История компании Vector напоминает бурные события, происходившие в других известных автомобильных «стартапах» прошлого, таких как Tucker, Bricklin или DeLorean. Амбициозные идеи тонули в нехватке времени, денег, производственных проблемах, оставляя за собой водоворот финансового хаоса и рассерженных инвесторов.
Джеральд «Джерри» Вайгерт (возможно, Вигерт) изо всех сил пытался превратить Vector в преуспевающую компанию, но 80-е и 90-е годы были периодом финансовых потрясений и для Porsche, и для Lamborgnini, поэтому у скромной независимой компании с нескромными амбициями было мало шансов на успех. Тем не менее, некоторое количество диких автомобилей на дороги Джерри Вайгерт все-таки выпустил…
Джерри Вайгерт родился в «Городе моторов» Детройте, стажировался в техническом центре General Motors, а после окончания колледжа в Лос-Анжелесе участвовал в создании дизайнерской студии Toyota, персональных летательных аппаратов для фильма о Джеймсе Бонде «Никогда не говори никогда» и сосредоточился на автомобилях, в стремлении использовать передовые аэрокосмические технологии для создания полностью американского суперкара, способного затмить лучшие автомобили планеты. При чем здесь аэрокосмические технологии? Просто Вайгерт в детстве мечтал стать пилотом истребителей!
Вдохновленные клиновидным стилем итальянского дизайнера Марчелло Гандини прототипы Джерри Вайгерта в начале 1970-х триумфально кочевали по автосалонам и к началу 1980-х полностью функциональный Vector W2, заставил автомобильных журналистов «заливать восторгом» страницы самых авторитетных изданий. Причем особо отмечалось, что автомобиль разработан и собран в США – Make America great again?!
Однако, до реальных поставок автомобилей клиентам было еще далеко: разработать суперкар одно, а наладить его производство – совершенного другое дело, требующее иных компетенций и огромное количество денег. В общем, 1980-е Вайгерт провел в поиске инвесторов, проехав на собственном Vector W2 более 200 000 километров! Бурная деятельность Вайгерта не всем нравилась, журналисты писали разоблачительные статьи, Вайгерт с ними судился, но продолжал двигаться вперед. Перезапустив компанию в конце 1980-х он разместил акции Vector Aeromotive Corporation на бирже, собрал более 15 000 000 долларов и в 1989 году наконец-то представил готовый для производства автомобиль Vector W8 Twin Turbo.
Под стремительным кузовом из карбона и кевлара скрывался 6-литровый алюминиевый V8, разработанный на базе двигателя Chevrolet с использованием гоночных компонентов от лучших американских производителей. Две турбины обеспечивали мощность от 625 до 730 лошадиных сил в зависимости от выбранного давления наддува. Скептики обратили внимание на древнюю автоматическую коробку передач Oldsmobile Toronado родом их 1960-х, но агрегат был серьезно переработан. В салоне выделялся матричный монохромный дисплей, усиливавший сходство автомобиля с истребителем. При этом, по уровню комфорта и наличию опций Vector превосходил европейские суперкары.
Интересно, что имея возможность «продуть» Vector в аэродинамической трубе, Джерри Вайгерт систематически избегал серьезных испытаний, в том числе и на динамометрических стендах независимых экспертов – боялся разочаровать публику. Максимальная скорость декларировалась на уровне 390 км/ч, хотя журналисты смогли разогнать Vector W8 только до скорости 350 км/ч, что тоже весьма достойно. Разгон до 100 км/ч составил 3,8 секунды.
Тем не менее, заказы начали поступать. Первые два Vector W8 отправились арабским шейхам, издательский магнат Малкольм Форбс прилетел на личном самолете, чтобы пообщаться с Вайгертом и оформить заказ, а самым известным владельцем W8 является знаменитый теннисист Андре Агасси, потребовавший вернуть потраченные деньги, когда уже после первой поездки его Vector W8 сломался. Автомобиль починили и продали другому клиенту, но репутация серьезно пострадала. При этом, продавая автомобили ценой в миллион долларов (в современном эквиваленте), компания Вайгерта ничего не зарабатывала и едва держалась на плаву.
Производство Vector W8 прекратилось на отметке в 17 экземпляров, когда предприятие Джерри Вайгерта вошло в состав концерна MegaTech, подконтрольного индонезийским инвесторам с темной репутацией. На новое поколение автомобилей возлагались большие надежды - к 1993 году были разработаны два прототипа Avtech AWX3 (купе) и AWX3R (родстер), оснащенные 7-литровыми V8 Twin Turbo впечатляющей мощности до 1200 лошадиных сил. Автомобили были представлены на Женевском автосалоне 1993 года, но в продажу так и не поступили. Финансовое положение Vector усугублялось, и партнеры вышвырнули Вайгерта из собственной компании.
В отсутствие основателя и главного движущего элемента компании был разработан новый автомобиль M12, представлявший собой... Lamborghini Diablo с другим кузовом. Это уже был совершенно не тот американский суперкар, который производил Джерри Вайгерт. И несмотря на неплохую агрегатную базу от именитого итальянского бренда и динамику в 4,8 секунды до «сотни» и 310 км/ч максимальной скорости, за пять лет производства удалось собрать только 17 автомобилей, включая прототипы. Для цены в 190 000 долларов, M12 был «сырой гаражной поделкой». Те-же журналисты, в начале 1980-х нахваливавшие W2, с большим энтузиазмом поливали M12 помоями.
Интересно, что в 1999 году Джерри Вайгерту удалось вернуть контроль над компанией Vector и он начал новый грандиозный проект "333" – мощность 3000 лошадиных сил, скорость 300 миль в час (480 км/ч), цена 3 000 000 долларов. Но дальше прототипа дело не пошло, достаточного финансирования обеспечить не удалось.
Настоящие Vector остались там, в начале 90-х.
Интересно, что все 4 Vector, предоставленные на фотографиях, в данный момент продаются аукционным домом RM Sotheby's. За прототипы рассчитывают выручить по 1,3 - 1,5 миллиона долларов, за фиолетовый W8 - от 800 тысяч до миллиона долларов, а за поделку из Lamborghini Diablo - 400 - 600 тысяч долларов. Найдется ценитель, который купит все?!
Фото RM Sotheby’s
