Любопытный дилетант

Очень распространено мнение, что динозавры были гигантами чуть ли не все поголовно, несмотря даже на довольно скромные размеры современных динозавров. Гиганты, конечно же, среди них были, причём самыми большими наземными животными были именно динозавры. И самыми большими хищниками — тоже они. Но, как и во всякой нормальной экосистеме, в мезозое мелких животных было куда больше, и они были куда разнообразнее гигантов. Причём эти экологические ниши занимали не только млекопитающие — мелких динозавров...

Сейчас зубы есть практически у всех позвоночных, а у кого нет, вроде муравьедов, те утратили их вторично. Причём устроены эти зубы примерно одинаково у всех, что говорит о том, что появились они очень давно, ещё у общего предка всех вообще современных позвоночных. Даже у современных бесчелюстных вроде миног и миксин, зубы и то есть. Однако, судя по всему, зубы у позвоночных появились не только до челюстей, но и до черепа. И если сейчас задача даже самых примитивных зубов — захват и удержание добычи, то первые зубы явно были предназначены не для этого и даже находились не во рту...

Считается, что динозавры были огромны. И это частично правда — самыми большими сухопутными животными из когда-либо живших действительно были динозавры, точнее, зауроподы. Однако в большинстве своём динозавры были не так уж велики, особенно на заре своего существования, в триасе. Настоящие же гиганты появились среди них только к концу мезозоя, в меловом периоде. И как раз тогда сложилась довольно странная ситуация — огромными стали не только травоядные, но и хищники. В Европе гигантами стали полуводные...

Наиболее подтверждённой и общепринятой версией вымирания нептичьих динозавров считается падение гигантского метеорита там, где сейчас находится Мексиканский залив. Удар был настолько мощным, что после него, кроме землетрясений, цунами и прочих временных неприятностей, наступила метеоритная зима, вызванная огромным количеством поднятой в воздух пыли, которая. собственно, и погубила динозавров. Конечно, существуют версии, метеорит был не один и вообще не сыграл решающей роли, а динозавры и без него неважно себя чувствовали...

Америка была последней частью света, которую заселили люди, выйдя из Африки. А Южная Америка — последним континентом, куда они дошли. И застали там весьма причудливую фауну, не похожую, как и австралийская, ни на фауну родной Африки, ни Евразии, ни Северной Америки. А всё потому, что после вымирания динозавров Южная Америка была изолирована от остального мира до появления Панамского перешейка, и фауну млекопитающих породила, как и Австралия, весьма своеобразную. Если «визитная карточка» Австралии...

Когда 65 миллионов лет назад вымерли динозавры, Южная Америка, как и Австралия, была всё ещё изолирована от остального мира. Поэтому фауна млекопитающих в ней, как и в Австралии, была весьма своеобразна. Но изоляция не помешала этим млекопитающим следовать общей тенденции — южноамериканские млекопитающие тоже принялись бурно расти, породив в конце концов такую же мегафауну, как и в остальном мире. Выросли буквально все. Гигантами были и ленивцы, которые тогда вполне бодро шагали по земле, и броненосцы-глиптодонты...

Реконструкции внешности вымерших организмов — это, конечно, занимательно и красиво. Но для науки куда более важно не как они выглядели, а как жили. Самый важный аспект экологии животных — разумеется, то, чем они питались. Чаще всего об этом приходится судить по косвенным признакам — зубам, челюстям и прочему. Но иногда палеонтологам удаётся найти и окаменевшее содержимое желудочно-кишечного тракта, которое позволяет напрямую выяснить, что ели, например, трилобиты. С динозаврами, жившими куда позже трилобитов, всё несколько проще, но тоже не слишком просто...

Когда вымерли динозавры, долгое время пребывавшие в их тени млекопитающие принялись быстро эволюционировать, породив, в конце концов, мегафауну, которая, впрочем, так же быстро вымерла почти полностью. Причём процесс этот происходил почти одновременно по всей планете, кроме разве что замерзающей Антарктиды. Австралия и Южная Америка, хоть и пребывали тогда в изоляции (а Австралия и сейчас пребывает) и породили в результате весьма оригинальные фауны сумчатых и неполнозубых, в стороне от этого процесса не остались...

Мы точно знаем, что сейчас птицы не только гнездятся, но и постоянно живут как в северном, так и в южном Заполярье. На юге есть пингвины, на севере — например, тундровые куропатки. Не говоря уж о множестве видов — гусей, гагар, куликов, прилетающих за Полярный круг специально, чтобы вывести там птенцов в короткое полярное лето. Мы также знаем, что уже в мезозое не только нептичьи динозавры, но и птерозавры прекрасно жили и даже размножались в Заполярье. Тогда, правда, и климат был куда теплее, нежели сейчас...

Когда предки всех нынешних наземных позвоночных, от лягушек до слонов, вышли на сушу, они фактически были всё ещё рыбами, со всеми присущими рыбам чертами, кроме разве что мясистых плавников, превратившихся у их потомков в ноги. Самой же главной чертой, мешавшей до поры до времени расселению позвоночных по суше, была их зависимость от водоёмов, куда им приходилось возвращаться для размножения. Эту проблему позвоночные, хотя и не все, решили, изобретя амнион — яйцо с водонепроницаемыми оболочками, содержащее внутри себя всю воду, необходимую для развития бывшей икры...

За редкими исключениями современные животные кажутся нам самыми обычными — покрытые шерстью млекопитающие, покрытые перьями птицы, шестиногие насекомые, восьминогие пауки… Впрочем, эта обычность — просто дело привычки. Надо полагать, динозавры и гигантские многоножки тоже казались друг другу обыкновенными. А вот если смотреть в прошлое, то там можно обнаружить множество таких же удивительных созданий, какими показались бы тираннозавру двуногие голые млекопитающие. Причём чем дальше в прошлое, тем, как говаривала Алиса, страньше и страньше...

Сейчас уже точно и хорошо известно, что некоторые динозавры были теплокровны и пернаты. Однако появилась эта идея ещё во второй половине прошлого века, а вот своего подтверждения она ждала долго, более пяти десятилетий. Первый намёк на отпечатки перьев динозавров палеонтологи нашли только в начале XXI века, и эта находка произвела ожидаемую сенсацию. Однако одних только перьев палеонтологам показалось мало, хотелось бы именно непосредственной их ассоциации со скелетом. В 2015 году такая окаменелость нашлась в Бирме...