Однако, хотя многие произведения народного искусства созданы неизвестными мастерами, мы знаем "автора" этих работ. Говард Финстер родился в 1916 году в Вэлли Хед, штат Алабама, одним из тринадцати детей. Когда ему было три года, ему было видение от недавно умершей сестры Эбби Роуз, которая сказала ему: "Говард, ты станешь человеком видений." Он вырос на ферме своей семьи и перестал посещать школу после шестого класса. Когда ему было тринадцать, он "родился заново" на баптистском пробуждении, а три года спустя начал проповедовать в местных церквях. В 1940 году он стал пастором на полный рабочий день в баптистской церкви Рок Бридж. Он также подрабатывал каменщиком, плотником, сантехником, ремонтником велосипедов и газонокосилок, чтобы прокормить свою жену Паулину и их пятерых детей.
В 1965 году он оставил проповедническую деятельность, чтобы посвятить полный рабочий день созданию фантастической среды под названием "Райский сад" в Пеннвилле, штат Джорджия, которая, по его замыслу, "должна была показать все чудеса Божьего творения, похожие на Эдемский сад". В 1976 году у него было еще одно видение. Он рассказывает это так: "Однажды я работал с велосипедом, накладывая заплатку, и я наносил немного белой краски на эту заплатку вот этим пальцем, и я посмотрел на круглый кончик своего пальца, и на нем было человеческое лицо... затем по моему телу разлилось тепло, и голос заговорил со мной и сказал: "Рисуй священное искусство". И я сказал ему, я сказал: "Я не могу этого сделать. Я знаю, что профессионалы могут, но не я". И это приходит ко мне снова и говорит: "Откуда ты знаешь?" Я спросил: "Откуда мне знать, что я не умею рисовать". Я достал из бумажника доллар, наклеил его на кусок фанеры, вышел перед своим магазином и начал рисовать Джорджа Вашингтона на этой долларовой купюре."
Финстер верил, что Бог попросил его создать 5000 священных картин, и к моменту своей смерти в 2001 году он значительно превысил это число. В статье 1995 года в "Нью-Йорк таймс" отмечалось, что он заканчивает работу над своим 36 892-м произведением искусства. Его красочные рисунки привлекли внимание рок-группы R.E.M. из Афин, штат Джорджия, которая сотрудничала с Финстером над обложкой их второго альбома Reckoning (Расплата). Он также участвовал в Венецианской биеннале 1984 года, а также выступал на фестивалях народной музыки и в художественных школах по всей территории Соединенных Штатов. Говорят, что он спал в одежде и мог позволить себе вздремнуть всего на двадцать минут, чтобы воплотить все свои идеи в жизнь...
Арт-брют: