Почему трактирные слуги назывались "половыми" до сих пор остается загадкой. Одно из предположений связывает это с их обязанностью мыть полы после закрытия трактира, но это не единственная задача полового. Существует альтернативное объяснение, связанное со словом "половник", который относился к повару, а не к слуге.
Имеется несколько версий на этот счет. Одна из них утверждает, что в трактирах Москвы гости сидели на помосте над земляным или соломенным полом. Мальчишки бегали именно по такому полу. Отсюда, возможно, возникло прозвище "половой".
Половые не получали заработную плату, кроме чаевых. Их внешний вид был безупречным, с белой одеждой, выбритыми лицами и хорошими прическами. Они всегда были приветливыми и улыбчивыми. Они создавали праздничную иногда даже раболепную атмосферу для гостей. Большинство половых приезжали в Москву из Ярославской губернии, и они как раз и становились образцовыми работниками, на которых ориентировались другие.
Половые были не только слугами, но и своеобразными развлечением трактирах. Они часто исполняли песни, танцы или шуточные номера, чтобы развеселить посетителей и создать приятную атмосферу.
Некоторые половые заслужили особую известность. Например, были половые, которые умели переворачивать бутылки на голове или мастерски владели трюками с картами. Такие навыки и выступления делали их центром внимания и привлекали больше клиентов в трактир.
В ресторане "Эрмитаж" на Трубной площади московского полицейского Николая Огарёва постоянно обманывали половые, добавляя ему лишние блюда. Он замечал их обман и ругаясь бил их, но в конечном итоге всегда уходил довольным, оставляя щедрые чаевые. Такой цирк доставлял ему удовольствие.
В провинциях же и в трактирах у дорог ситуация была иная. Трактиры часто включали в себя гостиницы, и половые должны были заботиться о питании клиентов и комфорте в номерах. Там меньше внимания уделяли внешности и обходительности. Кстати, если гость был недоволен, он мог даже побить несчастного полового. Вот такая тяжелая была профессия.
Среди половых были и смешные, забавные личности
Например, один из них пьяный украл мешок лимонов, но там оказалась гнилая картошка. С тех пор его прозвали "лимоном" и специально заказывали у него лимоны. Он не мог этого терпеть и доставлял развлечение гостям своим гневом.
Был также половой с козлиной бородкой, которого прозвали "козлом". Посетители ради шутки ставили на стол игрушечного козлика и издавали блеяние козла, что вызывало смех и развлечение и бурные эмоции полового. Однако он собрал большую коллекцию игрушечных козлят и естественно зарабатывал большие чаевые.
Поручения от гостей
Половые выполняли самые разнообразные поручения, от ординарных до необычных: приносили сигареты, знакомили с девушками, бегали за свежими газетами или даже доставляли блюда, которых не было в меню, например, сыр бри или редкое шампанское. Половой был настоящей выручалкой для посетителей. Половой знал окрестности трактира намного лучше, чем полиция, и знал не только известные, но и скрытые уголки.
Мальчишки - половые выбегали на улицу без одежды. Многие половые страдали от простуды, так как бегали выполнять поручения клиентов в лютый холод ради лишних чаевых.
Однако в опасных районах, таких как Хитровка в Москве или Лиговка в Петербурге половые иногда оказывались услуги преступниками. В этих местах сотрудники общепита занимались продажей краденого товара и документов. Основная цель таких работников заключалась в обдирании посетителя любой ценой.
С течением времени, роль половых в трактирах и ресторанах начала угасать. Это связано с изменением общественных представлений о сервисе и услугах. Трактиры постепенно превратились в современные рестораны, где исчезла необходимость в таких слугах. Их начали заменять официанты.
В наши дни о ней напоминают лишь старинных фотографии и гравюры, висящих на стенах модных ресторанов.
Однако трактирные работники, известные как половые, остаются частью истории ресторанных и гостиничных предприятий России.
