Вера нерешительно стояла на пороге и смущённо улыбалась. Она гладко причесала волосы, а Дима с Лизой помнили её весёлые кудряшки по плечам. И серый осенний плащ совершенно не подходил к прежнему облику.
- Простите меня, родненькие! - Вера протянула руки с надеждой и виной в глазах и неуверенно зашагала к Диме и Лизе.
- Ты же нас бросила. - опомнился Дима.
- Мама? - полувопросительно прошептала Лиза. - Ты настоящая? Я столько раз звонила тебе, а ты не отвечала. - пришла она в себя.
- Я так соскучилась по вам! В самые трудные минуты почти на краю пропасти воспоминания о вас придавали мне сил. И поверьте, я действительно ваша мама.
- А теперь у нас есть тётя Оля. - бравировал Дима. - А ты не похожа на прежнюю маму и какая-то чужая. Только голос остался прежний. - Дима подозрительно засопел.
- Мамочка, я так тебя ждала! - Лиза бросилась к Вере и обняла её своими худыми ручонками.
Вера зашмыгала носом.
- Димочка, подойди, поздоровайся со своей несчастной мамой.
Дима стоял и боролся с собой. Он не хотел показывать слабость, но слёзы в глазах выдавали его сыновьи чувства.
- Ты уже столько раз уходила и обещала вернуться. - с трудом выговорил он. - И всегда обманывала нас. - голос Димы предательски дрогнул.
Вера сама подошла к сыну и крепко обняла его. Он ощутил тепло далёкого детства и прильнул к матери.
- Я раскаялась и больше не уйду. - Вера погладила детей по голове. - Я сделала много ошибок. Несколько дней балансировала между жизнью и смертью и многое осознала. Теперь я хочу всё исправить, подарить вам свою материнскую любовь. И прошу вас, выслушайте меня. И никогда не повторяйте моих ошибок.
Дима с Лизой переглянулись.
- Мамочка, ты рядом с нами, и больше нам ничего не надо. Мы обижались на тебя, выслушивали насмешки в школе, плакали и звали по ночам. Но всегда, каждую минуту, любили.
Ольга с Алексеем стояли неподалёку и наблюдали. Они не вмешивались и понимали, что наступил решительный момент для воссоединения детей с матерью. Алексей тяжело вздохнул.
- Думаешь, они простят свою маму? - прошептала Ольга и опять вспомнила о своей доченьке. Той, которая не открыла свои глаза, не сделала ни одного вздоха. К её горлу подступили рыдания, и она быстренько удалилась на кухню. Открыла кран и с трудом сдержала стоны.
Подошёл Алексей и ласково обнял за плечи.
- Поплачь, тебе полегчает. Я вижу, ты вспомнила своего ангелочка.
Ольга благодарно посмотрела.
- Как хорошо, что Вера вернулась к детям.
А в это время Дима и Лиза держались за руки матери словно опасались, вдруг она снова исчезнет. И взрослые поняли, что дети простили Веру.
- Я накрою стол, и мы поговорим обо всём. - захлопотала Ольга.
Алексей распаковал на кухне пакет с продуктами. Лиза хотела броситься помогать мачехе.
"А вдруг мама обидится?" - и осталась на месте.
- Покажите мне свои комнаты, учебники и тетрадки. - Каждое слово давалось горе-мамаше с трудом, но она очень хотела заслужить доверие сына и дочери.
- У меня смотреть нечего! - Дима прятал за бравадой свою боль. - И дневник я где-то потерял. Мы же тебе не нужны, а сейчас зачем вспомнила?
Вера слышала гневные слова Димы и понимала, что заслужила такое отношение.
"Уйти что ли? Им и без меня хорошо". - затосковала она.
- Не обижай маму! - Лиза дёрнула брата за рукав.
- Идёмте пить чай. - позвала Ольга.
И все расселись за стол.
- Вера, расскажи, что ты пережила. - попросил Алексей.
И Вера заплакала, но потом утёрла глаза, и полилась её речь. Никто не перебивал её, а когда дети услышали о лесных скитаниях, то поневоле вздрогнули. Мысль, что мама оказалась на волоске от смерти, и они никогда не увидели бы её, ошеломила их. А потом Дима с Лизой узнали о старушках-певуньях, сразу успокоились и заулыбались.
- Они мои спасительницы, и я обещала навестить их. - Вера отпивала чай маленькими глоточками.
- Так ему и надо! - высказался Дима, когда услышал про Павла.
Задушевное застолье закончилось, и Вера поблагодарила хозяев.
- Я пойду в свою квартиру, которую вы помогли мне вернуть. А ты, Ольга, будь для Димы и Лизы второй мамой. Ты приняла их, заботилась, когда я... Совершала ошибки и стала никем.
- Именно Оленька забила тревогу и настояла на поисках тебя. - Алексей ласково смотрел на Ольгу.
Впятером они вышли на улицу и ощутили осеннюю прохладу. Дима с Лизой пристроились по обе стороны от матери и увлечённо рассказывали о делах в школе, одноклассниках и друзьях. Алексей с Верой просто наблюдали за кружением жёлто-оранжевых листьев. Перед своим домом Вера остановилась.
- Вот здесь я живу. Пригласила бы вас, но мне неудобно. Квартира представляет жалкое зрелище. Все обои ободраны, линолеум на полу прожжён окурками.
- Тебе требуется ремонт. - сразу отреагировал Алексей и посмотрел на детей. - Поможем маме?
- Конечно! - обрадовались Дима с Лизой.
- Я горжусь тобой! - говорила Ольга на обратном пути. - Ты не бросил Веру, а помогаешь ей.
- Я заметил, что она сильно угнетена. - Алексей держал Ольгу за руку. - Хочу, чтобы она почувствовала нашу заботу, и дети радовались за счастливую маму.
Уже на следующий день Алексей привёз новые обои, краски, лампочки, и они приступили к преображению квартиры. Алексей с Димой укладывали ламинат, а Вера с Лизой и Ольгой красили потолок и стены. Вера включила маленький радиоприёмник, и весёлые песни поднимали настроение.
Целый месяц вся семья собиралась у Веры, и это невероятно сплотило всех. А потом Вера решила отпраздновать новоселье и пригласила своих деревенских спасительниц, Татьяну и Наталью Ивановну. Вера приготовила любимые блюда детей. Драники, плов, пироги с вишней. Деревенские бабушки поздравили с новосельем, но приехать отказались.
- Нам уже тяжело, да и погода непредсказуемая. Дожди, сырость. Лучше вы наведайтесь к нам.
- Жаль. - взгрустнула Вера.
- А когда мы поедем в деревню? - подошли к ней Дима и Лиза.
- Мы тоже хотим пособирать грибы в лукошко. - присоединились Алексей с Ольгой.
- Сначала отпразднуем новоселье, прошу всех к столу! - позвала Вера.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14. Глава 15. Глава 16. Глава 17. Глава 18.