2
Хлеба горели. Два прозрачных философа, хитоны которых были покрыты копотью и прожжены в самых неподходящих местах, натужно кашляли, но по-прежнему пытались вести диалог о наилучшем устройстве общества. Я подумывал не остановиться ли мне и не предложить ли им заняться общественно полезным делом, а именно — начать рыть канаву, чтобы пожар не мог добраться до жилищ, в которых, если верить их словам, они намеревались предаться стихосложению и другим душеполезным занятиям, но пока я размышлял над этичностью вмешательства в описываемое будущее, говоруны пропали.
Рядом со мною, среди тучных колосьев, из зерен каждого из которых можно было намолотить не менее пуда муки первого сорта, выросло черное облако разрыва. Прорвавшись сквозь него, я увидел низко летящие аппараты с перепончатыми, как у птеродактилей крыльями. Они шли волнами, сбрасывая на поля конические бомбы, которые с адским грохотом взрывались. Так вот отчего горела пшеница! Призрачные мраморные строения теперь лежали в руинах, сквозь которые, кроша гусеницами мозаичные фрески, пробирались угловатые махины из клепанного железа, время от времени изрыгающие огонь.
Пришлось прибавить газу. Я знал, что пока машина времени на ходу, мне ничего не угрожает. Хронополе защищает путешественника во времени надежнее любой брони, но все-таки было жутковато. Особенно не по себе мне стало, когда я увидел труп пастуха. Рядом с ним лежала огромная книга, страницы которой тлели, а стадо угоняла группа всадников, к моему изумлению, одетых кто во что горазд. Точнее — практически и вовсе не одетых, если не считать буденовок, лихо заломленных папах и унтер-офицерских погон на голых плечах. Один из скотокрадов сжимал в своей мозолистой руке древко красного знамени, другой — черного с человеческим черепом и скрещенными берцовыми костями.
Нет, уж здесь точно не следует останавливаться. Я выжал педаль акселератора до упора и к своему облегчению узрел, как солнце, до этого бестолково скачущее от одного задымленного горизонта к другому, выгнулось в едва колеблющуюся огненную дугу. И в призрачном ее сиянии я увидел город, казалось состоящий из одних небоскребов. Здесь пожалуй, можно и передохнуть. Я сбросил скорость — пламенная дуга в небе распалась, мячик дневного светила попрыгал туда-сюда и вскоре погас вовсе. Над небоскребами, сначала стремительно, а затем все медленнее меняя фазы, восходила луна.
Я остановил машину времени и слез с седла, чтобы немного размяться. При ближайшем рассмотрении, город будущего оказался малопривлекательным местом. Тускло светились окна. Между тесно стоящими стоэтажными зданиями, с воем сирен и миганием проблесковых маячков, проносились летающие автомобили. Чем-то гнусно воняло. Оглядевшись, я увидел гигантские жестяные баки, из которых торчали груды гниющего мусора. Среди прочего хлама, у подножия баков почему-то валялось великое множество медицинских шприцев. Вонь становилась невыносимой. Я хотел было снова оседлать агрегат товарища Седлового, как вдруг увидел девушку.
Петляя между баками, он удирала от толпы оборванцев, с диким ревом мчавшихся за нею. В руках они держали дубины, обмотанные изолентой велосипедные цепи и ножи. На бегу громилы изрыгали брань, сразу на трех языках — английском, японском и русском. Судя по всему, намерения их по отношению к девушке, были самые что ни на есть не джентльменские. Бросить ее в беде я не мог. Незнакомка поравнялась со мною. Юркнула за мою спину и злорадно что-то крикнула своим преследователям. Оборванцы, завидев меня, остановились. Однако победу сил разума над дикостью праздновать пока рано. Преследователи вовсе не устрашились моего решительного вида и закатанных рукавов.
Они рассредоточились, насколько это позволяла сделать узкая улочка, и принялись нас окружать. Драка с ними могла закончится плачевно и для меня и для девушки, поэтому я сгреб ее в охапку, усадил на сиденье машины времени, пристроился сам и рванул вперед. Незнакомка быстро сообразила, что только так мы спасемся, поэтому обхватила меня за талию и прижалась к спине. Совсем как сестренка сержанта Ковалева, когда я катал ее на мотоцикле Эдика Амперяна. Конечно, меня слегка смущало столь близкое соседство с девушкой из будущего, но выбирать не приходилось. Луна несколько десятков раз сменила полный цикл своих перерождений, когда я снова притормозил.
Продолжение следует...
Начало здесь:
Продолжение здесь: