Получены прямые доказательства существования бактерии, вызвавшей одну из первых в истории пандемий: чуму Юстиниана. Их нашли именно там, где она была впервые описана почти полторы тысячи лет назад византийскими историками. Древние авторы называли болезнь чумой, и их описания в целом согласовались с симптомами болезни, но действительно ли это была та самая бактерия, которая потом вызовет «чёрную смерть»?
Международная команда исследователей из Университета Южной Флориды, Университета Флориды Атлантик, а также их коллег из Индии и Австралии решила разобраться и нашла ответ в массовом захоронении в древнем городе Джераш (Иордания). «Юстинианова чума», согласно хроникам, прокатилась и по этому району. И действительно, в костных останках обнаружили следы Yersinia pestis — возбудителя чумы. Находка окончательно связывает патоген с пандемией VI–VIII веков н. э., подтверждая, что именно эта бактерия стояла за катастрофой, изменившей судьбу Византийской империи и ход истории Европы.
Историки давно подозревали, что именно Y. pestis стала причиной болезни, но до сих пор доказательства оставались косвенными. Новое исследование заполнило этот пробел. Учёные извлекли и секвенировали древнюю ДНК из восьми человеческих зубов, найденных в погребальных камерах под бывшим римским ипподромом Джераша — города, располагавшегося всего в 200 милях от Пелусия, где началась первая вспышка чумы.
Генетический анализ показал, что жертвы были заражены почти идентичными штаммами Y. pestis. Такая однородность указывает на стремительное распространение инфекции — именно так описывают события хронисты VI века. Это первое подтверждение присутствия бактерии в самом сердце Византийской империи, между 550 и 660 годами н. э.
Контекст находки не менее важен: город, когда-то знаменитый своими постройками и ипподромом, в один момент превратился в массовое кладбище. Это наглядно показывает, насколько быстро древние центры торговли и культуры оказывались парализованы в условиях эпидемии.
Сопутствующее исследование, проведённое теми же учеными, позволило взглянуть на открытие в более широком эволюционном контексте. Анализ сотен древних и современных геномов Y. pestis показал, что бактерия существовала задолго до чумы Юстиниана и продолжала циркулировать среди животных тысячелетиями. Позднейшие пандемии, включая «чёрную смерть» XIV века, не происходили от единого предка, а возникали независимо — вспыхивая волнами в разных регионах и в разное время.
Это отличает первые пандемии от, например, ковида, возникшего из одного источника и распространявшегося в основном от человека к человеку. Чума, напротив, многократно «возвращалась» из природных очагов, что делает её уникальной моделью для изучения устойчивых патогенов. Ещё одно отличие — судя по более раннему исследованию 2019 года, Юстинианова чума не была такой же опустошительной, как «чёрная смерть» XIV века. Исследовав находки монет, пыльцу злаков и торговлю, ученые пришли к выводу, что меньшая скученность людей позволила избежать тотальной смертности.
Новое исследование подчёркивает: пандемии — это не единичные исторические катастрофы, а повторяющееся биологическое явление, связанное с плотностью населения, мобильностью и изменениями климата. Современные случаи заражения подтверждают это — Y. pestis по-прежнему встречается в природе. В июле 2025 года в Аризоне зафиксирована смерть от лёгочной чумы, а вскоре после этого аналогичный случай выявлен в Калифорнии.
Учёные уже расширяют проект: новые исследования ведутся в Венеции, на острове Лазаретто Веккьо — одном из крупнейших мест захоронений жертв «чёрной смерти». Более 1200 образцов из этого некрополя хранятся сегодня в Университете Южной Флориды. Эти данные помогут понять, как человечество постепенно училось жить в условиях постоянной угрозы эпидемий.
Автор текста Анна Гребенникова | «Дух антрополога»
Вам также будет интересно: