Положение отца-одиночки оказалось для Алексея полной неожиданностью. Множество бытовых дел, о которых он никогда не задумывался, навалились сразу. Он никогда не любил готовить, а дети просили.
- Что можно покушать?
И ему поневоле пришлось научиться. Он начал с простых каш, а потом заметил, что Дима с Лизой едят их неохотно. Тогда он затеял совместное приготовление пельменей. Сделал тесто, раскатывал его, а Дима нарезал кружочки. И они вдвоём с сестрёнкой клали туда фарш и защипывали. На это ушло полдня, и потом они обедали. Лица детей светились восторгом.
- Как вкусно. - серьёзно говорила Лиза. - Надо каждый день пельмешки варить.
- Я бы не отказался. - поддержал Дима.
Алексей сразу сообразил.
- Можно слепить много, заморозить, а вы придёте из школы, отварите, и сыты.
Точно так же Алексей научился выпекать пирожки с картошкой, творогом и другими начинками. В одно из таких счастливых мгновений позвонила Вера.
- Дай трубку детям! - скомандовала она.
Лиза подскочила первой.
- Мама, возвращайся скорее! Я тебя не отпущу! Пойду с тобой на работу, буду слушаться. А ещё мы с папой нарядили ёлку, и без тебя Новый год станет очень грустным.
- Значит, у вас всё хорошо? - услышали все голос Веры. - Я постараюсь навестить вас.
Раздалось молчание, и Лиза отдала телефон отцу.
- Вы не забыли, мы собирались на каток. - отвлёк он внимание детей.
Начались сборы. Дима наполнил термос горячим сладким чаем, а Лиза положила в пакет стаканчики и пирожки.
- Погода вроде отличная. - Алексей посмотрел в окно. - Солнце, морозец.
А вскоре они рассекали лёд под громкую музыку и сверкание огней. А вечером Лиза сообщила брату.
- Я написала письмо Деду Морозу и попросила, чтобы мама жила с нами как раньше.
Дима посмотрел на сестрёнку снисходительно, но разочаровывать не стал. Алексей взял письмо дочери из-под ёлки, прочитал его наедине и призадумался.
"Детям нужна мать, да и мне одному очень тяжело. Пора искать невесту. Я целый день на работе. Вечером могу научить Диму обращаться с молотком и отвёрткой. А вот Лизу никак не получается, тут нужен женский подход. У меня вырисовываются две цели. Найти детям мудрую и добрую маму, а себе верную подругу."
Алексей зарегистрировался на сайте знакомств и принялся переписываться с претендентками.
- Интересно, - сообщал он, - мы привыкли к матерям-одиночкам, считаем, что их жизнь очень трудная, и им почти невозможно найти достойного мужа и отца ребёнку одновременно. А я вот такой отец, остался с двумя детьми. Они младшие школьники, сын и дочка. О себе сообщаю, зарплата хорошая, живём в съёмной квартире.
Алексей заранее обдумал и решил, надо сразу отсеять девушек, кто хочет избежать всех трудностей и поселиться на готовенькое. Отклики не заставили себя ждать.
- Ты сам виноват в бегстве жены!
Некоторые девушки исчезали без объяснения причин. А особо ершистые советовали:
- Оставь своих деток у бабушки с дедушкой, отвези жене или сдай в детдом. Тогда я согласна встречаться с тобой.
Алексей затрясся от возмущения.
- У вас нет детей, раз рука поднялась написать такую дребедень! Это же живые люди, самое дорогое, что у меня есть! Это не куклы и не ковёр на полу. Я не то чтобы знакомиться, даже видеть вас не хочу! Раз нет желания заниматься моими детьми, ищите холостяка. А я вас на порог своей квартиры не пущу.
- Ах ты бедолага! - отвечала незнакомка. - Детей наплодил, а на квартиру не заработал.
Алексей после такого общения долго не мог заснуть.
"Женщина придёт и уйдёт, а дети это навеки. Я дам им образование, узнаю их друзей и подскажу советы в трудных ситуациях. Как можно обмануть их доверчивые чистые глаза? Мало того, остались без матери, а если и я отвернусь? Это же катастрофа, незаживающая рана."
После месяца таких поисков Алексей забросил эту затею.
- Лучше попытать счастья в своём коллективе. Ведь у нас полно разведёнок, да и незамужних. Просто я к ним не приглядывался.
И вскоре Алексей заметил, что многие сотрудницы сочувствовали ему и расспрашивали об успехах детей. Поэтому Алексей решился. Он пригласил симпатичную Риту в кафе. Рита работала в их отделе четыре года и знала о всех превратностях его судьбы. Она не рассматривала Алексея как достойного мужчину, просто жалела. Алексей же, занятый детишками, не смотрел в сторону сотрудниц. А тут вдруг свидание.
- Интересно, что из этого выйдет. - и Рита согласилась.
Она принарядилась, и после трудового дня они заглянули в кофейню. Они пили кофе с кексами, и Рита болтала без умолку.
- Я давно восхищаюсь тобой. Ты не побоялся воспитывать детей в одиночку. Правда, они уже самостоятельные, но это не меняет ситуации. А твою жену осуждаю. В голове не укладывается как можно бросить ребятишек ради другого мужчины. Любая мама думает о своих детях в первую очередь, а уж потом о новом муже.
Такие речи понравились Алексею.
- А ты согласишься разделить со мной эту ношу? - он решил сразу выяснить что интересовало больше всего.
Рита оборвала себя на полуслове.
- У меня установка - найти холостого парня. А детей я не потяну. Я же понимаю, что всегда буду на вторых ролях. Твой сын с дочкой уже взросленькие и начнут выживать меня из квартиры. Строить козни, вредничать, капризничать. Я отдам им себя без остатка, а заявится их родная мама, и они побегут к ней. И ещё, я хочу родить своего собственного ребёнка. А ты как смотришь на третьего?
- Какая разница? - разозлился Алексей. - Можно и пятерых, если в семье любовь и уважение. А ты даже не знакома с Димой и Лизой, а уже настроена против них. А дети это часть меня самого, и своей жизни без них я не представляю. Я не смогу вырвать их из сердца.
Алексей резко отодвинул стул.
- Ничего у нас не получится. Прощай.
Рита сморщилась и промолчала. А на следующий день уже не обращала внимания на Алексея. У него тоже пропало желание приглашать на свидание сотрудниц.
- Как же найти любимую женщину и мать для детей? - терзался он. - Диме и Лизе рядом нужна мачеха, которая заменит маму. Она выслушает, накормит, приласкает. И всё-таки непонятно почему у женщин пропадает интерес ко мне при известии, что я воспитываю ребятишек. Я считаю себя хорошим отцом, а для девушек это недостаток.
Эта закавыка не укладывалась в голове Алексея.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4.