«Смотрите — лошадь!» — удивляемся мы, глядя, как по городской улице не спеша движется конная повозка. Среди потока мчащихся автомобилей всевозможных марок и расцветок животное, запряженное в повозку, кажется нам чем-то странным и неестественным.
Сейчас трудно поверить в то, что чуть больше двухсот лет назад горожане с таким же удивлением встречали первые автомобили, появившиеся на улицах. Если наше удивление вызвано восторгом, то крики жителей древних городов раздавались от суеверного страха:
— Смотрите — он сам движется! Вуатюр отомобиль! Самодвижущаяся коляска!
Сегодня уже никого не надо убеждать в том, что изобретение автомобиля является одним из самых важных открытий современного человека. Он настолько вошел в нашу жизнь и стал таким привычным, что трудно себе представить, что когда-то человек обходился без помощи автомобиля.
В отличие от других видов транспорта, автомобиль может обеспечить нам не только поездки по городу, но и увлекательные путешествия по всем странам мира. Это транспортное средство является одновременно личным и общественным, так как позволяет владельцу путешествовать как в одиночестве, так и в веселой компании. И хотя в начале ХХ в. автомобиль уступал в скорости железнодорожным поездам, путешествие на нем давало значительный выигрыш во времени, потому что исключались незапланированные остановки в пути, ожидания, пересадки. Кроме этого, автомобиль позволял добраться до таких мест, куда железнодорожному транспорту доступ был ограничен.
Сколько радости доставляют владельцу автомобиля разнообразнейшие впечатления и открытия, полученные при участии этого четырехколесного друга. Можно с уверенностью утверждать, что одна только возможность совершать такие путешествия объясняет и оправдывает массовое увлечение автомобилем. А что может сравниться с радостью, полученной от вождения автомобиля, когда ты ощущаешь, как мощная огромная машина становится послушной в твоих руках!
Автомобиль может выполнять не только роль средства передвижения. В ХХ в. он приобрел еще несколько десятков всевозможных профессий и из простого друга превратился в одного из самых главных помощников человека. Перевозчик грузов, спортсмен, путешественник, солдат, строитель, исследователь... Всех профессий автомобиля не перечислить, к тому же каждый год их список пополняется. Достаточно напомнить хотя бы о том, что автомобиль в дальних поездках может стать даже гостиницей на колесах, буксируя за собой прицепной домик. А специальные автомобили повышенной проходимости могут доставить вас, несмотря на отсутствие дорог, в такие места, куда еще не ступала нога человека. Вероятно, благодаря этому автомобиль является самым популярным видом транспорта.
Ученые подсчитали, что, несмотря на пользу, которую приносит автомобиль, его используют не в полной мере. Количество перевозимых пассажиров в среднем не превышает двух человек. К тому же, по менышей мере две трети своей дневной жизни автомобиль простаивает без движения, не говоря уже о ночном времени. Таким образом, этот вид транспорта используется человеком всего на 10—15 %. Мало?! Несмотря на это, иметь собственный автомобиль хотят многие, число желающих с каждым годом неуклонно возрастает. В чем же здесь дело?
Возможно, это связано с историей возникновения автомобиля. Производство первых самодвижущихся аппаратов было единичным, доступны они были только очень богатым людям. Свою роль сыграло и отсутствие хороших дорог, что превращало любую поездку на автомобиле в опасное приключение. Улицы даже крупных городов представляли собой реки грязи и дождевой воды. «Безлошадный экипаж» с его тяжелыми механизмами и узкими шинами погружался в грязь, застревал, вместо того чтобы двигаться вперед. Из-за этой кажущейся беспомощности ему отводилась роль игрушки для состоятельных людей, а не предмета необходимости.
Однако автомобилю удалось выбраться из создавшегося положения. Очень скоро он доказал свою необходимость и создал для себя рынки сбыта. После того как снизилась стоимость автомобиля, он стал более доступным. Появились люди, одержимые страстью к путешествиям, значительно улучшились дороги.
Для экономики различных стран автомобиль стал доходной статьей и был признан во всем мире перспективным видом транспорта. А для человека, который был не только пассажиром или водителем, но и владельцем автомобиля, он стал символом общественного положения — визитной карточкой своего хозяина. Так автомобиль получил общественное признание. Однако перед тем, как обрести привычный для нас вид, ему пришлось пройти путь развития длиной в несколько сотен лет.