Отыгрывание — психический механизм защиты, выражающийся в бессознательном снятии внутреннего напряжения через поведение, реализующее пугающий сценарий, за счёт изменения своей роли в нём с пассивно-жертвенной на активно-инициирующую.
Иными словами — человек бессознательно воспроизводит или провоцирует травмирующую ситуацию, пытаясь занять активную роль. Например, если расспросить женщин пониженной социальной ответственности, многие из них, как окажется пережили насилие в детстве. Став взрослыми и выбрав рискованную профессию, они отыгрывают ту ситуацию, но теперь как бы имеют контроль над ней.
Воспроизведения травмы могут разыгрываться: в близких отношениях, рабочих ситуациях, повторяющихся несчастных случаях или неудачах, а также в других событиях, которые кажутся случайными как стороннему наблюдателю, так и самому человеку.
Также травма может воспроизводиться в форме телесных симптомов или психосоматических заболеваний. Дети, которые испытали травматические переживания, часто неоднократно воссоздают их во время игры, например, бьют, или имитируют насильственные действия с игрушкой, рисуют странные образы, воспроизводят странные для стороннего наблюдателя диалоги со сверстниками.
Взрослые, находясь на более высокой ступени развития, будут повторно травмироваться в своей повседневной жизни.
Травма всегда требует разрешения и разрешается тем или иным способом. Если она не осознаётся, она будет искать выхода вовне самым причудливым способом, в том числе воспроизведением первоначальной ситуации, психика будет стремиться вернуться в точку отсчёта, чтобы закрыть вопрос.