— Леночка! Какая неожиданная встреча! — Инга растянула губы в фальшивой улыбке и театрально всплеснула руками. — А мы искали место для бюджетного массажа. Как тебе идет эта розовая форма! Она так чудесно освежает цвет лица. Говорят, трудовая копейка раскрывает в человеке благородные черты.
Подруги Инги тихонько засмеялись и начали демонстративно рассматривать обшарпанные стены салона и коричневый линолеум на полу. Они ждали слез, оправданий или нервного срыва. Они предвкушали, как Елена бросится убегать в подсобку от невыносимого стыда.
Но бывшая хозяйка строительной империи откинула голову, сжала кулаки под стойкой и включила свой главный режим. За двадцать пять лет брака с акулой бизнеса она научилась встречать любых гостей с безупречным достоинством.
— Инга, дорогая! Рада видеть вас в моем салоне, — Елена вышла из-за дежурной конторки легкой походкой, словно принимала гостей на собственной вилле в Монако. В ее голосе не дрогнула ни одна нота. — Вы обратились по абсолютно правильному адресу. Наши специалисты творят настоящие чудеса.
Она подошла к бывшей подруге вплотную, наклонила голову и заговорила доверительным, профессиональным шепотом.
— Инга, мы знаем друг друга много лет. И я обязана сказать тебе правду. Твоя кожа на шее начала катастрофически терять тургор. А эти мелкие морщинки вокруг глаз выдают сильный стресс. Ваш косметолог в клинике в центре города откровенно халтурит.
Улыбка моментально сползла с лица банкирши. Страх старения всегда оставался ее главной, болезненной мнительностью.
— Какие гусиные лапки? — Инга нервно коснулась своей щеки. — Мой бьюти-специалист использует лучшие французские сыворотки!
— Сыворотки не работают без глубокого лимфодренажного массажа лица, — Елена вернулась за стойку, открыла рекламный буклет и продолжила виртуозную атаку. — У нас работает мастер из Таиланда. Он использует древнюю авторскую методику. В элитных клиниках за эту технику берут десятки тысяч, но они экономят на времени. А здесь мастер прорабатывает каждую мышцу целый час. Результат превосходит круговую подтяжку. Я могу записать вас на курс из десяти сеансов, но все уже распланировано на месяц вперед.
Две другие дамы с тревогой переглянулись и подошли поближе к стойке. Инстинкт соперничества и страх упустить эксклюзивную процедуру мгновенно затмили их первоначальное желание поиздеваться над бывшей подругой.
— А для тела у вас есть эффективные программы? — неуверенно спросила одна из женщин и поправила дорогой пояс на талии.
— Разумеется, — Елена включила кассовый терминал и положила руки на клавиатуру. — У нас есть уникальный аппарат для вакуумного массажа в сочетании с горячим водорослевым обертыванием. Выводит лишнюю воду и убирает объемы за три дня. Это настоящий хит сезона. Девочки, я оформлю вам VIP-абонементы на полный комплекс процедур. По старой дружбе сделаю скидку в пять процентов.
Через пятнадцать минут Инга и ее свита покинули спа-салон с чувством легкой растерянности. Они приехали унизить Елену, а в итоге оставили в кассе заведения сумму, эквивалентную полугодовой выручке этого места.
Владелец оздоровительного центра — лысеющий мужчина средних лет — все это время стоял в дверях подсобного помещения с открытым ртом. Он недоверчиво приблизился к стойке и подозрительно посмотрел на длинный чек из кассового аппарата.
— Вы продали им десять полных абонементов по самой высокой цене? — прошептал хозяин заведения. — Ни один администратор не приносил такой прибыли за всю историю моего бизнеса.
— Я двадцать пять лет вращалась в высшем обществе и прекрасно знаю, что богатые женщины крайне капризны и высокомерны. Над обычным администратором они бы зло посмеялись и ушли, а мне прекрасно известно, как заставить таких посетителей тратить деньги на красоту. — спокойно ответила Елена и аккуратно сложила деньги в денежный ящик. — Я знаю их слабости, их комплексы и их язык. Если вы доверите мне управление салоном, мы сменим рекламную стратегию и привлечем сюда людей из центра. И мы уберем этот отвратительный растворимый кофе из холла.
Хозяин часто заморгал, оценил блестящие перспективы и утвердительно кивнул головой. Бывшая владелица миллиардного состояния посмотрела на рекламные буклеты, и на ее губах появилась искренняя, уверенная улыбка. В этот момент Елена окончательно поняла важнейшую вещь. Деньги мужа исчезли безвозвратно. Загородный дом у нее отобрали. Но ее бесценный жизненный опыт, светская хватка и умение читать людей остались при ней. Перед нею открылся совершенно новый мир, и в этот раз она собиралась добиться успеха самостоятельно, без помощи беглых мошенников и циничных адвокатов.
Лучи закатного июньского солнца заливали просторную гостиную элитного двухуровневого пентхауса. Марина стояла у огромного панорамного окна и бездумно смотрела на вечерние пробки в центре города. В ее руках остывал крепкий черный чай в фарфоровой чашке. За прошедшие два месяца после увольнения из конторы Павла жизнь женщины превратилась в бесконечную, изматывающую гонку за выживание. Она сохранила эту роскошную квартиру, основала небольшое независимое консалтинговое агентство и продолжала выискивать лазейки в чужих корпоративных конфликтах. Но огромные гонорары больше не приносили ей радости. В этом доме мечты с дизайнерским ремонтом дыхание зимы не покидало ни один уголок, и глухая ледяная пустота обволакивала хозяйку. Телефон звонил исключительно по деловым вопросам, а редкие вечера в дорогих ресторанах заканчивались возвращением в абсолютное одиночество.
Посреди гостиной возвышался массивный предмет под плотным тканевым чехлом. Неделю назад Марина листала каталог элитного антикварного салона в интернете и приобрела великолепный старинный дубовый комод начала прошлого века. Ей хотелось добавить в холодный интерьер немного теплого дерева и настоящей, живой истории. Владельцы салона долгие месяцы сотрудничали с лучшей столярной артелью в городе ради сложной реставрации этой антикварной мебели. Сегодня днем грузчики магазина подняли тяжелый каркас на этаж, а специалист из мастерской пообещал приехать вечером для финальной сборки ящиков и установки бронзовой фурнитуры.
Мелодичный звонок домофона разорвал вечернюю тишину. Марина поставила чашку на подоконник, поправила складки домашнего шелкового костюма и направилась к входной двери.
Хозяйка пентхауса открыла тяжелую металлическую дверь и замерла на пороге. Воздух мгновенно застрял в легких.
В светлом коридоре стоял Виктор.
Мужчина держал в руках небольшой кожаный саквояж с инструментами. Чистая синяя рабочая форма с логотипом столярной мастерской удивила Марину еще больше. Виктор выглядел старше, суше и гораздо крепче на фоне их прошлой жизни. Его лицо окончательно потеряло прежнее выражение суетливой нервозности.
Марина инстинктивно отступила на полшага назад. В ее голове моментально вспыхнули картинки из их бедного прошлого: тесная кухня в хрущевке, вечные долги, скандалы из-за нехватки денег и нелепые фантазии мужа о многомиллионных инвестициях. Она приготовилась к немедленной словесной атаке, к упрекам, к жалким просьбам или к завистливым взглядам на ее роскошную недвижимость.
Однако Виктор не проронил ни слова обвинений. Он спокойно встретил ее испуганный взгляд, вытер ботинки о придверный коврик и вежливо кивнул.
— Добрый вечер. Я из столярной артели Степана Ильича. Грузчики уже привезли каркас из магазина, мне поручили установить ящики и закрепить фурнитуру.
В его голосе не дрогнула ни одна нота. Он разговаривал с ней абсолютно конкретно, как с обычным клиентом из длинного списка заказов. Эта полная невозмутимость задела Марину до глубины души.
— Проходите, — выдавила она из себя и указала рукой в сторону гостиной. — Комод стоит в центре комнаты.
Виктор уверенным шагом пересек холл. Он совершенно не обратил внимания на хрустальные люстры, дорогие картины на стенах и итальянский мрамор на полу. Мужчина подошел к центру комнаты, аккуратно снял защитный тканевый чехол и сложил его на край дивана.
В лучах закатного солнца старинный дубовый комод выглядел настоящим произведением искусства. Дерево излучало глубокий медовый цвет, а фактурный рисунок поражал своей естественной красотой. Виктор открыл саквояж, достал инструменты и начал методично устанавливать тяжелые дубовые ящики на деревянные направляющие. Его руки двигались с невероятной точностью и уверенностью профессионального мастера.
Марина стояла в стороне и не могла оторвать глаз от своего бывшего мужа. Тот самый человек, который тридцать лет брезговал любой физической работой, теперь виртуозно обращался с деревом и сложными механизмами. Ее раздражало спокойствие Виктора. Как он может оставаться таким равнодушным? Неужели его не удивляет ее взлет?
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13.