Игорь съежился с вилкой у рта.
— О чем?
— Ну, о том, что тебя беспокоит. Ты в последнее время сам не свой. Нервный, дерганый, тратишь деньги непонятно на что. Может, у тебя игромания? Или ты в секту попал?
Игорь поперхнулся гречкой.
— Какая секта, Аня?! Ты бредишь!
— Ну мало ли, — пожала плечами она. — Сейчас много мошенников. «Личностный рост», «поиск вдохновения», «космические энергии». Они выкачивают из людей деньги и обещают счастье, а потом бросают.
Каждое её слово било в точку. «Космическая энергия», так говорила Кира. Жена цитировала её.
— Нет у меня никакой секты, — буркнул он. — Просто устал. Кризис среднего возраста, наверное.
— Кризис, — поддакнула Анна. — Понимаю. Лечится он, кстати, трудотерапией и честностью.
Она встала, подошла к нему, положила руку на плечо.
— Я разблокировала тебе карту. Лимит — тысяча рублей в день. На обеды и проезд.
Игорь вскинул голову.
— Тысяча?! Аня, это смешно! Мне нужно больше! У меня представительские расходы!
— Представление состоится у тебя дома, — отрезала она. — Или носи с собой бутерброды. Ты наказан, Игорь. За ложь, пьянство за рулем, за то, что поставил нас под удар.
— Я не ребенок! — заорал он и отшвырнул вилку. — Хватит меня воспитывать!
— Тогда веди себя как взрослый, — голос Анны стал стальным. — Ответственные люди платят по счетам, не прячут телефоны и не бегают по промзонам.
Она наклонилась к его уху.
— И зрелые мужчины обладают навыком находить женщин, чья ценность оправдывает их вложения. А ты, похоже, продешевил.
Игорь застыл. Что она имеет в виду?
— Спокойной ночи, — сказала Анна и вышла из кухни.
Игорь остался сидеть над остывающей гречкой.
В его голове крутилась одна мысль: «Ей точно известно про меня и Киру».
Но если знает... почему не выгнала, кормит и дает тысячу рублей?
Это пострашнее скандала. Это игра, а он не понимал ее правил.
В это мгновение его телефон на столе пискнул.
Игорь схватил мобильник.
Сообщение от Киры. Наконец-то!
«Котик, прости! Телефон сел, зарядку не взяла с собой! Я встречалась с Еленой. Она... она странная. Но дала мне еще один заказ! Большой! Вероятно, я буду загружена выполнением этого задания всю неделю. Прости, увидимся позже. Люблю!»
Игорь выдохнул. Она не бросила его, а усиленно трудится.
Но радость отсутствовала. Возникло чувство, что его отодвинули на второй план.
Он набрал ответ:
«Я скучаю. Мне плохо без тебя. Давай встретимся завтра? Хоть на полчаса?»
Ответ пришел через минуту:
«Не могу, милый. Елена требует эскизы к утру. Мне предстоит рисовать всю ночь. Не обижайся. Это ради нас!»
«Ради нас», — повторил Игорь и глядел на экран.
Для их блага она рисует для другой и игнорирует его.
Игорь почувствовал себя лишним в этом уравнении.
Он встал, выключил свет на кухне.
В спальне Анна уже спала (или делала вид). Он лег на самый край кровати и пытался не касаться жены.
Завтра он попробует выяснить, кто такая эта Елена. И почему она так внезапно появилась в жизни Киры.
Если она взбалмошная дура, он потерпит.
Но интуиция подсказывала: Елена — это не обычная заказчица, а угроза.
Игорь закрыл глаза и провалился в беспокойный сон, где его преследовали смеющиеся женщины в дорогих пальто.
А Анна лежала рядом с открытыми глазами и улыбалась в темноту.
Завтра у неё по плану визит к... маме Игоря.
Субботнее утро. Этот день в нормальных семьях начинается с запаха блинов и ленивых разговоров, а в квартире Игоря и Анны разразилось противоборство.
Игорь проснулся от резкого звука пылесоса. Агрегат ревел прямо у него над ухом, поскольку врезался щеткой в ножку кровати.
— Вставай! — голос Анны пробивался сквозь гул. — Хватит валяться! Мы опаздываем!
Игорь натянул одеяло на голову.
— Куда?! Выходной же! Дай поспать!
— К твоей маме, — напомнила Анна и выключила пылесос. Тишина ударила по ушам больнее шума. — У неё юбилей. Ты забыл? Вчера я тебя предупреждала.
Игорь застонал. Мама. Галина Петровна. Он боялся ее с самого детства, она заранее прочитывала все его мысли и намерения.
— Я не поеду, — буркнул он из-под одеяла. — Скажи, что я заболел. Что у меня... аврал на работе.
— Врать маме? — Анна сдернула одеяло рывком. — Нет уж, милый. Ты и так обманываешь всех подряд. Хватит с меня твоих сказок. Вставай, брейся, надевай парадный костюм. Мы едем поздравлять любимую свекровь. И подарок я уже купила, от нас двоих.
Игорь сел на кровати и потер лицо. Выглядел он жалко. Денег нет, машины нет, Кира занята работой на какую-то Елену, а теперь еще и семейный кошмар.
— Что за подарок? — спросил он с подозрением.
— Мультиварка, — невинно улыбнулась Анна. — Точно такая же, как у меня. Чтобы мама тоже могла экономить время на кухне. Она ведь так любит полезную еду.
Игорь скривился. Это явно удар ниже пояса, напоминание о его провале.
— Ты издеваешься? — прошипел он.
— Я? Нисколько. Я очень заботливая невестка. Собирайся, автобус через сорок минут.
Поездка в переполненном ПАЗике с коробкой на коленях стала для Игоря отдельным кругом мучений. Анна сидела рядом, безупречная в своем новом пальто, и листала ленту в телефоне. Она совершенно не замечала его пыхтение.
Галина Петровна жила на другом конце города. Квартира представляла музей её жизни: хрусталь в серванте, ковры на стенах, запах нафталина и пирогов с капустой.
Дверь открыла сама именинница. В свои шестьдесят пять она выглядела великолепно: прямая спина, идеальная укладка «фиолетовое облако», губы поджаты.
— Явились, — вместо приветствия сказала она и оглядела сына с ног до головы. — Пешком, что ли? Где машина?
Игорь замялся и переминался с ноги на ногу.
— В сервисе, мам. Сломалась.
— Забарахлила, — Галина Петровна хмыкнула и пропустила их в прихожую. — У хорошего хозяина техника всегда в исправности. А ты, Игорь, как всегда, весь в отца. Тот тоже вечно: то карбюратор, то совесть выходила из строя.
Она перевела взгляд на Анну. В глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение, но тут же сменилось привычной критикой.
— Аня, ты похудела. Плохо кормит тебя мой оболтус? Или сама на диетах сидишь? Кожа да кости.
— Стараюсь соответствовать, Галина Петровна, — кротко ответила Анна и вручила свекрови букет хризантем. — С днем рождения!
— Спасибо, — сухо кивнула свекровь и взяла цветы как должное. — Милости прошу, стол накрыт. Тетя Люба уже здесь.
Застолье у Галины Петровны представляло испытание на выносливость. Салаты с майонезом, жирная утка.
Игорь сидел как на иголках. Телефон в кармане молчал — Кира не писала со вчерашнего вечера. Это сводило с ума.
— Ну, — Галина Петровна подняла бокал сока. — За меня. И за то, чтобы у вас наконец ума прибавилось. Детей когда рожать думаете? Часики-то тикают. Ане уже тридцать, Игорю — сорок на носу.
Игорь поперхнулся огурцом.
— Мам, ну мы же говорили... Пока не время. Карьера, ипотека...
— Кредит на недвижимость! — фыркнула свекровь. — Всегда, даже в самые тяжелые времена рожали, а у вас — ипотека. Эгоисты вы, живете для себя.
Анна отложила вилку. Она ждала этого момента.
— Галина Петровна, — начала она тихо, но так, что все замолчали. — Мы бы с радостью. Я очень хочу детей. Но Игорь говорит, что мы не потянем финансово. У нас... трудности.
Игорь выронил вилку. Она упала на тарелку с громким звоном.
— Аня! — зашипел он. — Замолчи!
— Какие преграды? — Галина Петровна прищурилась. Её взгляд стал рентгеновским. — Ты же начальник отдела! Получаешь хорошо, машину купил. Куда деньги деваются?
— Машина в кредите, — быстро соврал Игорь. — И ремонт...
— Благоустройство вы три года назад закончили, — отрезала мать. — Не ври мне.
Анна вздохнула и изобразила горькое отчаяние.
— Игорь много работает, Галина Петровна. Но... расходы большие. Бензин, обслуживание машины, представительские траты. А еще он очень... щедрый. Друзьям помогает, знакомым в беде.
— Каким? — свекровь подалась вперед. — У тебя что, благотворительный фонд открылся?
Игорь покрылся красными пятнами. Он чувствовал, как петля затягивается. Анна не просто сдавала его — она уничтожала его перед матерью.
— Мам, это рабочие моменты! — он попытался перевести тему. — Давай лучше о тебе. Как здоровье? Как дача?
— Не увиливай! — Галина Петровна стукнула кулаком по столу. Бокалы подпрыгнули. — Я мать, я вижу! Ты дерганый, худой, глаза бегают. Ты что, в долги влез? Или играешь?
— Нет!
— Аня, скажи правду! — потребовала свекровь и повернулась к невестке. — Куда он деньги девает?
Анна сделала театральную, долгую паузу. Она посмотрела на мужа с жалостью и любовью (фальшивой, конечно).
— Он... увлекся искусством, Галина Петровна.
— Чего?! — у свекрови отвисла челюсть. — Театром, музыкой, танцами?
— Живописью. Покупает картины молодых художников. Говорит, это инвестиции. Но пока... только расходы.
В комнате стало тихо. Тетя Люба перестала жевать утку.
Игорь сидел красный как рак. Искусство! Это гениально. И унизительно.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12.