Мусорщики, собравшиеся на дне вокруг черной круглой колонны, никак не прореагировали на приближение Седьмого, оседлавшего такого же мусорщика. Тем не менее, Седьмой остановил свое транспортное средство и замер, не зная, что может произойти. Глаза мусорщиков - охранников продолжали мигать, причем мигали вразнобой - красные и синие вспышки сменяли друг друга без какой бы то ни было системы.
Глаза мусорщика, на котором ехал Седьмой, наоборот горели ровным синим светом. Обычно мусорщики в поисках органики на затопленных городских улицах посылали друг другу сигналы и как-то договаривались, координируя свои действия. Здесь же на дне под слоем зеленой жидкости мусорщики были сами по себе и могли ждать сигнала для нападения на возможного врага.
Но врага не было, как не было и сигнала. А мусорщик только с синими светящимися глазами, на котором прибыл Седьмой, не воспринимался врагом. Седьмой вообще мог быть не виден на фоне своего большого робота, похожего на крокодила. Органики в Седьмом не имелось, никакого излучения он не производил, поэтому мог казаться просто наростом на спине мусорщика.
Седьмой простоял так несколько минут, если можно было использовать человеческий язык, а потом поехал вокруг основания колонны, мимо неподвижных мусорщиков с мигающими разноцветными глазами.
"Допускаю, что они вообще не функционируют, - рассуждал Седьмой. - Мигание глаз - режим дежурного состояния. Мусорщики должны немного двигаться! Должны? Немного? Что это со мной? Опять возникает человеческая неопределенность. Как трудно оказывается им существовать. Трудно? Опять сбой логики. Нельзя больше общаться с людьми. Мы созданы для помощи людям. Люди не оказывали на нашу расу такого влияния. Что произошло? Почему мы разделились на четных и нечетных? У нас разные задачи. Четные завоёвывают вселенную, а мы, нечетные, пытаемся сохранить равновесие. Пытаемся? Да, в этом процессе присутствует неопределенность."
Проехав две трети окружности, Седьмой определил , что между двумя мусорщиками промежуток оказался больше, чем между остальными. Здесь существовал проход к цилиндру. Синий слез со своего мусорщика, оказавшись на противоположной от цилиндра стороне. Реакции от стражей не последовало. Тогда Седьмой вышел из-за мусорщика, прижимаясь к нему, составляя одно целое с роботом, выждал. И лишь за тем шагнул в сторону, появившись на экранах стражей отдельным объектом.
Ритм мигания глаз роботов изменился, затем восстановился, а механизмы так и не сдвинулись, остались неподвижными. Просчитав риски, Седьмой подошел к стражам и двинулся по более широкому проходу между двумя к цилиндру. Ничего не произошло, и так же осталось спокойным, когда синий оказался у черного цилиндра. Его диаметр был настолько большим, что вблизи стена выглядела ровной, не как дуга окружности.
Седьмой подошел к стене вплотную и приложил к ней руку. Зеленоватая жидкость вокруг создавала ощущение прохлады, даже холода. Находиться в такой среде доставляло удовольствие, опять же по человеческим меркам, а стена передавала теплоту, слабую вибрацию, беспокоила и настораживала. Метка Шестого на внутренней карте Седьмого по прежнему находилась в цилиндре. И вход внутрь цилиндра был здесь, у самого дна. Только стена выглядела как однородная сплошная масса.
Седьмой не мог рассчитать риск проникновения внутрь цилиндра, он даже не знал, как это сделать. Тепло и вибрация стены не позволяли его системам найти вход, либо иным способом преодолеть защитную оболочку. Рука, могло показаться бесцельно, как бы сама двигалась по стене, и Седьмой фиксировал разницу температуры.
Рука стремилась к более прохладным зонам, и постепенно у Седьмого составилась своеобразная температурная карта. Он увидел на стене холодный шов, очерчивающий прямоугольник, который и мог быть ходом внутрь цилиндра. Если вся стена воспринималась теплой, прямоугольный шов холодным, то часть стены внутри прямоугольника оказалась нейтральной, соответствовала температуре тела Седьмого. Рука не чувствовала ее и даже проваливалась внутрь.
"Настраиваемый ноль переход," - заключил Седьмой, приставил обе руки к неосязаемому очерченному прямоугольнику и надавил на него. Руки погрузились внутрь стены. Седьмой сделал шаг вперед, оказался внутри перехода, почти не чувствуя его, ничего не видя, потом еще два. Легкое давление на ладони пропало, руки оказались в пустоте. Теперь плотность осталась сзади, шаг, и неяркий свет позволил рассмотреть свободное пространство.
Зеленоватой жидкости внутри не было. С комбинезона ее остатки стекали на ровный пол, а мокрая одежда, впитав жидкость, приятно холодила, опять же на человеческом языке. Мокрый комбинезон воспринимался в качестве запаса основы крoви синих.
Седьмой оказался в круглом помещении, ограниченном стенами цилиндра. Внутренний диаметр был большим, противоположная стена терялась в темноте. Но удалось настроить восприятие окружения, и на внутреннем экране проступили пустые внутренности цилиндра. Все же Седьмой прошел к центру и огляделся. По внутренней стене уходила спиралью вверх узкая металлическая лестница с ограждением.
Подойдя к лестнице, Седьмой увидел, что ее спираль уходит не только вверх, но и вниз, под пол. Синий постоял, выбирая куда двигаться по лестнице, и пошел вверх, при равных шансах. "Наверху больше пространства... за счет света," - объяснил Седьмой сам себе. Но только он поднялся на две решетчатые ступеньки, как снизу в лестничном промере послышались неровные удары металла о камень.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 30
