Маргарета Гертруда Зелле родилась в Леувардене, Нидерланды, 7 августа 1876 года.
Отец был владельцем магазина одежды и головных уборов, но прогорел на финансовых махинациях и, оставшись без гроша, уехал жить в Гаагу. Когда Маргарет было 15 лет, не стало матери, и тогда девушку отправили жить к родственникам. В 18 лет она откликнулась на объявление о знакомстве в газете “Одинокие сердца”, и спустя четыре месяца вышла замуж за офицера Рудольфа Джона Маклеода, который был почти вдвое старше девушки, много пил и часто её поколачивал.
После рождения сына Нормана в 1897 году семейная пара отплыла на службу мужа в Ост-Индию, где Маргарет провела четыре года, живя в военных гарнизонах. В 1898 году родилась дочь Нон. По причинам, которые до сих пор остаются загадкой, няня отравила Нормана и Нон; мальчик погиб, а девочка смогла выжить. В 1900 году Джон вышел на пенсию, и семья вернулась в Голландию. Два года спустя брак распался, дочь осталась жить с отцом.
В 1903 году 27-летняя девушка познакомилась с французским дипломатом и вскоре поселилась в его фешенебельной квартире на Елисейских полях.
Однажды вечером Маргарета одетая чуть более чем в полдюжины прозрачных шелковых вуалей, начала танцевать перед гостями необычный танец, изгибаясь как змея. В одночасье она стала любимицей декадентской публики. Маргарета быстро обрела известность как исполнительница экзотических азиатских танцев, танцуя, она почти полностью обнажалась перед публикой. Уже через несколько месяцев девушка отбыла на гастроли в Европу под псевдонимом Мата Хари. Она рассказывала удивительную историю, что родилась в индийском храме и учила танцам саму верховную жрицу.
У танцовщицы появились высокопоставленные любовники: например, богатый немецкий кавалерийский офицер Альфред Киперт. Военный закрывал глаза на многочисленные измены и продолжал финансировать ее до конца 1909 года.
В 1910 году Мата Хари вернулась в Париж и стала жить с известным банкиром. 23 марта 1914 года после танцев 38-летней исполнительницы на сцене берлинского мюзик-холла последовал звонок в полицию и последующие обвинения в публичном разврате.
Тем же летом она вернулась в Голландию и поселилась у дворянина, барона Эдуарда Виллема ван дер Капеллена.
Весной 1916 года Мата Хари, самая известная на тот момент куртизанка в мире, потеряла голову и без памяти влюбилась в молодого русского офицера, капитана Вадима Павловича Маслова. Вадим Маслов был членом элитного российского подразделения, 1-го Особого императорского полка, который царь отправил во Францию, чтобы сражаться плечом к плечу с союзниками России на Западном фронте. Вадиму Маслову был 21 год, Мата Хари − 40. Через несколько месяцев после начала их романа, офицер вернулся на фронт. Вскоре в результате газовой атаки Вадим Маслов пострадал, были сильно повреждены лёгкие и голосовые связки. Мужчина перестал видеть левым глазом, а также начались проблемы со вторым глазом.
Узнав, что Вадим Маслов находится в военном госпитале, Мата Хари не могла ни о чем другом думать, кроме как снова увидеть его. Но молодой человек находился в военной зоне. И она стала активно искать людей, кто бы ей помог. Вскоре познакомилась с капитаном Жорж Ладу, офицером французской разведки. Он предложил ей стать шпионкой на службе Франции.
Потрясенная состоянием Маслова, куртизанка, которая большую часть своей взрослой жизни жила за счет богатых мужчин, решила, что позаботится о молодом любовнике. В надежде получить огромную награду, влюбленная женщина согласилась принять предложение Жоржа Ладу, которое в конечном итоге привело её к печальным и трагическим последствиям.
Больше Мата Хари и Вадим Маслов не встретились.
В начале 20-х годов Вадим Маслов эмигрировал за границу и там его следы затерялись.
