Старости в кратком изложении

Мы привыкли к тому, что небо безраздельно принадлежит если не недовымершим 65 миллионов лет назад динозаврам, так родственникам динозавров. Но это не совсем так, а когда-то было совсем не так. Если не лучшие, то крупнейшие летуны на планете, конечно, не просто позвоночные, а архозавры, к которым относятся и птицы, и птерозавры. Крокодилы, кстати, тоже к ним относятся, но не летают даже низенько. Но и кроме архозавров в небе Земли было и есть кому полетать. Когда-то давно, когда позвоночные ещё толком даже не выбрались из моря, небо над сушей безраздельно принадлежало членистоногим...

Сейчас в отряде хоботных насчитывается всего одно семейство, два рода и почти буквально три с половиной вида. Но так было не всегда. Когда-то, миллионы лет назад, несколько семейств насчитывали десятки родов и видов, расселившихся буквально по всем континентам, кроме слишком отдалённой Австралии и замёрзшей к тому времени Антарктиды. А начиналась история хоботных, как и почти всех современных отрядов зверей, почти сразу после мел-палеогенового вымирания, освободившего множество экологических ниш...

Динозавров открыли довольно давно, ещё в середине позапрошлого века. Собственно, с динозавров и начиналась палеонтология как наука. Как следует из их названия — «ужасные ящеры», довольно долго их считали кем-то вроде ящериц, холоднокровных и в целом малоподвижных. И в целом для такого мнения были основания — многие черты строения действительно сближают динозавров с рептилиями. Однако всё начало меняться в 1969 году, когда британский палеонтолог Джон Остром описал хищного двуногого родственника тираннозавров, дейнониха...

Змеи резко отличаются от всех остальных наземных позвоночных — у них, как не трудно заметить, нет ног. А вот почему так вышло и как так случилось, у учёных пока нет единого мнения, во всяком случае, существуют как минимум две конкурирующих гипотезы об их происхождении — «земляная» и «водная». Дело осложняется ещё и тем, что окаменелостей того, что можно было бы счесть переходным звеном между змеями и кем-то ещё, найдено, прямо скажем, не густо. Но давайте разбираться по порядку. На первый взгляд кажется очевидным, что змеи — просто ящерицы, лишившиеся ног...

Часто рептилиями называют всех, кого ни попадя — и крокодилов, и черепах, и змей с ящерицами. На самом же деле с точки зрения кладистики рептилии — сборная солянка, если мы захотим называть рептилиями и крокодилов, и змей, нам придётся признать рептилиями и птиц, а мы этого явно не хотим. Поэтому биологи никаких рептилий не признают, а делят эту солянку на несколько групп, одна из которых — лепидозавры. Сейчас лепидозавры включают в себя только чешуйчатых — ящериц и змей, а также гаттерию, оставшуюся от некогда обширного отряда клювоголовых...

Если хищники экстраординарные, то растительноядным и защита от них нужна экстраординарная. А хищники в мезозое были что надо — до полутора десятков тонн весом. От такого особенно не убежишь. Хотя гадрозавры вообще-то пробовали, но основной защитой тут может быть либо толстая шкура, которую не прокусишь, либо огромные размеры. Ну и заодно — какое-нибудь оборонительное оружие. Толстой бронированной шкурой могли похвастать тиреофоры — анкилозавры и стегозавры, а вот на огромных размерах «специализировались» зауроподы — самые большие из когда-либо живших наземных животных...