Мощный внедорожник Павла с трудом прорезал густую снежную пелену. Ледяной ветер с невероятной силой швырял белые хлопья в лобовое стекло, а монотонный скрип автомобильных дворников создавал убаюкивающий гипнотический ритм. Внутри салона царило абсолютное тепло, в воздухе витал тонкий аромат дорогой автомобильной кожи и терпкого мужского парфюма с нотами сандала. Марина сидела на переднем пассажирском сиденье, стиснула зубы и молча смотрела в непроглядную темноту за окном.
Внезапно в ярком свете галогеновых фар мелькнул темный силуэт. Одинокая фигура брела по заснеженной обочине и из последних сил сопротивлялась порывам ураганного ветра.
— Твой муж окончательно сошел с ума, — спокойно произнес Павел, плавно нажал на педаль тормоза и свернул к самому краю дороги. — Он замерзнет насмерть через пару километров.
Машина остановилась. Адвокат опустил стекло со стороны пассажира, впустил внутрь вихрь колючего снега и громко крикнул в ночную мглу.
— Садись на заднее сиденье, Витя! Не заставляй меня выходить на этот мороз!
Тяжелая дверь скрипнула, и Виктор ввалился в салон вместе с огромными клубами пара. Он громко стучал зубами от холода, его волосы покрылись плотным слоем инея, а покрасневшие пальцы тряслись так сильно, что он долго не мог застегнуть ремень безопасности. Марина даже не повернула головы в сторону мужа. Она продолжала изучать морозные узоры на стекле.
— Вы приехали насладиться финалом моего падения? — голос Виктора дрожал от переохлаждения и глубокой обиды. — Вы хотите посмеяться над жалким клоуном?
Павел нажал на газ, и могучий автомобиль снова выехал на пустую трассу. Адвокат посмотрел на отражение старого друга в зеркале заднего вида и иронично наморщил нос.
— Перестань валять дурака, — тон юриста зазвучал ровно и холодно. — Мы спасаем твою жизнь. А заодно я хочу дать тебе один абсолютно бесплатный юридический совет. Твой друг Андрей загнал себя в угол. Он испытывает колоссальное чувство вины и панически боится за репутацию своей империи.
— Какое мне дело до его доброго имени? — выкрикнул Виктор и сжал кулаки. — Он присвоил идею моей жены! Он лишил меня веры в себя!
— Именно поэтому тебе следует включить мозг и отбросить подальше пустые эмоции, — парировал Павел и не оторвал взгляда от заснеженной дороги. — Андрей завтра обязательно позвонит тебе и предложит высокую должность в своем холдинге. Он попытается купить твою лояльность корпоративной подачкой и хорошей зарплатой. Откажись от этого. Требуй долю в бизнесе или крупную финансовую компенсацию наличными. Назови сумму с семью нулями. Пусть он переведет капитал на офшорный счет. Рассматривай это как дивиденды за его многолетнее пользование чужим интеллектуальным трудом. Он заплатит. У него нет другого выбора.
Виктор задохнулся от возмущения, схватился за спинку переднего сиденья и подался к Павлу.
— Ты предлагаешь мне шантажировать друга? — в его голосе смешались глубокий шок и остатки прежней наивности. — Ты считаешь меня беспринципным вымогателем? Моя честь не продается!
Тут в разговор вступила Марина. Она наконец повернулась к мужу, и в полумраке автомобильного салона ее глаза блестели недобрыми отчаянными огнями.
— Твое благородство давно находится в залоге у банка вместе с нашей маленькой квартирой, — слова жены прозвучали подобно последней черте у пропасти. — Твой так называемый лучший друг оказался банальным вором. Он построил на моем фундаменте огромную компанию, а потом бросил нам кость в виде оплаты немецкой клиники. Твоя принципиальность сейчас выглядит нелепо и жалко. Ты всю жизнь мечтал стать серьезным инвестором и получить крупный капитал? Вот твой реальный шанс. Выставь ему счет за тридцать лет наших унижений.
Виктор отшатнулся и вжался в кожаную спинку сиденья. Привычный мир окончательно перевернулся. Его тихая, покорная жена внезапно заговорила языком безжалостных акул бизнеса, а циничный адвокат предлагал самую логичную схему сказочного обогащения. В автомобиле наступила загадочная тишина, и только монотонный гул обогревателя нарушал это тягостное молчание.
В это самое время роскошный загородный дом Андрея постепенно погружался во мрак. Огонь в камине полностью погас. Серебряный портсигар покоился под толстым слоем серой золы и напоминал о полном крушении большой студенческой дружбы. Хозяин строительного холдинга продолжал сидеть на ковре возле холодного очага. Он сжался в комок и мучительно пытался найти выход из катастрофической ситуации. Бизнесмен вспоминал суровые девяностые годы, свои первые рискованные сделки, бесконечные угрозы и бессонные ночи. Ему казалось совершенно несправедливым обвинять его в воровстве, ведь любая гениальная идея без смелой реализации превращается в пустой звук.
Внезапно на втором этаже тихо скрипнула дверь. На лестнице раздался ритмичный стук каблуков, и Андрей неторопливо поднял глаза. Елена грациозно спускалась по деревянным ступеням. Она переоделась в строгий домашний костюм из темно-синего шелка, а ее прическа сохранила безупречный вид. От внезапной мигрени не осталось и следа. Лицо хозяйки дома выражало абсолютное спокойствие и упрямую решимость.
Женщина уверенно подошла к стеклянному столику, изящным движением руки положила на него свой тонкий электронный планшет и коснулась экрана.
— Ты прекрасно выглядишь для больного человека, — хрипло произнес Андрей и с огромным трудом поднялся на ноги. — Я надеялся на твой крепкий сон вдали от этого кошмара.
Елена холодно усмехнулась и скрестила руки на груди.
— У нас в доме работает новейшая система безопасности, Андрюша. Встроенные микрофоны пишут отличный звук. Я включила прямую трансляцию из гостиной сразу после своего ухода и внимательно прослушала каждую реплику. Я видела твой позор, неуклюжие оправдания и честное признание в краже чужого диплома.
Хозяин дома нервно сглотнул, сделал неловкий шаг навстречу жене и попытался взять ее за руку.
— Ленуся, выслушай меня очень внимательно. Это очень старая история. Я совершил ошибку молодости, но давно исправил ее. Я заплатил за спасение жизни Марины колоссальные деньги. Вдобавок поднял этот бизнес с абсолютного нуля, терпел убытки, рисковал головой ради нашего будущего! К тому же обеспечил нам этот роскошный особняк и недосягаемый для многих уровень достатка! Тебе грех жаловаться и осуждать меня за здоровые амбиции!
Елена резко отдернула руку и отступила назад. В ее глазах не читалось ни капли сочувствия, понимания или женской жалости.
— Я не собираюсь читать тебе нотации о морали, Андрей, — голос супруги зазвенел опасным металлом. — Меня совершенно не волнуют душевные терзания Марины или крах самолюбия Виктора. Меня будоражит только моя собственная финансовая безопасность. Ты всегда называл себя творцом и гением. А теперь я знаю правду. Ты обычный стервятник. И твоя деловая репутация висит на очень тонком волоске.
Бизнесмен нахмурился и попытался вернуть себе властный тон генерального директора.
— Ты преувеличиваешь масштаб проблемы. У них нет никаких доказательств. Павел прекрасно понимает отсутствие возможности любого иска за истечением срока давности.
— Юрист прекрасно осознает способы уничтожения человека в информационном поле! — отрезала Елена. — Если Марина пойдет к журналистам с этой трогательной историей о бедном студенте и краже интеллектуальной собственности, акции твоего холдинга рухнут за сутки. Иностранные инвесторы ненавидят скандалы. Твои конкуренты моментально разорвут тебя на части. Я досконально разобралась в масштабах угрозы для моего статуса. Я не хочу потерять личные счета и свои заграничные поездки из-за твоих старых грехов.
Она подошла вплотную к мужу и посмотрела ему прямо в глаза с пугающей расчетливостью.
— Поэтому мы поступим следующим образом, — каждое слово Елены низвергалось противно и веско, словно удар кузнечного молота. — В понедельник утром ты звонишь своим личным юристам. Ты переоформляешь ровно половину всех активов холдинга на мое имя. Ты передаешь мне полные права собственности на этот дом и на квартиру в центре города.
Глаза Андрея округлились от неподдельного шока. Лицо миллионера приобрело пепельный оттенок.
— Ты шантажируешь собственного мужа? — прошептал он с неподдельным ужасом в голосе. — После двадцати пяти лет счастливого брака?
— Я страхую свои риски, Андрюша, — безупречная, но совершенно мертвая улыбка на секунду тронула губы Елены. — Ты обманывал лучшего друга всю жизнь. Ты годами врал мне прямо в лицо и тайно тратил огромные суммы из семейного бюджета на чужих женщин. Я больше не верю ни единому твоему слову. Завтра ты можешь обанкротиться или сбежать за границу. Если ты откажешься подписать бумаги, я сама позвоню Павлу и предложу ему свою качественную копию видеозаписи из этой гостиной. Выбирай, Андрей. Либо ты делишься империей со мной добровольно, либо теряешь абсолютно все.
Продолжение.