Если вы внимательно посмотрите на старые картины художников XVI-XIX веков, то обнаружите, что разнополые дети там одеты одинаково. Мальчики облачены в те же платья, что и девочки, и их сложно отличить друг от друга. Из-за этого даже бытует забавное заблуждение - о том, что старые мастера почему-то рисовали только девочек. Это довольно любопытный вопрос, но абсолютно однозначного ответа на него нет. Есть несколько версий разной степени исторической достоверности.
1. Практичность и экономия. Вот официальная версия. Как бы дико это ни звучало сейчас, но в ту эпоху ребенок считался собственностью родителей и не воспринимался обществом как личность да и полноценный человек вообще. Конечно, к этому времени дети уже поднялись рангом выше домашних животных, как то было в период Средневековья, но ребенок продолжал оставаться своего рода "заготовкой", из которой требовалось воспитать полноценного взрослого человека.
Поэтому ни о каких гендерных различиях у детей до 6-10 лет от роду не было и речи. Женское платье не считалось атрибутом половой принадлежности, а воспринималось как универсальная детская одежда. Почему за основу было взять именно женское платье? Просто потому что так проще и практичнее. Во-первых, из-за продолжительного детского энуреза и гигиенических соображений - присесть на горшок мальчику легче в платье, чем в брюках. Во-вторых, платье проще и дешевле расшить, когда ребенок из него вырастает.
Мальчики носили платье, пока находились под материнской заботой, а когда к их воспитанию подключались мужчины - отец и гувернер - им разрешалось переодеться в брючки или бриджи. Происходило это в возрасте 6-10 лет и было сродни обряду инициации - этого события ждали, мальчик стремился скорее переодеться, чтобы попасть в мир мужчин, в семье по такому поводу устраивали праздник. С этого возраста платье для мальчика превращалось уже в наказание: если он провинился, его из воспитательных соображение снова могли обрядить в платье, и это уже считалось постыдным.
Традиция одевать мальчиков в платья сохранялась до начала XX века. Сохранилось немало фотографий второй половины 19 века, на которых известных исторических личностей в их детскую пору можно увидеть в трогательных кружевных платьицах - начиная с маленьких Николая II и Франклина Рузвельта, заканчивая министром внутренних дел Петром Столыпиным и писателем Иваном Буниным.
2. Высокая детская смертность. Есть и другие версии. Согласно одной из них, дело было в чудовищной детской смертности. В те времена контроля над рождаемостью не существовало, а смертность среди детей была настолько высока, что родители часто даже не успевали привязаться к ребенку. И до определенного возраста к детям просто относились как к бесполым существам, не строя особых планов на их будущее - зачем строить, когда еще непонятно, выживет или нет.
3. Скрыть наследника от врагов. Есть и более витиеватая гипотеза - она относится к детям из знатных родов. Так как мальчик был наследником престола, то с самого своего рождения он находился под угрозой быть убитым недругами династии и конкурентами. Поэтому было принято скрывать, что родился именно мальчик - для этого ребенка наряжали как девочку, чтобы обмануть врагов.