Боевая машина пехоты – бронированное транспортное средство, предназначенное для перевозки пехотинцев и их непосредственной огневой поддержки в бою.
Первенство в разработке БПМ принадлежит советскими конструкторам. Именно они дали миру БМП-1, принятую на вооружение Советской армии в 1966 году. Именно эта боевая машина стала настоящей "боевой колесницей" грядущего конфликта. Конфликта ядерного. Для своего времени БМП-1 являлась действительно передовой разработкой, сочетая в себе высокие скорость и подвижность, амфибийные качества и бронирование, а также весьма приличную огневую мощь. Ко всему прочему БМП-1 была оснащена системой защиты от оружия массового поражения.
Следующими стали немцы из Западной Германии, спроектировавшие и принявшие на вооружение бундесвера свою БМП "Мардер". Произошло это в 1969 году. И лишь затем по другую сторону океана посмотрели на всё это дело и решили создать свою собственную боевую машину. Американская БМП "Брэдли" (M2 Bradley) была принята на вооружение армии США в 1981 году.
Новую боевую машину, получившую название в честь генерала Омара Брэдли – одного из командующих союзными войсками в период Второй мировой войны, спроектировали в двух основных конфигурациях.
Основным стал пехотный вариант М2. Такая боевая машина изначально предназначалась для перевозки семи пехотинцев в полном снаряжении. Ещё три человека составлял экипаж машины: командир, наводчик-оператор и механик водитель. Посадка и высадка пехотинцев осуществлялась через кормовую аппарель. В крайнем случае можно было выйти через верхний кормовой люк. Позднее количество десантников было сокращено до шести человек. Семерым оказалось тесно в десантном отсеке. Кавалерийский вариант (разведывательный) М3 вмещал помимо экипажа ещё двух пехотинцев-разведчиков.
Боевая машина пехоты "Брэдли" – это попытка соблюсти баланс между огневой мощью, броневой защитой и подвижностью.
Основное вооружение БМП – 25-мм автоматическая пушка М242 "Бушмастер". Пушка может стрелять как осколочно-фугасными боеприпасами, так и бронебойными снарядами с сердечником из обеднённого урана. Возимый боекомплект орудия составляет 900 выстрелов.
В качестве основного противотанкового средства на "Брэдли" установлен противотанковый ракетный комплекс TOW ("ТОУ"), смонтированный на разборном штативе с левой стороны башни. Кстати, из-за этого башня БМП немного смещена вправо от осевой линии машины. В боевых условиях боекомплект ПТРК обычно состоит из семи ракет. Две находятся в транспортно-пусковых контейнерах, ещё пять запасных – в десантном отделении. Перезарядка ПТРК обычно осуществляется через верхний кормовой люк.
Дополнительное вооружение представлено спаренным 7,62-мм пулемётом М240С. Боекомплекта состоит из 800 выстрелов. Кроме того, десантное отделение M2 Bradley имеет бойницы (в разведывательном варианте M3 их нет), в которых штатно закреплены шесть несъёмных 5,56-мм автоматов М231 FPW. Это укороченная модификация винтовки М16, адоптированная для применения из БМП.
Боевая машина имеет следующую компоновку: отделение управления расположено слева в передней части машины, справа от механика-водителя размещено моторно-трансмиссионное отделение (доступ к нему осуществляется через верхний люк в лобовом броневом листе), боевое отделение с двухместной башней расположено в центральной части БМП, за ним располагается десантное отделение.
Броня "Брэдли" алюминиевая, выдерживающая круговой обстрел из 14,5-мм пулемёта КПВТ. Более поздние версии боевой машины имеют дополнительную навесную броню. Для повышения противоминной защиты днище БМП усилено стальным листом.
Боевая масса машины составляет 23 тонны (версия М2A1). Более поздние варианты машины "потолстели" аж до 33 тонн боевой массы и лишились способности плавать.
БМП оснащена дизельным двигателем мощностью 500 л.с., способным разогнать её до 66 км/ч по шоссе. Запас хода по топливу составляет около 500 километров.
Боевое крещение американская БМП получила в 1991 году, во время войны в Персидском заливе. Надо отметить, что боевое применение этих боевых машин было весьма успешным, поскольку их экипажи сожгли больше иракских танков, чем танкисты на хвалёных "Абрамсах".
По результатам боевого применения была разработана улучшенная версия БМП – M2 Bradley ODS (Operation Desert Storm – операция "Буря в пустыне"). Была усилена защита от противотанковых ракет, боевая машина получила систему спутникового глобального позиционирования и цифровой компас, тактическую навигационную систему и лазерное дальномерное оборудование. Кроме того вариант M2A2 Bradley способен подключаться к системе управления войсками до бригадного уровня включительно.
Последующая модификация M2A3 получила курсовой инфракрасный прицел, улучшенную систему управления огнём, а также электронно-оптическую систему наблюдения.
