Леночка родилась в семье крупного чиновника Дмитрия Федоровича Гаврилова. Родители были уже немолодыми. О таких мамах и папах еще говорят «возрастные родители». Но для Лены они всегда были самыми лучшими. Мама девочки была директором ткацкой фабрики. Все время проводила на работе. За порядком в квартире и за дочкой следила Семеновна – женщина, которая жила с ними в одной из дальних комнат. Сколько себя помнила Лена, Семеновна всегда была рядом. Женщину никто не называл домработницей, она давно уже стала членом семьи, а также няней Леночки. Семеновна убирала в квартире, готовила обеды, заплетала косички девочке. Поскольку мамы часто не было дома, все свои секреты и тайны Лена доверяла няне. А та относилась к ней как к дочке, или скорее, как к внучке. Проверяла домашние задания, следила, чтобы Леночка тепло одевалась на прогулку, вязала для нее носки и варежки из овечьей пряжи.
- Все болезни от ног, - в сотый раз твердила Семеновна, заставляя Леночку надевать шерстяные носочки. – Ноги всегда должны быть в тепле.
Девочка не всегда слушалась няню, но в основном они дружили. Когда Леночка поступила в институт, отец привел в дом статного мужчину. Семеновна накрывала стол в большой гостиной, расставляла столовые приборы, а мама встречала отца и гостя.
- Знакомьтесь, - представил папа незнакомца жене и дочери, - это Артем Николаевич, его перевели к нам в управление из другого ведомства, поэтому теперь мы будем коллегами, будем делать, так сказать, одно большое дело.
У мужчины были добрые, лучезарные глаза.
- Очень приятно, - проговорил он, протянул маме Леночки букет цветов, а девушке коробку конфет.
Лена убежала в гостиную.
- Семеновна, смотри-ка какие конфеты принес Артем Николаевич, - показывала она подарок няне.
- Не вздумай открывать коробку, сначала поешь нормально, - предупредила няня девушку. Семеновна знала, что Леночка была сладкоежкой, следила, чтобы ей как можно реже на глаза попадали сладости.
За столом в тот день царила непринужденная, дружеская, почти семейная атмосфера. Мама Лены с удовольствием поддерживала разговоры мужчин, казалась веселой. После этого ужина Артем Николаевич стал часто бывать в доме Гавриловых. Обычно они запирались в кабинете отца, о чем-то беседовали, а потом выходили в гостиную, где Семеновна угощала мужчин чаем с ватрушками.
Однажды после такого чаепития, Артем Николаевич обратился к Елене.
- Леночка, вы не могли бы составить мне компанию, очень хочется прогуляться по набережной, день такой замечательный!
За окном стояла хорошая майская погода. Впереди у девушки была летняя сессия, но она не сильно заботилась о подготовке к экзаменам и зачетам, была уверена, что все сдаст и перейдет на пятый курс экономического факультета. Лена с удовольствием согласилась на предложение Артема Николаевича, получила одобрительный кивок головой от отца и ушла в свою комнату переодеться.
- Елена скоро окончит институт, - сказал Дмитрий Федорович Артему Николаевичу. – Я уже должен думать о ее будущем. Пора подыскивать достойного жениха.
- Я, надеюсь, если Леночка будет не против, вы рассмотрите и мою кандидатуру? – спросил с совершенно серьезным лицом коллега отца. – Уж очень мне ваша дочь нравится, Дмитрий Федорович.
- Посмотрим, посмотрим, - уклончиво ответил отец девушки, не лишая жениха шанса стать его зятем.
Этот разговор случайно услышала Семеновна. «Что удумали, девке еще гулять да гулять, а они ее замуж собрались выдавать», - думала она, унося посуду на кухню.
Прогулка по набережной доставила удовольствие Елене. Артем Николаевич был старше ее на пятнадцать лет, рассказывал много интересного, даже читал стихи Блока. Он приехал в столицу из Сибири, карьера мужчины быстро пошла в гору. Истинный сибиряк, Артем Николаевич обладал сильным характером и не боялся трудностей, он знал, что в этом большом городе ему отведено особое место. Не получалось у мужчины только с женщинами. Жениться уже давно было пора, об этом намекали и его коллеги. Но где встретить женщину, которая будет верной женой и подругой, когда постоянно находишься на работе или в деловых поездках.
Дочь Дмитрия Федоровича с первого взгляда очаровала его своей непосредственностью. Девушка была хорошо воспитана, училась в одном из лучших вузов страны, недурна собой. Елена и Артем стали иногда встречаться, проводили время в кафе, ходили в кино и на выставки. После сдачи сессии у девушки было много свободного времени. За городом у семьи была большая дача в сосновом бору. Обычно Лена с няней все лето проводили там. Семеновна считала, что Леночке надо дышать свежим воздухом, а не выхлопными газами и увозила воспитанницу на дачу. Артем стал приезжать на своей иномарке к ним в гости, привозил разные вкусности. Сидя в беседке, они разговаривали о самых разных вещах. Не любил только мужчина вопросов о его работе.
- Это самое скучное из всего того, что я могу тебе рассказать, - говорил он. А Лена и не особо настаивала, она больше из вежливости спрашивала: «Как дела на службе», а вовсе не хотела, чтобы он об этом говорил.
Семеновна молодым людям не мешала, но поглядывала из окна, замечая то, что чужой бы человек не заметил. Например, она видела, какими влюбленными глазами смотрит на Леночку мужчина. Как каждый раз пытается взять ее за руку, но Лена не особо податлива на такие манипуляции, Семеновна ее хорошо воспитывала, учила, что с мужчинами нужно держать ухо востро. «Староват для нашей девочки жених, видано ли дело, на пятнадцать лет старше, ей бы молодого, чтобы на танцы бегать», - думала про себя женщина, вынимая из духовки противень с пирожками. Она поставила чай и угощение на поднос, отнесла в беседку.
- Угощайтесь, только что с пылу с жару, - сказала Семеновна и ушла в дом.
- Очень вкусные у вашей домработницы пирожки получаются, - хвалил Артем, - ем и не могу наесться, уже и не лезет, а руки все равно за добавкой тянутся.
