На первый взгляд, изменений в дизайне модернизированной Mazda 3 почти не видно. Добавились стилистические черты: немного подработан дизайн передней части автомобиля, принявшего модный ныне 5-угольный фальшрадиатор, сглажены контуры переднего бампера. Неплохая аэродинамика предшественника доведена до совершенства. У Mazda 3 коэффициент сопротивления воздуха равен 0,27. При умножении коэффициента на площадь лобовой поверхности 2,22 м2 фактор аэродинамики автомобиля составляет всего 0,6. Отличный коэффициент выигрышно влияет на скорость и расход топлива.
В преображении интерьера дизайнеры поработали так же деликатно и аккуратно, как и над внешним обликом. Матово-черная поверхность передней панели акцентирует внимание на спортивный характер и вместе с выразительной тканевой обивкой производят приятное впечатление добротности. Эргономика места водителя подработана: доминирующие на приборной панели колодцы спидометра и тахометра имеют иную оцифровку, а дисплей другую расцветку. Рулевое колесо регулируется по вылету и наклону, а сидения - взад-вперед и по высоте. Правильную и удобную посадку можно подобрать для водителя практически любой комплекции.
Mazda хоть и заявлена производителем как пятиместный седан, но в длительных поездках комфортно себя будут чувствовать только четверо. Объём багажника в 430 литров – значение среднее для этого класса автомобилей. Складывающаяся спинка заднего дивана в соотношении 40/60 позволит перевозить небольшие длинномеры, удочки или лыжи.
Наибольшие изменения произошли в силовой установке автомобиля. Новая Mazda 3 получает несколько новых моторов, один из которых бензиновый бескомпрессорный 16-клапанный двигатель Skyactiv-G объёмом 1998 см3. Инженеры компании внедрили ряд новейших разработок, благодаря которым степень сжатия в цилиндрах силовой установки удалось увеличить до 14. Новый двигатель способен развить 163 л.с. и выдать 210 Нм крутящего момента при 6 тысячах оборотах коленчатого вала. При таких технических показателях новая Mazda 3 способна разогнаться до сотни за 10 секунд и развить скорость в 205 км/час. При соответствии жёстким требованиям Евро-5 это весьма неплохие показатели. Расход топлива в смешанном режиме составляет 6,4 л на 100 км пути, а топливная система адаптирована для применения высокооктановых бензинов от АИ-95 и выше.
Трансмиссия для автомобиля Mazda 3 с двигателем Skyactiv-G 2,0 литра предусмотрена только одна, 6-скоростной гидромеханический автомат Skyactiv-Drive. Даже с автоматом немаленький автомобиль c 2-литровым двигателем имеет отличную динамику. Управляющая электроника АКПП настроена так, чтобы двигатель никогда не работал «в натяг», своевременно переключает на низшую передачу, обороты двигателя повышаются, а нагрузка становится ниже. Автоматическая трансмиссия изумительно согласована с новым двигателем Skyactiv-G, переключения «вниз» своевременные и быстрые, но при интенсивном разгоне переключения на высшую передачу немного запаздывают.
В базовой комплектации Mazda 3 имеет шесть подушек безопасности и эйрбэги на окнах, 3-точечные ремни безопасности с преднатяжителями, крепления для детских сидений и активные подголовники передних сидений, защищающие при ударе сзади, обеспечивают защиту при аварии.
Проведённые испытания безопасности по методике EuroNCAP дали отличный результат - 5 звёзд во всех тестах. А вот с тормозами производители явно не доработали, действуют они конечно стабильно и ровно, но не очень эффективно. Так при торможении со скорости в 100 км/час Mazda 3 останавливается через 40,5 метров, что по современным меркам довольно большое расстояние.