— Ириша, милая, приезжай на ужин. Я тебя очень прошу, - голос Валентины Петровны в телефонной трубке звучал непривычно взволнованно.
— Валентина Петровна, но как-то неудобно... Вы же празднуете, - Ирина машинально теребила прядь волос, чувствуя, как внутри нарастает смятение.
— Глупости какие! Ты для меня всегда родной человек, независимо ни от чего. Я настаиваю.
Ирина прикрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Три года прошло с тех пор, как они с Андреем развелись, а свекровь продолжала относиться к ней как к дочери. Звонила, интересовалась жизнью, поздравляла с праздниками.
— Хорошо, - наконец решилась она. - Во сколько подъехать?
— К шести, дорогая. Жду с нетерпением!
Положив телефон, Ирина подошла к окну. За стеклом кружил февральский снег, укрывая город белым покрывалом. Она не была в доме свекрови с самого развода. Андрей настоял, чтобы общение с его родителями прекратилось, но мать его не послушала.
Валентина Петровна оказалась мудрее сына. "Разве можно вычеркнуть из жизни человека только потому, что вы больше не муж и жена?" - говорила она тогда. И продолжала звонить, поздравлять с днем рождения, интересоваться работой.
Ирина посмотрела на часы - половина пятого. Времени оставалось совсем мало. Она открыла шкаф, перебирая наряды. Выбор пал на темно-синее платье с воротником-стойкой - строгое и элегантное.
Такси остановилось у знакомого подъезда ровно в шесть. Ирина поправила складки на платье, достала из сумочки небольшой сверток с подарком и решительно направилась к двери.
На четвертом этаже она замедлила шаг. Сердце гулко стучало, ладони стали влажными. "Может, зря я согласилась?" - мелькнула малодушная мысль. Но отступать было поздно - Валентина Петровна уже распахнула дверь.
— Ириночка! - воскликнула она, заключая бывшую невестку в объятия. - Как же я рада тебя видеть!
От такого теплого приема у Ирины защипало в глазах. Она протянула сверток:
— Это вам... С праздником.
— Ну что ты, не стоило! - нахмурилась Валентина Петровна. - Проходи скорее, раздевайся.
Ирина сняла пальто, разулась и прошла в знакомую гостиную. Ничего не изменилось за эти годы - те же фотографии на стенах, тот же диван, укрытый вязаным пледом, тот же запах пирогов из кухни...
И вдруг она застыла на пороге. За праздничным столом сидели Андрей и незнакомая молодая женщина. Ирина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Познакомьтесь, - прощебетала Валентина Петровна, подталкивая ее в спину. - Это Марина, жена Андрея. А это Ирина.
В комнате повисла звенящая тишина. Андрей побледнел, его пальцы сжали вилку так, что костяшки побелели. Марина натянуто улыбнулась, но в глазах читалось плохо скрываемое раздражение.
— Очень приятно, - выдавила из себя Ирина, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
Она повернулась к Валентине Петровне, намереваясь извиниться и уйти, но та уже усаживала ее за стол:
— Садись, садись! Я такой салат приготовила - пальчики оближешь!
— Валентина Петровна, может, не стоило... - начал было Андрей, но мать перебила его:
— Не начинай! Сегодня праздник, и я хочу видеть за столом всех дорогих мне людей.
Она принялась раскладывать по тарелкам салат, как делала это сотни раз раньше. Привычные движения, знакомая посуда - все напоминало о тех временах, когда они были семьей.
— Как твоя работа, Ириша? - спросила Валентина Петровна, нарушая неловкое молчание.
— Спасибо, хорошо. Недавно повысили до руководителя отдела.
— Надо же! Поздравляю! - искренне обрадовалась бывшая свекровь. - А помнишь, как ты начинала простым специалистом? Андрей, помнишь?
— Мама! - в голосе сына прозвучало предупреждение.
— А что такого? - удивилась Валентина Петровна. - Я горжусть успехами Ирины. Она всегда была целеустремленной.
— Давайте не будем, - тихо попросила Ирина, чувствуя, как краснеет.
— А вы чем занимаетесь, Марина? - поспешила сменить тему Валентина Петровна.
— Я занимаюсь домом, - с гордостью ответила та. - Считаю, что жена должна создавать уют, а не гоняться за карьерой.
Этот выпад был явно направлен в сторону Ирины. Та сделала вид, что не заметила, и сосредоточилась на салате.
— Каждому свое, - дипломатично заметила Валентина Петровна. - Главное, чтобы человек был счастлив.
— Вот именно, - подхватила Марина. - Мы с Андреем очень счастливы. Правда, милый?
Андрей что-то невнятно пробурчал, не поднимая глаз от тарелки. Ирина заметила, как он нервно постукивает вилкой по столу - старая привычка, проявлявшаяся в минуты волнения.
— Пойду, проверю горячее, - засуетилась Валентина Петровна. - Ирина, поможешь мне?
В кухне она прикрыла дверь и виновато посмотрела на бывшую невестку:
— Прости, дорогая. Я думала, будет проще. Хотела, чтобы все наконец помирились.
— Вы же знаете Андрея, - мягко улыбнулась Ирина. - Он не из тех, кто легко прощает.
— Знаю, - вздохнула Валентина Петровна. - Весь в отца - упрямый как бык. Но я не могу делить свое сердце на части. Ты мне как дочь, и я не хочу тебя терять.
Она достала из духовки противень с мясом, и по кухне поплыл аппетитный аромат.
— Помнишь, как я учила тебя готовить это блюдо? - спросила она, раскладывая мясо по тарелкам.
— Конечно, - кивнула Ирина. - Вы всегда говорили, что секрет в маринаде.
— А ты так и не научилась его правильно делать, - беззлобно усмехнулась свекровь.
— Потому что вы каждый раз добавляли какой-то секретный ингредиент и не говорили какой.
Они рассмеялись, и на миг показалось, что ничего не изменилось, что сейчас они отнесут тарелки в гостиную, где ждет Андрей - любящий муж, а не чужой мужчина с новой женой.
Но реальность была иной. Когда они вернулись, Марина как раз рассказывала про их с Андреем планы:
— Мы хотим ребенка. Правда, пока не получается, но мы не теряем надежды.
Ирина едва не выронила тарелку. Вот оно что. Они с Андреем тоже мечтали о детях, но не срослось. Именно это в итоге и развело их - бесконечные попытки, разочарования, взаимные обвинения...
— Мама, мы, пожалуй, пойдем, - вдруг резко сказал Андрей, поднимаясь из-за стола.
— Но ты даже горячее не попробовал! - растерялась Валентина Петровна.
— В другой раз. Марин, собирайся.
Марина с плохо скрываемым торжеством начала надевать пальто. Андрей впервые за вечер посмотрел на бывшую жену:
— Извини, что так вышло. Мама не должна была...
— Все нормально, - перебила его Ирина. - Правда.
Когда за ними закрылась дверь, Валентина Петровна тяжело опустилась на стул:
— Вот и поужинали. Ох, грехи мои тяжкие...
Ирина присела рядом, взяла ее за руку:
— Не корите себя. Вы хотели как лучше.
— Хотела, - согласилась та. - Думала, время все излечило. А оно, видишь как, только корочкой затянулось, а внутри все болит.
Они помолчали, глядя на недоеденный ужин. Потом Валентина Петровна встрепенулась:
— Ну что же мы сидим? Давай хоть чаю попьем. Я твой любимый пирог испекла, с яблоками.
Она засуетилась у плиты, гремя чашками и блюдцами. Ирина смотрела на ее поникшие плечи и думала о том, как непросто, наверное, любить всех одинаково - и сына, и бывшую невестку, и нынешнюю. Как тяжело разрываться между долгом и привязанностью.
— Знаешь, что я тебе скажу, - проговорила Валентина Петровна, разливая чай по чашкам. - Марина хорошая девочка, старается. Но...
Она замолчала, подбирая слова.
— Не надо, - мягко остановила ее Ирина. - Не сравнивайте нас. Так всем будет легче.
— Да я и не сравниваю, - вздохнула свекровь. - Просто вижу, что не светится он рядом с ней. Не горят глаза, как раньше.
Ирина отвернулась к окну, пряча набежавшие слезы. За стеклом продолжал кружить снег, укрывая город пушистым одеялом.
— Валентина Петровна, милая, давайте о другом поговорим. Как ваши розы? Перезимовали?
— Перезимовали, укрыла хорошо. А помнишь, как ты мне помогала их укрывать? Каждую веточку листьями обкладывали, потом лапником...
— Помню. И как весной открывали тоже помню - вы всегда боялись, что они вымерзли, а они каждый раз выживали.
Они проговорили до позднего вечера, вспоминая прошлое, делясь новостями, строя планы на весну - Валентина Петровна загорелась идеей посадить на даче гортензии и уговаривала Ирину помочь.
Когда такси уже ждало у подъезда, свекровь вдруг сказала:
— Останься, переночуешь в своей комнате. Все равно завтра выходной.
"В своей комнате" - это прозвучало так естественно, словно и не было этих трех лет порознь. Но Ирина покачала головой:
— В другой раз. Мне завтра рано вставать.
— Ну хоть пирог возьми, - засуетилась Валентина Петровна, заворачивая в фольгу половину яблочного пирога.
Уже в дверях она крепко обняла бывшую невестку:
— Прости меня за этот вечер. Я все испортила своими глупыми фантазиями.
— Что вы, - улыбнулась Ирина. - Наоборот, я рада, что пришла. И что мы с вами по-прежнему общаемся.
Дома она долго сидела в темноте, глядя на заснеженный город. В голове крутились обрывки вечерних разговоров, лицо Андрея, растерянное и виноватое, надменный взгляд Марины.
Телефон тренькнул сообщением. Валентина Петровна писала: "Доехала? Отзвонись".
Как в старые времена - она всегда просила сообщить, если Ирина возвращалась поздно. Эта привычка заботиться, опекать, волноваться осталась неизменной.
Ирина набрала номер:
— Все хорошо, я дома.
— Вот и славно, - в голосе свекрови слышалось облегчение. - А я тут думаю... Может, на следующих выходных на дачу съездим? Посмотрим, что с розами, заодно про гортензии решим - где сажать будем, какие сорта...
— Давайте, - согласилась Ирина. - Только в этот раз без сюрпризов, хорошо?
— Обещаю! - рассмеялась Валентина Петровна. - Только ты и я. И розы.
Положив трубку, Ирина подошла к книжному шкафу. На верхней полке, за стопкой книг, хранилась шкатулка с фотографиями. Она достала ее, открыла. Вот они с Андреем в день свадьбы - молодые, счастливые, уверенные в том, что впереди целая жизнь. Вот семейное фото на даче - они с Валентиной Петровной сажают розы, перемазанные землей, но довольные. Вот новогодний праздник, последний перед разводом...
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Андрея. Ирина помедлила, прежде чем ответить:
— Слушаю.
— Прости за сегодняшнее, - глухо сказал он. - Я не знал, что мама тебя пригласит.
— Все нормально.
— Нет, не нормально. Я виноват перед тобой. За многое.
Ирина молчала, чувствуя, как от его голоса начинает щемить в груди.
— Знаешь, - продолжил Андрей после паузы, - когда ты сегодня вошла... Я вдруг понял, что совсем не изменилась. Такая же красивая.
— Андрей, не надо, - тихо попросила она. - У тебя жена есть.
— Да. Есть. - Он помолчал. - Но иногда я думаю...
— Не думай, - перебила его Ирина. - Мы оба наделали ошибок. Теперь у каждого своя жизнь.
— Своя жизнь, - эхом отозвался он. - Ты права. Извини, что побеспокоил.
Ирина еще долго сидела, сжимая в руках телефон. Потом решительно убрала фотографии обратно в шкатулку, а шкатулку - на самую дальнюю полку.
Прошлое должно оставаться в прошлом. Как те розы под снегом - они обязательно оживут весной, но это будут уже другие цветы. И она уже другая. И он. И нет смысла бередить старые раны.
Утром Ирина проснулась от звука входящего сообщения. Марина прислала длинный текст:
— Надеюсь, ты понимаешь, что больше не стоит приходить в наш дом. Андрей всю ночь не спал, ворочался. Я знаю, о чем он думал. Не разрушай нашу семью.
Ирина перечитала сообщение несколько раз. В груди поднималась обида - она ничего не разрушала, не напрашивалась, не интриговала. Но отвечать не стала - незачем.
Позвонила Валентина Петровна:
— Доброе утро, милая. Представляешь, мои розы под снегом зашевелились - весну почуяли. Приезжай скорее, посмотришь.
— Валентина Петровна, - Ирина набрала воздуха. - Наверное, нам лучше пореже видеться. Марина против нашего общения.
— Глупости! - решительно заявила свекровь. - Я не позволю никому указывать, с кем мне общаться. Ты для меня как дочь, и точка.
— Но как же...
— Никаких "но"! Жду тебя через час. Купи по дороге саженцы гортензий - я узнала, где самые хорошие продают.
Ирина улыбнулась. Вот она - настоящая мудрость: не цепляться за прошлое, но и не предавать тех, кто стал родным. Андрей теперь с другой женщиной, у него своя жизнь. А у нее - своя. И в этой жизни есть место и работе, и друзьям, и Валентине Петровне с ее розами.
— Хорошо, - сказала она. - Еду за гортензиями. Но сажать будем на дальнем участке, подальше от роз.
— Конечно, дорогая. У каждого цветка должно быть свое место. Как и у каждого человека в нашей жизни.
Ирина положила трубку и подошла к окну. Снег почти растаял, обнажая первые признаки приближающейся весны. Новый сезон - новая жизнь. Без сожалений о прошлом и страха перед будущим.
Телефон снова зазвонил - на этот раз Андрей. Но Ирина не взяла трубку. Некоторые звонки лучше не принимать, некоторые слова - не произносить, а некоторые чувства - просто отпустить.
Она накинула пальто и вышла из дома. У обочины уже ждало такси, чтобы отвезти ее в садовый центр за гортензиями. Впереди был новый день и новые заботы. И пусть он начнется с посадки цветов - самого правильного символа обновления и надежды.
