Алексей очень удивился, когда не обнаружил Ольгу дома.
- Почему она ушла? - спросил он у детей.
- Откуда мы знаем? - пожали плечами Дима с Лизой.
- Давайте поговорим начистоту. - отец уселся на диван, а дети расположились рядом. - В любой семье возникают разногласия и препятствия. Ольга пришла к нам не сама по себе, а по моему приглашению. И терять её в угоду вам я не собираюсь. Она относилась к вам доброжелательно, не реагировала на ваши козни. Вот ты, Лиза, почему перестала следить за чистотой в своей комнате? Это так не похоже на тебя, и я очень огорчён. Теперь вам вдвоём придётся вычищать ванную, кухню, прихожую. А про ваши комнаты я вообще молчу.
Дима с Лизой насупились.
Алексей позвонил Ольге и договорился о встрече. Он купил ей букет жёлтых, розовых и красных тюльпанов и торт в придачу. Ольга встретила его бледная, сразу видно, что плакала. Она поблагодарила.
- Цветы издают аромат весны, они сладостные и приятные. - Хозяйка поставила тюльпаны в вазу и пригласила Алексея. - Пора попробовать тортик.
Они уселись за стол. Ольга разлила чай.
- Почему ты ушла и мне ничего не сказала? - мягко упрекнул Алексей.
- Дети ко мне враждебно относятся. Такое ощущение будто делают всё назло.
- Не надо равнять подростков и взрослых. С родными ребятами не всегда всё гладко, а уж с посторонними... Дима с Лизой пережили мой развод, бегство матери, и их души ожесточились. А ты не попыталась найти с ними общий язык, а просто улизнула. Нам всем надо сесть за стол, выслушать мнение каждого и выработать соглашение. Выяснить кто чем недоволен и чего ждёт от домочадцев. А для Димы и Лизы нужна семья с папой и мамой, и я не смогу заменить им мать. Я даже не знаю о чём разговаривать с дочерью, а ты с лёгкостью подберёшь к ней ключик.
- Я пыталась. - Ольга положила торт на ложечку. - Лиза постоянно самоутверждается за мой счёт.
- А ты вспомни себя в её возрасте. - подсказал Алексей. - Дима с Лизой ищут свой путь и считают себя уже взрослыми. Замечания и критику в свой адрес они не примут, упрёки тем более. Попробуй стать для них другом, советчиком, а не надзирателем. Дима с Лизой стремятся поскорее повзрослеть, а сами тянутся к нам.
Ольга колебалась. Ей хотелось семьи, но не таким тернистым путём. Что же выбрать? Спокойствие в одиночестве или испытание мачехи? Она жалела детей и не понимала их враждебность. Или это защитная реакция? И поневоле Ольга вспомнила, как ещё в юности шла по зимней улице, любовалась солнцем и запорошенными деревьями. Вдруг откуда ни возьмись подбежала чёрная собака и без всякого лая укусила её за ногу. Ольга остановилась и закричала.
- Вон отсюда, зверюга!
Собака побежала по своим делам, а Ольга посмотрела на свои ноги.
"Вроде сапог целый."
Она развернулась и медленно двинулась обратно. С тех пор Ольга перестала гулять по этой улице, а выбирала другие дорожки. А вот теперь Дима с Лизой так же враждебны к ней, и в них ни капли сострадания.
- Так ты вернёшься к нам? - Алексей вывел хозяйку из задумчивости. - Ты согласна влиться в нашу семью?
- Пока нет. Пусть дети поживут без меня, а я восстановлю своё душевное равновесие.
- Приходи в любой момент. - попросил Алексей. - Мы будем ждать.
Вера быстро втянулась в ежедневные попойки. Именно в таком состоянии она позвонила дочери.
- Как поживаешь? - мать ойкнула, хихикнула и закашлялась.
- Мама, забери меня к себе! - обрадовалась Лиза. - Спаси от этой тёти Оли.
- А кто это такая? - Вера собирала мысли в кучу, но они разбегались.
- Мачеха. Она заставляет убираться в своей комнате.
Вера остановила мутный взгляд на экране телефона.
Пока мне нездоровится. - горе-мамаша вытерла слёзы и сглотнула слюну. - Но я помню о тебе и приду обязательно.
- Тебя нельзя оставлять одну! - услышала Лиза злой голос дяди Паши. - Кому звонишь, сознавайся! Опять кого-то нашла?
Лиза услышала звук пощёчины и гудки отбоя.
- К маме нельзя. - повесила она нос.
Вскоре Веру выгнали с работы, и она уже думала о единственном - где достать выпивку. Она не сопротивлялась продаже холодильника и прочей техники, и очень быстро их жильё опустело. Они как-то умудрялись платить за газ, воду и электричество, а на остальное - капремонт и околодомовая территория - не реагировали. Долги росли, а жильцов это не волновало. Павел бдительно следил за Верой и однажды завёл разговор.
- Послушай, зачем нам такая большая квартира?
- Мне её подарили родители. - отозвалась Вера.
- А смотри сколько за неё платить приходится! - Павел поднёс квитанции к носу сожительницы.
- Учти, теперь я твой кормилец. Ты же зарплаты не получаешь.
- Я смогу. - залепетала Вера. - Брошу пить, и меня возьмут обратно.
- А как с задолженностями рассчитаемся? - опять нажимал Павел.
Вера пожала плечами.
- Подскажи, Павлуша.
- Вот я и придумал! - взбодрился сожитель. - Эту квартиру продаём, купим поменьше, и расходы сразу сократятся.
- Я хочу остаться здесь. - заупрямилась Вера.
- А кто тебя выгоняет? - Павел убрал платёжки. - Выпить хочешь? - сменил он тему.
- А есть? - загорелась Вера.
- Угощаю. - Павел распечатал бутылку, налил полный стакан и подал сожительнице. - Вот и порядок. - пробормотал он себе под нос.
Он устроил Вере беспробудное пьянство. Однажды утром, когда она слегка пришла в себя, Павел подсунул ей доверенность на продажу квартиры.
- Что это? - Вера взяла в руки листочек, но строчки расплывались перед глазами.
- Ты же согласилась переехать в другую квартиру, поменьше размером.
Вера лихорадочно припоминала, но в голове крутилась только одна мысль: "Выпить поскорее."
- Мне плохо. - пожаловалась она. - Налей мне рюмашечку.
- Обязательно. - Павел покрутил бутылку водки перед глазами сожительницы.
- Вот тебе ручка, поставь подпись, а уж потом подкрепишься.
- Спасай, Павлуша! - умоляла Вера и ударила себя кулаком в грудь. - Вот тут всё болит, огонь полыхает. Голова кружится, я сейчас упаду. Помоги!
Вера поднялась, её покачивало. Она медленно подошла к подоконнику и попыталась открыть окно.
- Дура! - подскочил Павел и крепко схватил её за плечи. Он брезгливо смотрел на опухшее постаревшее лицо Веры.
- Дай выпить! - заплакала она.
- Сначала твоя подпись. - он буквально сунул ручку в пальцы сожительницы. - Будь умницей, - увещевал он.
Вера расписалась, и тут же Павел подал ей стакан водки.
- Молодец, сейчас тебе полегчает.
Ночью Павел с дружками погрузили Веру в автомобиль и увезли в неизвестном направлении. Она очнулась утром в заброшенной избушке. Поднялась и не могла сообразить где она и что с ней.
- Паша! - позвала слабым голосом.
Тишина и никого. Вера пошатнулась и упала на грязный пол. Она не знала сколько времени пролежала так, без всяких признаков жизни.
- Пить. - шептали её губы.
А птицы за окнами весело щебетали. Вера поползла к двери.
- Где же найти водку? - мутились её мысли.
И вдруг она увидела своё спасение и встала на четвереньки.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14.
