг, можно случайно проделать один раз. А вот трижды — разве что сознательно. А вот для того, чтобы проплыть на плоту пару тысяч километров на запад, не нужно никаких умственных усилий, достаточно деревьев, подходящих ветров и морских течений.