Они были важнейшей частью роуд-шоу «Парад прогресса».
А вы знали, что в 1930-1950-е годы компания General Motors организовывала передвижные выставки? Они назывались «Парад прогресса» и были способом обратиться к публике с помощью образовательного и развлекательного шоу. Чтобы обеспечить логистику передвижных стендов, компания разработала GM Futurliner, десятиметровый автобус, выполненный в стиле арт-деко, автором которого стал создатель Corvette Эрл Хейли.
Эти странные автобусы показаны в видеоролике (ниже), давая понять каким фантастическим зрелищем они когда-то были. У GM был целый парк таких монстров, каждый из которых был выкрашен в ярко-красный цвет и отделан хромом. В первые годы на автобусах стоял 4.5-литровый детройтский дизель. Как и специальные гоночные дизеля Cummins, он был двухтактным и мог развить до 155 лошадиных сил и 545 Нм крутящего момента. Эти цифры почти совпадают с показателями современного дизельного Mercedes-Benz Sprinter, с той лишь разницей, что «Футурлайнер» весил целых 15 тонн. На более поздних экземплярах автобуса устанавливали 5.0-литровый рядный шестицилиндровый бензиновый GMC 302, который был ненамного лучше при своих 160 лошадиных силах.
В Futurliner также стояла HydraMatic – первая серийная трансмиссия, созданная Эрлом Эйвери Томпсоном, человеком, придумавшим коробку передач Synchromesh. Во времена, когда телевидение ещё не было повсеместным, а интернет не существовал, к этим автобусам стекались толпы людей всякий раз, когда они въезжали в город.
По иронии судьбы, телевидение, активно продвигавшееся «Парадом прогресса», постепенно убило роуд-шоу. Кроме того, случилась Вторая мировая война, не способствовавшая подобным мероприятиям. Тем не менее, сразу после её окончания, между 1953 и 1956 годами, производство автобусов было возобновлено. Futurliner стал иконой эпохи, а сохранившиеся экземпляры стоили целое состояние. Например, один из них был продан через аукцион Barrett-Jackson за 4,4 миллиона долларов, а потом снова перепродан, правда уже всего за четыре миллиона.