Считающийся многими энтузиастами самым успешным раллийным автомобилем из когда-либо созданных, Lancia Stratos превратилась в широко известную модель, которая ценится сегодняшними коллекционерами, несмотря на скромную эволюцию от единственного в своем роде концептуального автомобиля. В 1970 году итальянская Компания Bertone прибыла на автосалон в Турине с радикальной концепцией Stratos Zero. Напоминая футуристический космический корабль, Zero получил признание как в средствах массовой информации, так и в общественности, а также привлек внимание директора Lancia по связям с общественностью Сандро Фиорио. Фиорио и его сын Чезаре, руководитель раллийной команды Lancia, стремились оживить относительно уравновешенный имидж производителя, укрепив его испытывающее трудности подразделение автоспорта. Они были заинтригованы потенциалом передового дизайна Zero и тем, как его можно превратить в эффективную гоночную модель
С чувством цели Fiorios обратились к управляющему директору Lancia Уго Гоббато, чтобы предложить автомобиль с кузовом Bertone, основанный на концепции Stratos Zero. Гоббато, бывший руководитель Ferrari, одобрил проект при условии, что он будет оснащен двигателем Ferrari V-6, установленным посередине, и пятиступенчатой механической коробкой передач, что предполагает разумное использование общих частей, что сведет к минимуму затраты на разработку
В следующем году оранжевый прототип Stratos HF (High Fidelity) дебютировал на Туринском автосалоне 1971 года, одетый в потрясающий новый кузов, который снова был написан Марчелло Гандини. Отдавая должное гоночному мандату автомобиля, над клиновидным кузовом доминировало большое переднее ветровое стекло, обеспечивающее впечатляющий боковой обзор
В 1972 году команда Lancia начала рекламную кампанию Stratos в качестве прототипа, но успех не был мгновенным. В конце концов, заработав свою первую победу в 1973 году, модель год спустя была на пути к превосходству в ралли Группы 4. Для участия в чемпионате мира по ралли 1974 года потребовалось омологацию 500 разрешенных для использования на дорогах единиц, и производство началось в 1973 году. Однако было построено только 492 экземпляра, поскольку требования к производству Группы 4 вскоре были снижены до 400 единиц.
Stratos добился феноменального успеха на мировых раллийных этапах, обеспечив три подряд чемпионата производителей WRC с 1974 по 1976 год и тем самым закрепив свой легендарный статус. После того, как заводская кампания закончилась, модель продолжала пользоваться успехом в руках частных лиц, в частности, помогла заводскому гонщику-чемпиону Сандро Мунари выиграть чемпионат водителей WRC в 1977 году и даже выиграть ралли Монте-Карло в 1979 году. Первый автомобиль, когда-либо созданный специально для чемпионата мира по ралли, Stratos превратился в одну из самых коллекционных моделей Lancia, претендующую на редкость, привлекательный внешний дизайн, спортивное шасси и трансмиссию, а также непревзойденную родословную