В 1942 году, в разгар Великой отечественной войны, Ульяновский автозавод производил грузовики капотной компоновки: собирали советские ЗИС-5В и импортные модели, которые поступали из США по ленд-лизу.
С 1947 по 1949 г. в Ульяновске производили горьковский среднетоннажный грузовик ГАЗ-ММ, большинству известный, как «полуторка». Ульяновские инженеры модель усовершенствовали, внесли изменения в конструкцию. Также изменили облик автомобиля, поставив ему новую кабину, штампованные колеса и оригинальные крылья. Новый прототип, вдохновленный ГАЗ-ММ, получил название УАЗ-ММ, но в серию не пошел – было построено лишь несколько опытных образцов.
В 1949 г. на параде, посвященному 32-летию Великой октябрьской революции,
УАЗ представил долгожданный УАЗ-300 — «однотонку» собственной конструкции.
Еще в 1943 г. на первом совещании главных конструкторов автомобильных заводов разработку собственного легкого грузовика ставили в приоритет. На его базе предполагалось делать столь нужные стране санитарные и промтоварные фургоны. Но в 1943 году Ульяновский автозавод работал в режиме энергосбережения — несколько дизелей собственной электростанции предприятия вышли из строя. До однотонного грузовика «руки дошли» только к 1949-1950 годах. Несмотря на перебои ленты конвейера и все тяготы послевоенного времени, заводчане собрали первые две машины (вторую представили на параде 1 мая 1950 г.).
Внешне они не отличались — обтекаемый капот и облицовка радиатора в стиле американских малотоннажников того времени. На обеих стояла 4-ступенчатая КПП. А вот моторы были разными. Напомним, что в то время при разработке новых автомобилей старались использовать детали уже существующих агрегатов. Поэтому на первой версии УАЗ-300 стоял ДВС от легкового ГАЗ-М20. Четырехцилиндровый бензиновый агрегат объемом 2,12 л и мощностью 50 л.с. для грузовика был слабоват: опытный образец развивал скорость чуть больше 70 км/ч. Во время испытаний версия показала себе довольно посредственной: помимо неподходящего двигателя всплыли проблемы с развесовкой.
Второй УАЗ-300 получил двигатель ГАЗ-ММ. При такой же отдаче в 50 л.с. он был более тяговитым. Машина стала мощнее, в целом результаты тестов были неплохими, хотя проблему с развесовкой еще предстояло решить.
В том же 1950 г. инженеры доработали конструкцию однотонного УАЗ-300 с двигателем ГАЗ-ММ, превратив его в «полуторку» УАЗ-302: увеличили бортовую платформу, поставили двускатные колеса.
И УАЗ-300 и УАЗ-302 считались очень перспективными разработками, которые внезапно были приостановлены, а затем переданы другому автозаводу. Дело в том, что в 1951 г. Ульяновское предприятие «освободили» от выпуска автомобилей и перевели на производство радиолокационных станций.
Конструкторско-экспериментальный отдел расформировали, все разработки свернули. И через три года, когда завод вернулся в подчинение Минавтопрома, работы по этим моделям в Ульяновске не возобновили.
Следующий капотный грузовик УАЗ построили по заказу Ульяновского Совнархоза только в 1958 г. Полноприводной двухместный самосвал УАЗ-455 на базе внедорожника ГАЗ-69 стал первым в семействе универсальных строительных машин (УСМ). Кузов — 0,25-кубовая металлическая платформа ковшового типа, с задней выгрузкой. Грузоподъемность — 500 кг. Предназначался для подвоза раствора и бетона.
В 1959 году семейство УСМ пополнилось легким седельным тягачом УАЗ-456 с 4-цилиндровым бензиновым двигателем объемом 2,1 литра, 3-ступенчатой МКПП, полным приводом и брезентовым верхом кабины.
Про модель мы подробнее рассказывали в нашем сообществе Вконтакте
Для тягача разработали три типа полуприцепов: бортовой УАЗ-749, цистерну УАЗ-749Ц и роспуск УАЗ-749Р для перевозки длинномерных грузов в составе автопоезда. Позднее сделали и рефрижераторный фургон, но уже без привязки к универсальным строительным машинам. И УАЗ-455 и УАЗ-456 до конвейера не добрались, пополнив ряды музейных экспонатов. На этом Ульяновский автозавод приостановил эксперименты с капотными грузовиками на 35 лет, чтобы в 1994 году к ним вернуться.
Но это уже другая история, о которой мы расскажем в следующей статье.