В 1950-х годах было создано множество уникальных автомобилей независимыми конструкторами, какие должны были изменить автомобильную промышленность. Однако большинство из них так и не были запущены в производство, навсегда остановившись на единичных прототипах. Спортивный концепт-кар Gaylord Gladiator Sports Touring - хороший тому пример.
В начале 1950-х братьям Эдварду и Джеймсу Гейлордам, выходцам из влиятельной семьи, пришла в голову идея создать свой идеальный автомобиль. При наличии денег всё что им нужно, - это кто-то, кто спроектирует, а затем соберёт такую машину. Изначально машину проектировал Алекс Тремулис, но из-за обязательств перед концерном Ford ему пришлось отказаться от дальнейшей работы. Однако Тремулис помог братьям найти автомобильного дизайнера, который смог бы создать дизайн автомобиля. Это был независимый дизайнер Брукс Стивенс из Милуоки. Выслушав все пожелания братьев, он приступил к работе над первой машиной.
Разработанный автомобиль был технологически вполне стандартен по конструкции - и шасси, и коробка передач имели типичную для 1950-х годов конструкцию, а под капотом находился восьмицилиндровый двигатель Chrysler объемом 6 литров.
Однако самой важной особенностью автомобиля была складывающаяся крыша, оснащенная электродвигателем и системой, благодаря которой крыша автоматически складывалась в специальный отсек в задней части автомобиля. Эта система была намного проще, чем аналогичные конструкции, использовавшиеся в других автомобилях того времени. Кроме того, автомобиль был оборудован множеством мелких элементов, которые должны были облегчить работу - например, системой для опускания запасного колеса на землю без необходимости вынимать его из багажника.
В прошлом веке автомобили были редкостью, не говоря уже об автомобильных аксессуарах, которые облегчают жизнь современным автовладельцам. В число таковых относится автомобильный держатель телефона. Безопасность на дороге превыше всего, поэтому о покупке этого девайса.
Еще одной отличительной чертой автомобиля, получившего название Gaylord Gladiator Sports Touring, были передние, я бы даже сказал огромные фары. Вместе с черно-белым корпусом необычной формы они создали неповторимое «выражение маски». Автомобиль был представлен в Париже в 1955 году, где привлек к себе большое внимание. Кроме того, начали поступать запросы о возможности покупки серийных моделей автомобилей.
Тогда братья Гейлорд решили найти компанию, которая займется серийным производством и доработкой дизайна автомобиля. Контракт на производство получила немецкая компания Luftschiffbau Zeppelin, но в конечном итоге она не смогла выполнить условия контракта. Тем временем в 1957 году были созданы ещё два прототипа Gladiator, отличавшиеся в основном деталями кузова и двигателя - под капотом находился более легкий двигатель V8 Cadillac объемом 6 литров и мощностью 305 л.с.
К сожалению, производство машины так и не началось. Контракт с Luftschiffbau Zeppelin был расторгнут, а братья и вовсе подали на компанию в суд. Долгая судебная тяжба закончилась для Джеймса Гейлорда нервным срывом, и в конце концов он отказался от машины.
Первый прототип Gaylord Gladiator Sports Touring был уничтожен в последующие годы, а второй затерялся где-то в Европе - его судьба совершенно неизвестна. До наших дней сохранился только третий экземпляр, который попал в музей во Флориде. Одной из причин провала этого проекта была также прогнозируемая цена автомобиля, которая первоначально колебалась в районе 10 000 долларов, а в конечном итоге достигла 17 500 долларов (сейчас около 155 000 долларов).
