Подлинная история Земли

За редкими исключениями современные животные кажутся нам самыми обычными — покрытые шерстью млекопитающие, покрытые перьями птицы, шестиногие насекомые, восьминогие пауки… Впрочем, эта обычность — просто дело привычки. Надо полагать, динозавры и гигантские многоножки тоже казались друг другу обыкновенными. А вот если смотреть в прошлое, то там можно обнаружить множество таких же удивительных созданий, какими показались бы тираннозавру двуногие голые млекопитающие. Причём чем дальше в прошлое, тем, как говаривала Алиса, страньше и страньше...

Палеонтологи изучают древнюю жизнь вот уже не первый век. Разумеется, всё это время наука на месте не стояла, какие-то из былых представлений о том, как развивалась жизнь на Земле, давно опровергнуты, а некоторые и вовсе взялись неизвестно откуда и никогда и не считались верными. Давайте же посмотрим, какие 10 очень распространённых представлений о вымерших животных на самом деле не верны. Самые древние ископаемые, которые удалось найти и идентифицировать самым первым палеонтологам, датировались первым периодом палеозоя — кембрием...

Сейчас разнообразие жизни на Земле велико, как никогда. И при этом нарастало оно постепенно, но постоянно. Парадокс же состоит в том, что если посмотреть на историю жизни, то может сложиться впечатление, что земная биосфера на всём протяжении своего существования только и делала, что вымирала. Одних только крупнейших, катастрофических вымираний палеонтологи насчитывают пять, а периодов, когда быстро исчезали целые крупные таксоны — чуть ли не полтора десятка. И это только те вымирания, которые оставили...

Климат на Земле меняется постоянно, причём самым радикальным образом, даже если не считать самого начала её существования, когда на ней и климата-то толком не было. Но отдельно выделяется криогений — период, когда вся планета покрывалась льдом. Ну, или почти вся. С чем связано такое резкое похолодание и почему льды, в конце концов, отступили, учёным остаётся только гадать. Вероятно, изобретя кислородный фотосинтез, цианобактерии просто съели все парниковые газы, в первую очередь углекислоту, но это не точно...

Если устроить конкурс на самую эволюционно невезучую, но при этом до сих пор существующую, группу живых организмов, то млекопитающие, вне всяких сомнений, если не займут первое место, то в финал выйдут точно. Правда, эволюция земной жизни, в сущности, вся без остатка представляет собой череду неудач и вымираний, каким-то странным образом завершавшихся очередным расцветом. Но млекопитающие и их предки даже на этом фоне кажутся неудачниками. Получив первый шанс на «мировое господство» ещё в пермском...

Мезозой, как известно, был временем господства рептилий в широком смысле. И особенно среди них люди обычно выделяют динозавров. Причём выделяют настолько, что иногда называют «динозаврами» вообще всех мезозойских рептилий, кроме разве что очень узнаваемых крокодилов. Правда, крокодилам, которых путают с ящерицами, от этого не легче. Зато уж в динозавры кого только не записывают. И не только птерозавров, которые хотя бы состоят с динозаврами в не очень отдалённом родстве, ближе, чем крокодилы. Динозаврами...