«Врет», — догадалась Анна.
Какая автохимия пахнет французскими духами? Он снова ходил в ювелирный. Или выбирал цветы. А может, зашел в парфюмерный отдел, чтобы подобрать аромат под стать браслету. Золото и бриллианты требуют достойного обрамления.
В груди раздался барабанный бой. Масштаб подготовки поражал.
— Иди в душ, смой с себя этот «автосервис», — шепнула она и чмокнула мужа в щеку.
Игорь дернулся, словно от удара током, но тут же выдавил кривую улыбку.
— Да, конечно. Сейчас.
Он скрылся в ванной. Шум воды заглушил его шаги. Анна осталась в коридоре и прижимала к себе пахнущий чужими духами пиджак. Ей хотелось кружиться по комнате. Скоро этот спектакль закончится. Скоро маски упадут, и она увидит сияние в его руках.
Финансовый вопрос тоже давал подсказки.
Дважды за неделю Анна замечала уведомления из банка на планшете Игоря (он забыл выйти из аккаунта). Списания в ресторанах, суммы немаленькие.
«Договаривается с администратором банкета? — гадала она. — Или отмечает удачную сделку, чтобы хватило денег на праздник?»
Она молчала. Не задавала вопросов, не проверяла счета. Зачем портить магию момента?
Накануне дня рождения напряжение достигло пика.
Игорь ходил по квартире сам не свой. Он то и дело проверял часы, выходил на балкон «подышать». Анна видела: он волнуется. Переживает, понравится ли ей подарок.
Вечером она долго стояла перед зеркалом. Примеряла строгое, элегантное черное платье. Оно идеально подойдет к блеску бриллиантов на запястье. Анна подняла руку и вообразила тяжесть золота.
— Ты спишь? — хрипло прозвучал голос Игоря из темноты спальни.
Анна скользнула под одеяло, прижалась к горячей спине мужа.
— Почти. Волнуюсь перед завтрашним днем.
Игорь напрягся. Мышцы под её рукой стали каменными.
— Не бери в голову, — буркнул он. — Всё пройдет... как надо. Обычный день, всего лишь дата в паспорте.
«Скромник», — подумала Анна и провалилась в сон.
Утро двадцать восьмого октября встретило серым небом, но для Анны солнце сияло ярче прожекторов.
Она проснулась первой. Лежала тихо, слушала дыхание мужа и ждала. Вот сейчас он откроет глаза, потянется к тумбочке или попросит её зажмуриться и вытянуть руку.
Игорь зашевелился, простонал и сел на кровати. Потер лицо ладонями.
— С днем рождения, — голос сонный, без торжественных нот.
Он наклонился, поцеловал её в висок. Сухо и быстро.
— Спасибо, — прошептала Анна и почувствовала, как внутри натягивается струна ожидания. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
Игорь встал, начал искать тапочки.
— Хочу. Свари мне кофе. И чтобы гости не слишком шумели сегодня. Голова раскалывается.
Анна затаила дыхание. Холодная игла кольнула сердце. Где коробочка?
«Вечером, — успокоила она себя. — Конечно, за праздничным ужином. При гостях, чтобы все видели. Игорек желает публичности, чтобы подруги ахнули от зависти».
Это логично. Такой дорогой подарок не вручают в пижаме, с помятым лицом. Нужна атмосфера. Свечи, тосты, музыка.
День потек суетливо. Готовка, уборка, звонки с поздравлениями. Игорь помогал вяло. Он больше сидел в телефоне, запирался в ванной, выходил на лестничную клетку.
— Кто звонит? — спросила Анна, она нарезала салат.
— Мама, — соврал Игорь и не повел бровью. — Поздравляет тебя.
— Так дай трубку!
— Она уже отключилась. Потом перезвонит.
Анна лишь улыбнулась. Пусть шутит, финал близко.
К шести вечера стол ломился от закусок. Анна надела то самое черное платье. Уложила волосы. Макияж скрыл следы усталости и бессонной ночи. Она выглядела безупречно.
Звонок в дверь прорезал воздух. Появились первые гости.
Игорь вышел в прихожую встречать друзей. Анна осталась в гостиной. Она окинула взглядом комнату. Идеальный порядок, хрусталь сверкает, салфетки сложены уголками.
Взгляд упал на карман пиджака Игоря, он висел теперь на спинке стула в углу. Чек все еще там? Или он уже выбросил его? Но проверять нет времени.
Шум в коридоре нарастал. Слышались смех, голоса, шуршание пакетов.
Анна расправила плечи. Глубокий вдох, выдох.
Сегодня её триумф. Она получит подтверждение, что муж любит и ценит ее.
Игорь вошел в комнату первым. В руках — пакеты с подарками от гостей. Вид у него затравленный, но он старательно держал улыбку.
— А вот и именинница! — громко объявил он.
Гости ввалились следом. Цветы, коробки, поцелуи.
Анна улыбалась, принимала букеты, благодарила. Но глаза искали только одно. Маленькую бархатную коробочку в руках мужа. Или хотя бы намек на то, что она спрятана где-то здесь, среди салатов и напитков.
Игорь поймал её взгляд. На секунду в его глазах мелькнула паника. Чистый, животный страх.
Но Анна не поняла этого знака. Она увидела лишь волнение перед важным шагом.
Все сели за стол.
— Ну, — начал лучший друг Игоря и поднял бокал. — За Анюту!
— Подожди! — перебила подруга Света. — А подарки? Пусть муж первый поздравит! Игорь, давай! Мы все ждем!
Тишина повисла над столом. Все головы повернулись в сторону Игоря.
Анна затаила дыхание. Кровь стучала в висках.
Игорь медленно поднялся и поправил галстук. Рука его нырнула... нет, не в карман. Он потянулся под стол и извлек большую картонную коробку. Не бархатную, не маленькую, но перевязанную ярким бантом.
Анна моргнула. Может, это шутка? Упаковка-матрешка? Огромная коробка, а внутри — заветный футлярчик?
Игорь поставил тяжелую, громоздкую коробку перед ней.
— С днем рождения, дорогая, — голос его дрогнул. — Ты давно жаловалась, что старая совсем плохая. Вот. Надеюсь, тебе понравится.
Анна увидела на боку красочную наклейку с изображением кухонного прибора.
«Мультиварка-скороварка. 12 режимов. Помощница для всей семьи».
В ушах зазвенело. Мир вокруг качнулся и поплыл.
Она подняла глаза на мужа. Он смотрел на неё с надеждой и облегчением. Словно только что снял груз со своих плеч.
— Открой же! — подбодрила Света.
Анна протянула руку к банту. Пальцы не слушались. В голове билась одна мысль: «А где браслет? Где восемьдесят девять тысяч?»
Анна смотрела на этот картонный куб на белой скатерти, и реальность вокруг трещала по швам.
— Ну же! — Света пихнула её локтем. — Скажи что-нибудь! Муж старался.
Игорь стоял напротив. На его лбу выступили бисеринки пота. Он теребил пуговицу на рубашке и переминался с ноги на ногу. В его глазах Анна читала не торжество, а страх пополам с надеждой. Муж ждал, что она проглотит эту пилюлю и улыбнется.
Во рту пересохло, а язык прилип к нёбу.
Восемьдесят девять тысяч рублей.
И вот это пластиковое ведро за пять тысяч.
Разница не укладывалась в голове. Арифметика предательства вопила что есть мочи.
Анна заставила мышцы лица дрогнуть. Губы растянулись в гримасу, отдаленное подобие улыбки.
— Это... — голос сорвался, пришлось откашляться. — Это очень практично. Спасибо, Игорь.
Комната выдохнула. Напряжение лопнуло, как передутый шар.
— Видите! — Игорь нервно хохотнул и схватил со стола бокал. Содержимое плеснуло на скатерть. — Я же говорил! Ей нужно. Старая совсем сгорела. Теперь борщ за двадцать минут! Технологии!
Мужчины за столом одобрительно загудели.
— Вещь! — басил коллега Игоря и накладывал салат. — Не то что эти побрякушки бестолковые. Цветы завянут, а техника служит годами. Молодец, мужик. Хозяйственный.
Анна чувствовала себя манекеном в витрине. Стеклянные глаза, приклеенная улыбка. Внутри же поднималась горячая, мутная волна отвращения. Она кивала, чокалась бокалом, принимала поздравления. Все блюда вызывали во рту горечь.
В голове билась одна мысль, и она заглушала шум застолья.
Это какая-то чудовищная ошибка. Или... игра?
Надежда, избитая и жалкая, вдруг подняла голову. Цепочка заданий! Могла бы сразу догадаться. Игорь любит дурацкие шутки. Мультиварка — лишь отвлекающий маневр. Декорация, а браслет спрятан внутри. В чаше или в инструкции. Муж ждет, когда гости уйдут, чтобы она открыла крышку и нашла настоящее сокровище.
Не укладывалось в голове, что Игорь потратил почти сто тысяч неизвестно на что, а жене в юбилей сунул кухонную утварь. Это сюжет для дешевого сериала, а не её жизнь. Игорь не такой, он обыкновенный неуклюжий романтик.
— Пойдемте подышим свежим воздухом! — предложил кто-то из гостей.
Идея нашла отклик. Стулья заскрипели по паркету. Шумная толпа потянулась на балкон.
— Игорек, ты с нами?
Муж замешкался, бросил быстрый взгляд на Анну. Она сидела прямая, как струна.
— Иди, — бросила она безжизненно. — Я пока принесу горячее.
Игорь кивнул и поспешил за остальными. Дверь балкона хлопнула и отрезала смех от тишины комнаты.
Анна осталась одна. Она выдохнула свое недоумение и разочарование. Маска счастливой именинницы сползла, и обнажился хищный оскал отчаяния.
Она рванулась к коробке. Пальцы впились в картон. Скотч треснул, и Анна откинула крышку.
Продолжение следует.