Начало здесь. Часть 2. Часть 3. Часть 4. Часть 5. Часть 6. Часть 7. Часть 8. Часть 9. Часть 10. Часть 11. Часть 12. Часть 13. Часть 14. Часть 15. Часть 16. Часть 17.
Всю следующую неделю Николай провел наедине со своими мыслями, книгами, тетрадями и компьютером. Он выполнял новые заказы старых клиентов, изучал колдовское ремесло по тетрадкам Нины Павловны, снова и снова искал возможности полноценного обучения одной из медицинских профессий.
Больших подвижек с ногами за эту неделю Николай не отмечал. Он уже привык, что правая нога все чаще становится его помощницей, что он может постоять недолго на этой ноге, держась за спинку кровати или за край стола, что сам научился открывать форточку, подтягиваясь в коляске. Но на этом все. Левая нога слушаться не хотела. Если не считать, конечно, что стала она как будто толще. Но это были все изменения, которые так ждал Коля.
Он сам научился массажировать ногу, сам переставлял ее с кресла на пол и обратно, сам двигал ее под столом, когда работал за компьютером. Нога как была «несамостоятельной», так и оставалась такой.
Зато в четверг Николай, кажется, нашел то, что искал в интернете. Накануне, в среду вечером, он долго рассматривал книгу Петровны, вспоминал их последнюю беседу. И в голове сами собой всплыли слова ведьмы о том, что ему надо искать такую специальность, что вроде и людей лечит, но врач на месте сидит, с лекарствами работает.
И он понял. Быстро запустил поисковик и нашел сразу несколько приглашений в медицинские институты, где есть фармацевтические факультеты. Условия везде были разные, но и для таких, как он, в принципе подходящие.
«Вот оно. Связано с лечением, с лекарствами и не надо напрямую лечить людей. Это то, что мне надо. Будут знания и об анатомии человека, и о различных заболеваниях, и о лечении», - думал Николай, внутренне ликуя, что нашел выход.
Он тщательно выписал названия медицинских институтов, университетов, академий. Потом подумал и добавил к ним колледжи и училища. Решил, что возможно начинать надо с малого. И стал искать реквизиты для связи.
Именно за этим занятием застала его Надежда, когда забежала в пятницу ближе к вечеру к Николаю в гости. Она пришла неожиданно и принесла с собой запахи ранней зимы, легкой свежести и снега.
- Коля, как ты тут поживаешь? Я вчера приехала, хотела сразу зайти, но прямо с дороги побежала на ферму. Там с коровой Милкой проблемы были. Вернулась поздно. Как твое здоровье? - Надежда говорила весело, с улыбкой, а сама с интересом рассматривала книги и тетради, разложенные Николаем на столе.
Николай обрадовался гостье. Он на миг забыл о всех наказах Петровны. Стал расспрашивать девушку про учебу, про жизнь в городе, куда она ездила, про ее работу. И только, когда Надежда взяла в руки ту самую книгу, он спохватился. Молча собрал все со стола, вежливо, но настойчиво высвободил книгу из рук Надежды и убрал все в ящик.
- Какие интересные вещи ты изучаешь? Откуда у тебя все это?
- Потом расскажу, когда-нибудь, - быстро ответил Николай и перевел разговор в другую сторону, - давай лучше чаем тебя напою. А ты мне про коров расскажешь. А то был тут у меня случай…
Они пили чай вместе с бабой Зиной. Надежда рассказывала, что она, как оказалась, решила повысить свою квалификацию, поступила в институт и ездила на первую сессию.
- У меня ведь только сельскохозяйственный техникум. Поработала немного, а знаний не хватает. Вот я и решила дальше учиться. Чтобы уже высшее образование было и настоящая специальность врача- ветеринара.
- А сейчас что, не настоящая? – засмеялся Николай. Он был рад приходу Надежды, старался ухаживать за девушкой, угощал ее сладостями, шутил и поддерживал разговор, как мог.
- Настоящая, но ограничивающая. Это значит, я вполне могу работать с сельскохозяйственными животными, а вот все другие для меня под строжайшей тайной.
- Это какие же другие? Собаки и кошки что ли? – удивилась баба Зина.
- И они тоже. Нет, теоретически все у всех одинаково, но на практике отличается. И чтобы лечить кошек, собак, хомяков и попугаев, нужно совсем другой уровень образования.
- Поди ж ты, вот удивительно. Хомяки и попугаи, получается, институтского врача требуют, а коровам и училищный сойдет, - баба Зина покачала головой. Она была не согласна с таким определением.
Разговор еще долго крутился вокруг лечения животных. Даже корову Ночку вспомнили, которую Николай у деда Захара лечил.
- Не знаю, какую траву ты там подсыпал, но то, что первым делом свежей водой напоил - это правильно, - похвалила Надежда.
Про бабку Клавдию рассказывать не стали. Вместо этого Николай неожиданно для самого себя поделился своими мыслями об обучении профессии фармацевта.
-Ой, Коля, какой же ты молодец, - воскликнула, Надежда, когда они плавно от чайного стола передвинулись к компьютеру.
В комнате было уже довольно темно и Николай, чтобы включить свет, подтянулся на веревочной петле, встал на правую ногу и щелкнул выключателем.
- Это что, ты стоять научился? Смотри, нога то слушается тебя! – снова удивилась Надежда.
- Ну дела, меня не было чуть меньше месяца, а у тебя столько новостей, - я так рада.
Она схватила Николая за руку и принялась весело трясти ее, как бы хваля за хорошие новости.
Николай засмущался и в ту же самую минуту почувствовал легкий холодок где-то там, в животе. А может и не в животе, а за грудиной, а может не за грудиной. Но он был, этот холодок, который заставляет кровь стучать в висках.
Николай аккуратно вытащил руку, холодок отступил, он теперь уже сам быстро взял девушку за руку и снова тот же холодок.
«Что это? Просто волнение или что-то другое. Надежда нравится мне, но я думал, это не так должно передаваться. А тут какое-то ожидание, неизвестность, волнение и страх. Точно, страх. Что бы это могло значить?» - мысли быстро пронеслись голове и он никак не мог понять свое состояние.
Теперь уже Надежда, внимательно глядя на Николая, медленно вытянула свою руку.
- Может, покажешь, что ты нам нашел про учебу?
Николай пришел в себя, вернулся в реальность и следующий час они бурно обсуждали каждое учебное заведение.
Остановились на трех. Выбрали университет, колледж и институт. Договорились на следующий день встретиться и написать запросы, уточнить подробности.
Уже собираясь уходить, Надежда вдруг спросила:
- Коля, это все она, да? Скажи честно, это тебе ведьма помогает? Мне баба Маша сказала, что…
Николай не дал договорить. Он перебил Надежду и впервые за весь вечер сказал тихо, но очень серьезно:
- Давай не будем об этом. Говорить не хочу, врать не буду. Придет время, я сам все расскажу. А если боишься, - он замолчал, выдержал паузу, и продолжил, - тогда лучше не приходи.
Последнюю фразу Николай выдохнул с болью и горечью. Он совсем не хотел бы, чтобы Надежда вот так взяла и ушла, испугавшись каких-то действий Петровны.
- Ничего я не боюсь. Я за тебя переживаю, - с обидой произнесла Надежда и стала быстро собираться домой.
Расставались они холодно и вежливо. Николай попрощался «до завтра», Надежда ничего не ответила. Сделала вид, что не заметила. Хотя с бабой Зиной попрощалась тепло и очень радушно.
Остатки вечера и часть ночи Николай тоскливо разглядывал страницы в интернете. То возвращался к медицине, то искал новые знания по магии и колдовству, то просто разглядывал красивые картинки. Одна картинка даже показалась ему знакомой. Он стал вспоминать, где такую видел и вспомнил свой сон.
Сон, когда они с Надеждой шли по лугу и собирали красивый букет из цветов. Картинка, конечно, была немного другая, но очень похожая.
«Что со мной? Влюбился? Да, нееет! Этого не может быть. Надежда хорошая девушка, но зачем я ей нужен? Я ей может и не нужен, а она мне? Нет, ни о какой любви речи быть не может. Я не должен. Просто давно ни с кем из молодежи не общался. И Сашка куда-то запропастился, и тетя Ирина, Сашкина мама давно не заходила, про него не рассказывала», - Николай перебирал в голове разные мысли.
Возвращаться к тетрадкам и книгам Петровны не хотелось. Спать тоже. Он прислушался к тишине в доме. Баба Зина уже легла отдыхать, прибрав всю посуду и напоив внука травяным отваром.
Пить отвар, который рекомендовала Петровна, стало для них официальным ритуалом. Помогал отвар или нет они не обсуждали, просто делали то, что «доктор прописал». Но по своей бабе Зине Николай видел, что стала она меньше охать и ахать. На спину и ноги жаловаться. Да и в магазин в последнее время без кряхтения собирается. Только кто на такие мелочи внимание обращает? Хуже не стало, уже хорошо.
Вот и Николай уже сколько дней сам себе массаж на ногах делает, положит больную ногу на табурет и разминает, да потом мазью натирает. А правой о пол опирается! Значит, работает лекарство.
Николай достал банку с мазью, намазал ногу и старательно растер мазь, массажируя там, где свободно доставал.
Потом выключил свет и подъехал к окну, выходящему на улицу. Улицы из деревенского окошка было видно только кусочек, но и этот кусочек связывал Николая с другой жизнью. Сейчас за окном ночь вступала в свои права. Крыши соседних домой тонули в тяжелых низких тучах. Дымовые столбы из труб плавно выворачивались в одну сторону, словно бежали на направляющим.
Собаки редко и лениво перекликались, предупреждая прохожих, что дом охраняется.
Николай смотрел за окно и вспоминал, как по этой улице совсем недавно он ездил в Петровне в гости.
«Теперь не поедешь уже. Даже если снег основательно ляжет, колеса все равно застрянут. И никакого просвета. Неужели так и просижу всю зиму дома?» - вместе с грустными мыслями пришло состояние безысходности. Молодое тело и горячая душа готовы были вскочить и бежать, а вот ноги…
«А ты не думай. Ты встань и иди», - вспомнил он голос старца-наставника.
«Хорошо сказать, а как встать, если ноги не слушаются. Чтобы свалиться и беспомощно по полу ползать. А потом все равно бабу Зину звать? Или попробовать? Ну, например, встать форточку закрыть, а коляска то и отъедет? Что тогда? Придется двигаться…, хочешь или не хочешь».
Эта мысль показалась Николаю такой забавной, что он решил прямо сейчас и попробовать. Подъехал к двери, закрыл ее плотнее. Поставил на всякий случай табурет рядом с собой, придвинул стул компьютерный, чтобы было за что ухватиться и вернулся к окну.
Медленно, держась за подоконник, опустил на пол правую ногу и стал приподниматься. Получилось. И хоть подоконник был ниже, чем хотелось бы, но держаться одной рукой вполне можно. Так же медленно он подтянул левую ногу, поставил ее рядом с правой. Левая оказалась намного короче правой, это удивило и озадачило Николая. Но раздумывать было некогда. Он слегка согнулся в левую сторону и потянулся к форточке.
Резкая боль в левой ноге заставила его охнуть и быстро вернуться в кресло. Он успел сжать зубы, чтобы не застонать в голос и не испугать бабу Зину, а сам стал быстро растирать больную ногу. В какой-то миг ему показалось, что от этого растирания нога заполыхала огнем, хотя раньше и при массаже, и при натирании мазью, оставалась холодной.
Николай подъехал к выключателю и включил верхний свет. Задрал штанину и увидел, что нога действительно стала красной, как будто ее распарили в бане. Испугался. Он трогал ногу в разных частях и все они были горячими. Не огонь, конечно, но теплота ощутимо чувствовалась. Боль стала потихоньку успокаиваться.
«Что это было? Порвался сосуд? Или сухожилие? Ведь не зря нога короче была. А может и вообще, сломал себе что-то? Тогда почему боль утихает? И зачем я только встал? Это он виноват. Он меня заставлял», - Николай и сам себе не торопился признаться, кто это он, но от понимания, что в нынешнем состоянии виноват кто-то другой, становилось легче.
Наконец боль совсем успокоилась, жар прошел. Внешне нога ничем не отличалась от той, что была вчера и позавчера. А вот внутренне…
Он почувствовал это уже лежа в кровати. Перед этим долго не мог заставить себя встать и выключить свет, потом перебраться на кровать. Казалось, что такая же боль сейчас пронзит и правую ногу. Но, в конце концов, превозмогая свой страх, выключил свет, кое-как разделся и, не вставая, по старинке, перевалился в кровать. Выдохнул, закрыл глаза и стал слушать.
Сначала все было тихо. Пришло успокоение, сон стал одолевать уставшее тело. И вдруг он услышал. От неожиданности даже открыл глаза, боясь пошевелить руками. Он услышал, нет, скорее почувствовал, как по ноге быстро забегали насекомые. Сначала мало, только в пальцах, потом больше, больше, забираясь дальше и выше.
