— Я знаю Андрея тридцать лет, — голос Виктора прозвучал хрипло и надломленно. — Этот человек никогда не раздает деньги из милосердия. Он уничтожает конкурентов, скупает заводы за копейки и увольняет людей сотнями. А тут он внезапно достает из сейфа огромную сумму на лечение чужой жены. Почему, Марина? Что заставило этого воротилу бизнеса проявить такую невероятную щедрость?
Марина неторопливо опустилась на диван рядом с камином. Тепло огня согрело ее замерзшие руки, но внутренний озноб не проходил. Женщина подняла голову и с вызовом посмотрела на хозяина дома.
— Спроси у него сам, Витя. Пусть наш успешный юбиляр расскажет историю создания своего первого капитала.
Андрей дернул плечом и крепко вцепился пальцами в кожаные подлокотники кресла. Его глаза сузились.
— Марина, ты переходишь все границы. Мы договорились закрыть эту тему навсегда в день передачи денег.
— Соглашения потеряли смысл пятнадцать минут назад! — звонко парировала Марина. — Ты купил мое молчание, но теперь твоя собственная жена знает половину правды. А искажение истины и увертки ранят сильнее любой лжи. Я больше не хочу носить этот груз.
Виктор переводил растерянный взгляд с жены на лучшего друга. Мозаика в его голове совершенно не складывалась.
— Какая тайна связывает вас двоих? — Виктор сделал шаг вперед и навис над Андреем. — Говорите в эту же секунду!
Марина горько усмехнулась, расправила складки на своем шерстяном платье и начала рассказ тихим, ровным голосом.
— Эта история произошла весной тысяча девятьсот девяносто восьмого года. За месяц до защиты диплома. Ты, Витя, целыми днями бегал по городу с сомнительными коммерсантами, пытался продавать китайские куртки и мечтал о быстрых миллионах. А я сидела в библиотеке. Я разработала совершенно новую, уникальную логистическую схему поставок строительных материалов с оптимизацией налогов и транспортных расходов.
Андрей отвернулся к огню. Пламя отражалось в его темных зрачках, но он продолжал хранить угрюмое молчание.
— В то время компьютеры считались огромной роскошью, — продолжила Марина. — Я перенесла финальные формулы на единственную дискету и распечатала один чистовой вариант. Я оставила папку на столе в нашей комнате общежития. А вечером вы двое устроили грандиозную вечеринку с песнями под гитару. Утром ни папки, ни дискеты на столе не оказалось. Пропажу списали на случайное воровство чужих студентов. Мне пришлось в панике писать диплом заново по старым, обрывочным черновикам без главной математической модели. Я получила позорную тройку. Мне обещали аспирантуру, но после провала на защите диплома отказали. Я вышла за тебя замуж, Витя, и стала обычной домохозяйкой.
Женщина издала прерывистый вдох, прочистила горло и указала рукой на изысканную обстановку гостиной, на дорогие картины в антикварных рамах и хрустальную люстру.
— А через год наш друг Андрей открыл свою первую компанию. Он использовал мои расчеты с той самой украденной дискеты от первой до последней буквы. Моя схема принесла ему первый миллион, привлекла крупных инвесторов и заложила фундамент теперешнего холдинга.
Виктор пошатнулся, словно от физического удара. Он отступил на шаг назад, споткнулся о край пушистого ковра и едва удержал равновесие. Его рот приоткрылся, но слова застряли в горле. В углу гостиной одобрительно хмыкнул Павел. Адвокат оценил масштаб обмана и теперь смотрел на Марину с неподдельным уважением.
— Ты украл ее диплом? — наконец выдавил из себя Виктор. — Ты построил империю на идее моей жены, пока мы считали копейки до зарплаты?
Андрей резко вскочил с кресла. Его самообладание окончательно лопнуло. Лицо генерального директора исказила гримаса неподдельного гнева.
— Формулы и догадки ничего не стоят! — голос Андрея прогремел на весь дом и перекрыл вой метели за окном. — Вы все живете в мире фантазий! Твоя жена придумала красивые цифры на бумаге. А я воплотил их в жизнь! Я вел переговоры с бандитами в прокуренных кабинетах! Я рисковал своей жизнью, закладывал родительскую квартиру и не спал ночами! Ваша гениальная схема сгнила бы в архиве университета вместе с тысячами других никому не нужных студенческих работ!
Хозяин дома начал нервно ходить взад и вперед перед камином.
— Да, я забрал эту папку! Но я дал этим цифрам реальную жизнь. В бизнесе нет места сантиментам. Побеждает сильнейший, это закон джунглей. А три года назад я полностью оплатил свой долг. Операция в Германии стоила в десятки раз больше любого патента на ту студенческую разработку. Я спас Марине жизнь, и мы в расчете!
Виктор мешковато поднял руки и обхватил собственную голову. Мир вокруг него рушился с оглушительным треском. Вся его жизнь оказалась одной сплошной, нелепой ошибкой. Он тридцать лет считал себя непризнанным финансовым гением, искал волшебную формулу богатства на стороне, пренебрегал женой и завидовал успеху друга. А подлинная одаренность всегда жила с ним под одной крышей, готовила ему завтраки и гладила его рубашки. Его лучший друг оказался хладнокровным вором, а сам он — жалким, слепым клоуном в их большой игре.
— Вы оба... — прошептал Виктор, и слезы бессилия блеснули в его глазах. — Вы лишили меня права на уважение. Ты, Андрей, украл наше будущее. А ты, Марина, молчала столько лет и смотрела на мои жалкие попытки стать успешным. Вы наблюдали за моими провалами и смеялись надо мной.
Павел подался вперед в своем темном кресле, поставил локти на колени и сцепил пальцы в замок. Адвокат приготовился наблюдать чем же закончится эта беспощадная драма. Огонь в камине начал постепенно угасать, комната погружалась в полумрак, а ледяной ветер за окном завывал с новой силой. Метель совершенно не собиралась стихать.
Виктор долго смотрел на пламенные языки в камине. В его потухших глазах отражалась глубокая пустота. Он остановился в нерешительности, потом шагнул к стеклянному столику, взял свой подарок — старинный серебряный портсигар — и тяжело взвесил его на ладони.
— Я исполнял роль придворного шута тридцать лет, — голос Виктора звучал пугающе тихо, без привычных истеричных ноток. — Я верил в нашу дружбу и свою семью. А вы превратили мою жизнь в дурацкий сплошной обман и вешали мне лапшу на уши. Вы дергали за ниточки и наслаждались моим падением.
Мужчина размахнулся и швырнул портсигар прямо в камин, где еще теплились березовые угли. Металл ударился о кирпичную кладку, поднял сноп искр и навсегда исчез под слоем серой золы. Виктор не удостоил Андрея взглядом. Он повернулся к выходу и уверенным шагом направился в прихожую.
Марина поднялась с дивана.
— Куда ты пойдешь в такую метель? До станции плестись пять километров! — в голосе женщины прозвучала многолетняя привычка опекать своего непутевого мужа.
— Подальше от вас обоих, — бросил Виктор через плечо, снял с вешалки свою тяжелую куртку и с силой распахнул входную дверь. Зимняя стужа моментально ворвалась в дом, ударила по ногам ледяным сквозняком, и через секунду фигура вечного мечтателя навсегда растворилась в снежной пелене.
Хозяин дома нервно потер виски. Он попытался вернуть себе привычный вид генерального директора с контролем ситуации.
— Марина, он остынет и вернется, — уверенно произнес Андрей и одернул лацканы дорогого пиджака. — Сейчас Виктор доберется до вашей городской квартиры, к утру вспомнит о своих кредитах и нашей дружбе. Я предложу Вите хорошую должность в моем холдинге. Деньги решают любые конфликты.
Женщина посмотрела на миллионера с открытым презрением.
— Ты ничего не понял, Андрей. Отныне наше братство разлетелось на кусочки. Много лет назад ты украл мои расчеты и заодно уничтожил мою веру в себя. Я вышла замуж за Виктора из-за страха перед будущим и чувства собственной ничтожности. Мне искренне казалось, что я заслуживаю только такую жалкую жизнь рядом с вечным неудачником.
Она подошла к окну и прикоснулась горячими руками к морозному стеклу.
— Но сегодня цепи порвались. Ты выплатил свой долг за операцию, а я рассказала правду. Между нами больше нет никаких секретов, денежных долгов и взаимных обязательств. Я свободна от вас обоих.
В этот момент из темного угла гостиной поднялся Павел. Адвокат неслышно подошел к стеклянному столику, достал из внутреннего кармана элегантного пиджака визитницу и извлек прямоугольник из плотного дорогого картона.
— Марина, ваш аналитический ум заслуживает гораздо большего, чем роль домработницы при Викторе, — тон юриста звучал абсолютно серьезно, без единой капли привычного сарказма. — Моему агентству остро требуются люди с железной логикой и умением выстраивать нестандартные схемы. Позвоните мне в понедельник.
Юрист положил визитку на край стола, вежливо поклонился Андрею в знак прощания и снова обратился к Марине.
— Собирайтесь, я довезу вас до города. Время позднее.
Женщина кивнула, взяла визитку и направилась в прихожую за своей курткой. Через пять минут тяжелая входная дверь захлопнулась, а шум мотора мощного внедорожника потонул в завываниях метели.
Андрей остался совершенно один посреди роскошной, безупречной гостиной. Запах дорогой еды выветрился, и теперь в воздухе пахло только остывшей золой. Хозяин империи опустился на пол возле камина, глядел в одну точку и долго слушал, как зимний ветер переворачивал страницу его прошлого и ставил точку в истории их студенческого братства.
Продолжение.