Весной 1981 года на Женевской автовыставке компания Даймлер впервые продемонстрировала ноу-хау – систему подушек безопасности. Но действительно ли инженеры этого бренда были первооткрывателями этого? На самом деле, первые эксперименты в таком направлении начались задолго до официальной демонстрации.
Кто был создателем первых эйрбэгов?
Одним воскресным утром 1953-го года военный инженер в отставке Джон Хедрик вместе с женой и маленькой дочкой отправился на ферму. Но поездка чуть было не закончилась трагедией – на дорогу внезапно выбежал олень и Хедрику пришлось резко затормозить. Автомобиль полетел в кювет, а родители инстинктивно прикрыли ребенка руками, чтобы дочь не ударилась о переднюю панель. Никто не пострадал, но позже Джон начал анализировать эту аварийную ситуацию. Фантазия инженера позволила создать эскиз первого устройства безопасности, которое сегодня известно всем. Она сразу же запатентовал свое изобретение, но пока лишь только на бумаге.
Конструкция состояла из надувных мешков, располагавшихся на передней панели и руле, и кислородного баллона. Талантливый инженер подумал и о пассажирах сзади – подушки для их безопасности тоже были предусмотрены. Систему активировал специальный клапан на баллоне, который «чувствовал» перепад давления во время удара.
К сожалению, у Хедрика совсем не было денег на развитие изобретения. Он написал владельцам крупных автомобилестроительных компаний, но его просто все проигнорировали.
Мировая эволюция подушек безопасности
Примерно в то же время, но в другой точке земного шара немец Вальтер Линдерер тоже получил патент на подобную систему безопасности. В Европе наработки двух изобретателей стали изучаться лишь в 60-е. Тогда-то и выяснилось – у этих изобретений не хватает скорости наполнения воздухом, что делает их неэффективными.
Тем временем в крупных автоконцернах тоже проводились исследования и создавались свои прототипы подушек безопасности. Инженеры GM и Ford догадались, что для ускорения наполняемости баллонов воздухом хорошо бы подошел датчик столкновения. Но исследования по неясным причинам были прекращены.
В 1963 году японец Ясузобуро Кобори додумался встроить в конструкцию патрон с химическими веществами, которые моментально вырабатывали при реакции азот. Решение было удачным, подобный принцип используется и сегодня, но не без существенных доработок. Позже американцем Алленом Бридом в подушку был добавлен сферический сенсор. Он дополнил конструкцию опцией сброса воздуха в момент удара, чтобы для человека подушка была менее травмоопасной. Свое инженерное решение он продал всего за 5 долларов.
Лишь после этого в начале 70-х компания Форд представила первые прототипы авто с подушками безопасности, а в Mercedes-Benz стартовало внедрение эйрбэгов в собственные машины. Так надувная опция для безопасности людей стала распространяться во всех мировых автокомпаниях.