И опять повседневные хлопоты поглотили Алексея.
- Завтра собрание. - объявил Дима. - Учительница сказала, чтобы пришли все родители.
Алексей не любил школьных мероприятий, однако прекрасно понимал важность их посещения для детей. Да и ему как отцу желательно быть в курсе школьной жизни.
Он сидел за партой с отсутствующим видом, а вокруг него женщины всех возрастов. Каждая считала своего сына или дочку самыми лучшими. Алексей бесился от пустопорожних рассуждений родительниц и недоумевал как можно полтора часа обсуждать подарки детям на Новый год. Ведь ясно, пошли, купили - и всё. А этим дамочкам явно не жалко своего времени. Все высказывались, где лучше приобретать и как туда удобнее добраться. Одна активная мамаша заявила.
- Подарки беру на себя!
- А мы помним как вы в прошлом году привезли их на час позже окончания утренника. Мы с детьми ждали. - возразили ей. - Мы вам не доверяем после такого.
- Я не виновата, снег валил всю ночь и утро. - оправдывалась родительница. - Мы с мужем волокли мешок с подарками на санках, а это не один километр. Дороги завалило, почти стихийное бедствие.
- Наверное вы оставили себе конфет от всех понемножку, вот и хотите опять их закупать.
- Я отказываюсь! - возмутилась женщина. - Мне чужого не надо. А вы свои проблемы не перекладывайте на меня. Мы всё покупали на оптовке, чтобы кулёк получился получше, увесистый. А сколько раскладывали, всем поровну, подсчитывали каждый орех или шоколадку. Так старались, и вот ваша благодарность!
В классе поднялся шум. Алексей уже хотел уйти, но из уважения к учительнице остался. Она не вмешивалась в спор и устало смотрела на родителей.
"Быстрее бы вы разбрелись по домам." - читалось в её взгляде.
- Так кому поручим новогодние подарки? - спросила она.
- Давайте я. - вызвалась мамаша мальчика-спортсмена. - Мы приобретём всё готовое, и фасовать не надо.
- И туда накидают всякую ерунду! - опять возмутились женщины.
"Это когда-нибудь закончится?" - Алексей смотрел в окно на снегопад. Как осточертела их пустая болтовня. Не ходить бы на эти собрания, так потом классная руководительница выскажет своё возмущение Диме, и он окажется виноватым.
После окончания всех споров парты зашевелились, стулья задвигались, и все устремились к двери.
Дома Дима с Лизой обступили отца.
- Что говорили про нас?
- Вы самые лучшие ученики, и за это вам полагается сюрприз.
- Понятно, деньги на подарочки собирали.
Дима отошёл, а Лиза спросила.
- Папа, а ты проголодался?
Предновогодние хлопоты отвлекли Алексея от мыслей о невесте. Он бродил по супермаркету в поисках игрушек для детей и вдруг увидел стройную девушку.
- Подскажите, что положить под ёлочку дочке девяти лет.
- Это спросите у её мамы. - отозвалась девушка.
- Мы разошлись, и бывшая жена уехала далеко. А я остался с двумя детьми.
Ольга посмотрела удивлённо.
- Первый раз вижу такого отца. Обычно матери держатся за малюток и часто не позволяют общаться с родным папой. А здесь наоборот, мамаша бросила детишек. А я вот выбираю подарок племяннице.
- А ей сколько лет?
- Она ещё маленькая, пять годочков. И я куплю ей куклу. А вашей доченьке, - задумалась Ольга, - вот этот набор для украшений очень подойдёт. Она сделает себе яркие браслеты из бусин, ожерелье. И коробочка очень удобная.
Алексей послушался совета и не отставал от Ольги.
- А как вы собираетесь отмечать Новый год? С мужем?
- Я пока не придумала к кому пойти в гости. А спутника жизни у меня нет.
- Тогда приглашаю вас на наш семейный праздник! - воодушевился Алексей. - Познакомитесь с моими Димой и Лизой, поводим хоровод вокруг ёлки.
- Я и вас-то совсем не знаю. - Ольга замедлила шаги. - И почему вы не подумали о травме для детей?
- Не понял. - насторожился Алексей.
- Для ваших ребятишек я незнакомая женщина, и вдруг они увидят меня у себя дома. Это же потрясение. Сначала нам лучше встретиться на городской ёлке, покататься с горок, постараться найти общий язык.
- Значит, я не напугал вас своими детьми?
Алексей помог Ольге донести пакеты до машины.
- Обменяемся телефонами? - попросил он.
- Конечно. - и Ольга продиктовала свой номер.
Алексей помчался домой, а Ольга села за руль и покатила к старшей сестре. Она постоянно с ней советовалась, а здесь такое необычное знакомство. Племянница встретила Ольгу радостными криками, а Марина сразу пригласила к столу.
- Вот эту куклу я выбрала для Снежаны. - Ольга показала коробку. - Потом положишь её под ёлочку. И поздравь меня, я познакомилась с отцом-одиночкой.
- Как тебя угораздило?
- Алексей меня поразил. Высокий, харизматичный, а с женой разошлись. Мало того, она оставила ему ребятишек-школьников, и даже не интересуется ими.
- Кукушка! - с ноткой презрения промолвила Марина.
- Он пригласил меня отпраздновать Новый год вместе, но я отказалась. Страшновато.
- Правильно. - Марина откусила пирожное. - Ясно, что он хочет позвать тебя замуж. Ищет маму для своих детей, а себе жену.
- Алексей такой заботливый, выбирал подарки детям и спрашивал моего совета.
- Включи голову! - Марина резко оборвала откровения сестры. - Ты никогда не станешь для него главной. Сначала сын с дочкой, их нужды, а уж ты, будь добра, отодвинься и посиди в сторонке. А ещё, вдруг вернётся родная мать? Какая бы она ни была, дети потянутся к ней. А ты опять сбоку припёка. Кроме того, у вас родится общий ребёнок. Тебя потянет к нему, а чужие дети начнут ревновать и издеваться над младшим. Ведь они почувствуют себя брошенными и уже не нужными тебе. К тому же они вступают в подростковый возраст, а это хуже, чем вулкан. Так зачем тебе вползать в этот водоворот страстей? Не лучше ли отказаться от опасного плавания сейчас, пока ты на берегу? Ты никогда не заменишь детям родную мать, хоть в лепёшку расшибись. Ты им скажешь про свою любовь, а они не поверят. Ты одинокая, ищи себе холостого парня.
Ольга призадумалась. Алексей ей так понравился. Наверняка у такого отца и ребятишки воспитанные.
"Я без детей, - думала она, - и смогу ли принять двух? О чём с ними разговаривать, чем увлечь? А вдруг они отторгнут меня с самого начала?"
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5.