- Может, выждем? – предлагает Макс, когда я говорю, что хочу проверить, есть кто-нибудь в доме или нет.
- Дверь распахнута. Да и лиса лежала здесь, не думаю, что она стала бы с чужаком соседствовать.
Не хочу ждать, хочу все выяснить именно сейчас. Перехватываю удобнее ружье и иду ко входу.
- Может, я первый? – предлагает он.
- Я не боюсь, - делаю шаг в помещение.
Здесь темно и пусто. Никого. Я осматриваю все комнаты. Снегом занесло вход, все вещи, которые у меня оставались, разбросаны, перевернуты. Здесь явно что-то искали. Интересно, нашли или нет? Половица, под которую я спрятала документы, все еще на месте. Хорошо, что загадочный вор не додумался вскрывать пол.
- Почему он не остался здесь? – бурчит себе под нос Макс.
- Видимо, это не было его целью, - говорю я, разжигая камин и садясь в свое излюбленное кресло.
- Ты… собираешься остаться здесь? – спрашивает паренек, явно раздосадованный моим решением.
Я киваю. Не хочу больше жить в темной землянке. Здесь лучше. Да и я стала чувствовать себя более уверенно с ружьем. Вряд ли, конечно, смогу убить человека, но выстрелить ему в ногу, если он будет нападать, у меня получится.
- Тогда я, наверное, пойду, - говорит Макс, отступая к двери.
А мне становится как-то грустно и обидно за него.
- Не хочешь остаться? – выпаливаю я, а сама проклинаю себя за это. Мне не нужна компания! Не нужно, чтобы кто-то подставлялся из-за меня. И что еще важно, я не хочу беспокоиться еще о ком-то кроме себя. Но слова уже сказаны.
- Не знаю, - парень смущен еще больше, чем я. – Я в землянке уже несколько лет… да и тебе будет некомфортно…
- Глупости, - говорю я, а внутри все сжимается. – Если бы не ты, я была бы уже мертва.
И это чистая правда. Не помоги он несколько дней назад мне сбежать от преследователя – кто знает, что со мной было бы сейчас.
Да и я как-то привязалась к Максу за это время.
- Ты, конечно, ничего о себе не рассказывал. Я совершенно не знаю, что ты за человек, но, если хочешь – оставайся, - стараюсь выглядеть уверенной в себе, хотя, на самом деле, боюсь. Не знаю, чего, но боюсь.
Макс улыбается своей белозубой приятной улыбкой. Может, из-за нее я ему и поверила?
- Я схожу за своими вещами и вернусь. Запри дверь и никому не открывай. Я постучу вот так, - он стучит какую-то мелодию.
Оставляется мне тушку кролика, которую мы прихватили с собой, и уходит. Я с лисой остаюсь снова одна.
Проверив, что никто не подглядывает в окна, приподнимаю половицу и проверяю – бумаги на месте. Вот здесь пусть они и лежат. Мой взгляд выхватывает название: «Проект Кэтрин». Минуту я умиляюсь, что родители назвали свой проект в честь меня, а затем возвращаю половицу назад.
Пока жду Макса, прибираюсь. Возвращаю на места все вещи. Грею воду в ведре и моюсь в чулане. Там совсем нет окон.
С запозданием понимаю, что стоило дождаться вечера, прежде, чем зажигать огонь. Но уже поздно. Для того, кто меня искал, я подала отличный сигнал. Словно стояла, махала руками и кричала, что я здесь.
Кляну себя на чем свет стоит. И смотрю на часы, что висят на стене. Макса нет уже больше четырех часов. А мы сюда за час дошли. И то, шли окольными путями, чтобы запутать преследователей, если они вдруг появятся.
Я тревожусь. Куда пропал мой компаньон? Он ведь такой осторожный, может, увидел, что по лесу опять шастает чужак, и решил выждать? Или с ним что-то случилось. Наверняка с ним что-то случилось!
Однако, я не бегу сломя голову к землянке. Решаю, что просто пережду ночь. К тому же уже начинает темнеть. Доедаю кролика и ложусь на диван, накрываясь нормальным одеялом. Хорошо, что я ушла из землянки. Здесь мне спокойнее. Двери заперты. Ставни на окнах закрыты. Никто меня не видит, и я не вижу никого.
Утром я просыпаюсь рано и понимаю, что Макс так и не появился. Но было бы странно, если бы он пришел ночью по темноте.
Решаю, если он не появится в первой половине дня, то пойду к его землянке. Часы идут медленно, но я нахожу себе занятие. Иду охотиться. Обхожу дом по спирали с каждым разом увеличивая ее диаметр. Птицы уже забыли, что я здесь за ними охотилась, и глупые куропатки подобрались достаточно близко, чтобы я смогла пристрелить две штуки. Крыло одной сразу отдаю лисе. Та радостно берет его и убегает куда-то к дому. Я возвращаюсь по ее следам.
Прошло полдня, а Макс так и не появился. Больше откладывать нельзя. Если бы он мог, он вернулся бы еще вчера, или сегодня утром, как только рассвело. Его нет уже день, так что надо искать парня.
В груди что-то больно сжимается при мысли, что его могли схватить и пытать. Или убили, потому что он отказался сдавать мое местоположение. Ох, если он жив, надо будет поговорить с ним на чистоту. Узнать подробнее о нем, и рассказать о себе. Нельзя больше скрывать.
Отправляюсь на поиски после плотного обеда. Две птичьи ножки беру с собой. Мало ли, пригодятся. Я взяла с собой и лук и ружье. Ружье висит за спиной, лук в руке с уже снаряженной стрелой. Если повезет – еще кого-нибудь подстрелю.
К землянке иду, петляя и заметая за собой следы еловой веткой. Лиса скачет рядом, то появляясь среди деревьев, то вновь исчезая. Через полтора часа я уже около землянки. Дверь закрыта, новых следов не видно. Что, если Макс даже не дошел?
Я открываю люк, включаю фонарик и спускаюсь под землю. Здесь все так же, как и было. Вещи на местах. Он не приходил.
Руки холодеют, но не от стылого воздуха, а от страха за парня.
Вылетаю из землянки на улицу. Сердце колотится, как безумное. Я так надеялась, что найду Макса здесь. Думала, что он передумал просто приходить. Но нет.
Что же теперь делать? Где его искать?
- Макс! Макс! – зову я негромко. Конечно, он не отзывается.
На глаза наворачиваются слезы. Оказывается, я очень привязалась к этому охотнику. Но пока нельзя горевать. Надо отправляться на поиски.
Заставляю себя вытереть слезы, которые уже начали замерзать на щеках, и делаю несколько больших кругов вокруг землянки. Паренька нигде нет.
Тогда я решаю пойти прямым путем к дому. Если что, буду петлять уже на подходе. Все же эти долгие маршруты – просто предосторожность.
На середине пути замечаю среди деревьев тонкую струйку дыма. Кто-то развел костер. И у меня есть только два варианта, кто это может быть.
Я крадусь как можно тише, но снег все равно хрустит под ногами. Вот была бы сейчас не зима, а лето, тогда босиком я смогла бы подкрасться так близко, что дышала бы человеку у костра в затылок. Но сейчас он замечает меня раньше, чем я его.
- Эй! Кто там? Мне нужна помощь! – раздается крик.
И я понимаю, что не ошиблась в своих предположениях – это Максимилиан.
Я бросаюсь к нему на шею, не скрывая слез облегчения.
- Макс! Макс! Ты жив! – всхлипываю у него на плече.
Он неловко хлопает меня по спине. Я отстраняюсь и вижу, что его лицо непривычно бледное. Губы почти посинели.
- Что с тобой… - не успеваю договорить, взгляд падает на его ногу. Она вся в крови, выше колена перетянута жгутом.
- Наткнулся на старый капкан, - сипло говорит парень. – Пришлось ночевать прямо здесь. Хорошо, что веток много было поблизости, смог костер разжечь. Надеялся, что ты про меня вспомнишь, Китикет. Я в тебе не ошибся.
- Вставай, надо довести тебя до дома, - я протягиваю ему руку.
Макс, закусив губу, пытается подняться. Больная нога подворачивается, но я успеваю подхватить парня, и он не падает.
До дома добредаем только через два часа. Макс волочет ногу. Она все еще кровоточит, окрашивая снег красным. Надо будет потом с этим что-то сделать. Но сначала надо обработать ему рану.
Как только мы заходим в дом, и я помогаю Максу лечь на кровать, он, слабо улыбнувшись, теряет сознание.
Вот и продолжение ледяного одиночества! Давно его не было. Постараюсь скоро написать следующую часть)
#фантастика #зима #холод #антиутопия #охотники #лес #фэнтези #ледяное одиночество
