Ответ на этот вопрос оказался довольно сложным. Изучение жизненных циклов крупных млекопитающих требует многих лет, и результаты могут быть неоднозначными. Например, сколько живут шимпанзе? Мы не можем точно определить, имеют ли они пострепродуктивную продолжительность жизни, не зная ответа на этот вопрос. Это вызвано тем, что шимпанзе, как и другие животные, могут жить дольше в неволе, чем в дикой природе. Кроме того, существуют различия в продолжительности жизни между разными группами шимпанзе, а также внутри каждой группы.
Изучая сходства и различия между шимпанзе и людьми, биологи-эволюционисты пытаются определить, когда и как развились определенные черты. Например, считается, что обмен самками между группами является характерной чертой как для людей, так и для шимпанзе. Однако некоторые ученые считают, что это поведение развилось только у людей в период сельскохозяйственной революции и не было типичным для наших палеолитических предков.
Точно так же биологи пытались выяснить, переживают ли шимпанзе аналог менопаузы и как часто самки доживают до репродуктивного возраста. Это два отдельных вопроса, так как у людей фертильность заканчивается за несколько лет до наступления менопаузы. Хотя большинство женщин в населении вступает в менопаузу примерно в возрасте 50 лет, лишь небольшой процент рожает после 45 лет. Более важным фактором, когда речь идет об эволюции и естественном отборе, является окончание рождаемости, а не сама менопауза. Поэтому большинство исследований на диких животных основано на возрасте самок на момент рождения последнего потомства.
Менопауза, вероятно, возникла до разделения человеческого вида на группы, так как она наблюдается во всех известных популяциях. Это произошло примерно 130 000 лет назад, когда эти группы были малосвязанными между собой.
Одним из самых известных примеров животных, переживающих менопаузу, является японская тля Quadrartus yoshinomiyai. Известно, что взрослые тли перестают размножаться и вместо этого выделяют липкое вещество в брюшке. Когда колонию нападают хищники, они отважно атакуют и защищают ее, даже ценой своей жизни. Эти тли размножаются партеногенно, то есть все самки клонируют себя. Поэтому родственный отбор имеет особенно сильное влияние на них, и жертву одной тли можно считать спасением нескольких других тлей с идентичными генами.
А что насчет близких к нам млекопитающих, таких как шимпанзе? Есть ли у них продолжительность жизни после репродуктивного периода? И какой период считается пострепродуктивным?
Продолжение следует ...