Я сама виновата, в том что произошло. Нельзя было допускать, чтобы на моей кухне оказались свекровь и мама одновременно.
Просто когда настал сезон закруток, я решила приготовить маринованные огурцы самостоятельно. Впервые. Так уж вышло, что в свои 34 года я никогда не занималась закрутками — маринованные огурцы, без которых зимой на кухне не обойтись, мне всегда давала мама или свекровь — обе они были фанатками заготовок. Свекровь выращивала овощи на даче, мама покупала в магазине, но обе делали потрясающе вкусные огурчики.
И вот я решила попробовать сама. Поэтому для уверенности пригласила маму — просто немного помочь и проконсультировать, чтобы я не ошиблась. Не хотелось испортить сразу 10 кг огурцов и кучу хрена, укропа и специй.
Как назло, едва мы с мамой приступили к подготовке, позвонила свекровь. Муж взял трубку и на вопрос, чем занята его жена, неосмотрительно сообщил:
— Лена пытается консервировать огурцы.
Свекровь тот час же заявила, что она придёт помочь, а заодно принесет дубовые листья, потому что у нас их, конечно же, нет, а без них настоящие огурцы не приготовишь.
Славик слишком поздно сообразил, что ляпнул лишнего, поэтому только развёл руками, виновато глядя на меня. А поскольку свекровь живёт в двух шагах от нас, то через 15 минут она уже стояла на моей кухне, критически оглядывая набор специй, которые мы с мамой приготовили.
Я, конечно, ожидала, что теперь будут разногласия, но не думала, что соленые огурцы могут привести к такой ссоре, а казалось бы, невинный разговор о пропорциях воды, уксуса и чеснока переростёт в настоящую перепалку, в которой ни одна из сторон не хотела уступать. Но именно так оно и вышло.
Дело было уже не в огурцах — под этим поводом выплёскивались годами копившиеся обиды и раздражение. Я стояла между ними, полная предчувствия, что этот день войдёт в историю нашей семьи как «эпическая огурцовая битва». И призойдёт она вовсе не из-за заготовок.
— Слушай, Лена, огурцы сначала надо хорошенько замочить. Хотя бы на пару часов. Тогда они будут твёрдыми и хрустящими, — объясняла мне мама, набирая воду в большую миску.
— О чём ты, Зоя? — тут же вмешалась свекровь. — Вот я их никогда не замачиваю, и они всегда получаются твёрдыми. Секрет в дубовом листе. Но, думаю, вы не отличите дуб от клёна. Городские жители! Вот почему я считаю, что в современных условиях без дачи хорошее питание для семьи не организуешь, — ответила свекровь с улыбкой, в которой было больше злобы, чем тепла.
Я стояла у раковины, чистила чеснок и считала зубчики, как мантру, чтобы не вмешиваться. Мама многозначительно взглянула на меня, но ничего не сказала. Свекровь же продолжала:
— Ведь до чего дошли? Кладут в банки консервированный хрен... Как выглядит свежий, никогда, наверное, и не видели. Неудивительно, что огурцы получаются мягкими, как вата.
— Мы не используем консервированный хрен, — сказала мама, не в силах больше сдерживаться. — У нас всё свежее. Не каждой женщине нужно иметь собственный огород, чтобы научиться правильно мариновать.
— Может, и не каждой, — ехидно согласилась свекровь. — Ведь не у каждой есть муж, который скажет правду, попробовав то, что вы называете маринованными огурцами, потому что жена вроде бы готовит, а на самом деле на стол поставить нечего, — фыркнула свекровь и бросила на стойку пучок дубовых листьев.
Мой бедный муж спрятался в ванной, притворившись, что ему срочно нужно заняться протекающим краном. Я замерла. Мама отложила нож и отодвинула миску. Напряжение было повисло в воздухе как туман, а ведь банки ещё даже не были наполнены.
— Может быть, каждый может консервировать по-своему, — осторожно предположила я.
Но мою примирительную позицию никто не поддержал.
— По-своему? — повторила моя свекровь, подняв брови. — И что потом, каждый заберёт свои огурцы с собой домой? Они же предназначены для тебя и моего сына!
— Конечно, мы делаем для Лены и её семьи, — холодно ответила мама. — Но не думаю, что рецепт солёных огурцов — это повод демонстрировать семейные комплексы.
— Комплексы?! — поперхнулась моя свекровь. — Ты же не думаешь, что я завидую твоим огурцам и твоей… как бы это сказать… скромности?
— Ты не завидуешь, но чувствуешь себя лучше других, потому что, видишь ли, у тебя есть дача с погребом, — фыркнула мама. — И тебе не нужно покупать специи в супермаркете.
— О, сейчас начнется, — пробормотал я себе под нос, нервно поглядывая на часы. Для вина было слишком рано, для побега с кухни — слишком поздно .
— А ты, дорогая, что думаешь? — обратилась ко мне свекровь, словно только что обнаружила, что на кухне нахожусь ещё и я. — Это твои солёные огурчики. Ты хочешь приготовить их по рецепту из Интернета или по семейной традиции?
— Какая такая традиция? — сухо спросила мама. — Моя бабушка, например, мариновала огурцы по-другому. Но не думаю, что ты захочешь послушать как, ведь для тебя всё, что сделано не по-твоему, — неправильно.
— Ох, Зоя, ты вечно такая обидчивая. Одного слова достаточно, и ты уже дуешься. Понятно, что в моей семье есть традиционный рецепт, который передавался от матери к дочери много лет. Вот почему Лена не умеет консервировать? Да потому что в семье не принято было! И не надо обижаться! Потому что она и дачи-то не видела никогда, а всю юность просидела, сунув нос в энциклопедию.
— Уж лучше в энциклопедию, чем в чужие дела! — не удержалась моя мама от ядовитого замечания.
— Мама! — сказала я с упрёком, опасаясь, что они вот-вот начнут бросать друг в друга огурцами.
— Лучше помолчи! — сказали они одновременно.
А дубовые листья лежали между ними, словно на поле боя.
***
— Знаешь, Люся, — начала мама с той ледяной вежливостью, которую я так хорошо знала, — моя дочь училась, как ты верно заметила. Что в этом плохого? И пусть у нас не было дачи, но я всегда консервировала овощи, купленные на рынке. Я заботилась о том, чтобы у неё в детстве было приличное питание. Никаких замороженных полуфабрикатов, никаких банок со сроком годности до 2032 года.
— И никакого отца на горизонте , насколько я помню, — мило улыбнулась свекровь, хотя глаза её были полны злобы. — Ну что ж, у многих было то же, что было у неё.
— Так что из этого следует?! — мама от возмущения отложила нож и укроп в сторону и упёрла руки в бока. — По-твоему, из-за того, что у меня давно нет мужа, моя дочь стала хуже?
— Я ничего такого не сказала, Зоя!
— А ты, Люся, думаешь, что ребёнку без отца хуже, чем с таким отцом, как твой муж? Я ведь знаю, что раньше твой Толик выпивал всё, на чём была этикетка!
— Мама! — прошептала я сквозь зубы. — Можете вы прекратить?..
— Нет уж, пусть говорит! — воскликнула свекровь. — Да, у Толика были проблемы с алкоголем. Но он хотя бы не уклонялся от ответственности, как твой отец, который даже алименты не платил!
Наступила тишина. Капли воды из крана падали в раковину, словно обратный отсчёт перед взрывом. Я застыла. Никогда не слышала, чтобы эти две женщины так язвительно отзывались друг о друге. Обычно это была безмолвная война взглядов и тонких намёков. Но сейчас что-то изменилось, словно чаша терпения у каждой переполнилась, и обе решили, что больше не будут притворяться.
— Ну, вы даёте! — тихо сказала я. — И это всё из-за огурцов?
— Нет, Лена, — вздохнула мама. — Огурцы тут ни при чём. Это просто то, что мариновалось годами, а теперь забродило.
Становилось все хуже.
— Так мы будем делать эти заготовки или нет? — в отчаянии спросила я, пытаясь удержать хоть какое-то подобие нормальности в этом огуречном Армагеддоне.
— Делай что хочешь и с кем хочешь, — проворчала моя мать, вытирая руки и снимая фартук. — Я не собираюсь выслушивать это всё, словно здесь не кухня моей дочери, а слушание дела о разводе.
— Зоя, не преувеличивай. Вечно ты обижаешься! Мы всего лишь хотим приготовить огурцы лучшим образом, — сказала свекровь, но таким тоном, будто она только что назвала её никчёмной обиженкой.
— Не читай мне нотаций, Люся. Тебе всё моё не нравится! Помнишь, что ты сказала про мой холодец на Новый год? Что он слишком жирный! А на Рождество сама сделала такой, что даже собака не захотела его есть!
— Так вот почему ты водила собаку к ветеринару после Рождества... — пробормотала моя свекровь. — Ты выбросила мой холодец собаке?!
Тут я почувствовала, что сейцчас расхохочусь, а потом заплачу. Как кролик Банни из мультика. Мне очень хотелось прикрикнуть на них, чтобы они взяли себя в руки. Но тут на кухню вошла наша четырёхлетняя дочь Маша с леденцом в руке, совершенно не обращая внимания на атмосферу, густую, как огуречный рассол.
— Бабушки, чего вы спорите? — примирительно спросила она, садясь за стол. — А когда вы дадите мне попробовать огурчик? Я люблю огурцы из банки.
Баба Зоя и баба Люся — они обе заулыбались. Но скорее нервно, чем искренне.
— Какая умная девочка, — пробормотала моя мать.
— И упрямая, как ваша дочь, — добавила свекровь.
На мгновение воцарилась тишина. Я думала, на этом война закончилась. Но стоило Маше выйти из кухни, как всё началось сначала.
— Лена, может, перенесём заготовку огурцов на завтра? — осторожно спросил мой муж, просовывая голову в дверь кухни, словно заглядывая в логово льва.
— Нет, мы сделаем их сейчас, — сказала сквозь зубы моя мама.
— Да, — согласилась свекровь. — Раз уж начали, надо довести дело до конца.
Я посмотрела на него умоляюще. Мне хотелось, чтобы он вмешался, и на кухне воцарился мир наконец. Но он слишком хорошо знал обеих женщин. Однако он предпринял попытку — глубоко вздохнул, прошёл на кухню и постарался говорить спокойно.
— Мама, Зоя Александровна... — начал он ласково, словно имел дело с двумя дикими зверями. — Давайте не будем спорить. Это же просто огурцы. Можно, например, сделать два варианта. Один — по маминому рецепту, другой — по рецепту моей любимой тёщи. А потом сравним.
— Не с чем сравнивать! — сказали они в один голос.
— Мои соленья всегда были самые лучшие, — с гордостью добавила мама. — Все хвалили, никто не был недовольным.
— В твоих всегда не хватает уксуса, нет кислинки. И сахаром перебор, словно это не огурцы, а варенье! — тут же вставила свекровь.
Славик вздохнул, повернулся ко мне и прошептал:
– Может, закажем пиццу?
И тут я поняла, что он тоже жертва этой битвы. Годами он пытался балансировать между двумя женщинами, которые притворялись, что они нравятся друг другу, а на самом деле таили в себе целый арсенал обид. Я вернулась к столу и предложила маме мыть банки, а свекрови — нарезать укроп и чистить хрен.
— Давайте продолжим. Славик прав, сделаем два варианта, а потом посмотрим, какой рецепт лучше — узнаем в следующем году... Устроим дегустацию на праздники. Кто проиграет, тот будет мыть полы!
Они обе посмотрели на меня, как на инопланетянина. Но никто не стал возражать.
Через несколько часов, прошедших в подозрительной тишине, огурцы наконец-то были закручены. Одни с дубовым листом, другие с хреном, и главное — с морем эмоций. Банки перевернули вверх дном и оставили остывать, но напряжение ещё долго висело в воздухе после того, как кухня была вымыта, а полотенца отстираны от чесночного аромата.
Больше никаких споров не было, вместо этого воцарилась неловкая тишина. Мама коротко попрощалась. Свекровь тоже направилась к двери, сделав вид, что всё хорошо, но краем глаза я заметила, как она покачала головой и тяжело вздохнула, глядя на результаты «огуречного поединка», выстроившиеся на столешнице.
Потом мы с мужем сидели на диване, каждый с чашкой чая, уставшие, как после капитального ремонта. На столике рядом стояла пицца, которую уплетали Славик с Машей, у меня есть не было сил.
— Как думаешь, они помирятся? — тихо спросил я.
— Не знаю. Но, может быть, хотя бы огурцы получатся вкусными, — ответил он со вздохом.
И знаете что? Они получились великолепными. И одни, и другие. Настолько вкусными, что все гости на Новый год спрашивали, где мы взяли такие вкусные. А мама со свекровью, сидя за новогодним столом, многозначительно переглянулись. И хотя извинений друг перед дружкой не последовало, нападок и намёков тоже не было. Кажется, в тот раз они выплеснули всё своё раздражение, и больше у них не осталось сил на споры.
— Огурцы как огурцы, — с усмешкой сказала моя свекровь, потянувшись за добавкой.
— Но каждый имеет право на свой вкус, — ответила мама с улыбкой.
Было ли это перемирие временным или постоянным? Не знаю. Но, по крайней мере, я усвоила одну вещь: если хочешь, чтобы в семье был мир, не надо собирать двух хозяек на одной кухне.
Читайте ещё истории из жизни: