Алиса подняла бокал и весело мотнула своей короткой модной стрижкой:
- Ну, что, подруга, давай за встречу и за нас, красивых.
Лера улыбнулась, накануне вечером она очень удивилась, когда в телефонной трубке услышала голос Алисы. Они не виделись уже несколько лет со времен окончания института, все общение ограничивалось короткими поздравительными SMS-ками. А сейчас была даже рада встрече со старой приятельницей. Легкая непринужденная беседа, хорошее вино, приятная музыка – всё это поднимало настроение, отвлекало от повседневной рутины. К тому же, завтра воскресенье, выходной, можно никуда не торопиться.
Домой идти не хотелось совсем, в субботу вечером брат обязательно придет домой пьяным, и не ляжет спать в своей комнате, а будет надоедать всем домашним своими бесконечными разговорами, не даст ни отдохнуть, ни заняться какими - либо делами.
- Давай, Лерка, рассказывай, как жизнь молодая? Всё еще живешь с родителями и с учениками воюешь? – Алиса, обычно равнодушная и безразличная к чужой жизни, с любопытством ждала ответа.
- Да, у меня никаких изменений, работаю в школе, живу с родителями и младшим братом, который после школы учиться дальше не захотел, да и работает непостоянно, только до первой зарплаты. Как деньги получит, уходит в запой, пока не пропьет, - у Леры, замкнутой и молчаливой, привыкшей держать всё в себе, вдруг развязался язык, видимо, от выпитого бокала вина, захотелось выговориться, обсудить свои проблемы.
- А я давно ушла из школы, не выдержала, работаю сейчас администратором в салоне красоты. Зарплата, конечно, тоже маленькая, но такой нервотрепки нет. Да и муж у меня неплохо зарабатывает, так, что крутимся, как можем. Квартира отдельная, как говорится, сами себе хозяева. А ты ничего не хочешь изменить, всю жизнь что ли будешь жить с родителями, да с братом – алкашом?
- Нет, конечно, - вздохнула Лера, - я уже выплачиваю ипотеку, квартиру купила в новостройке. Теперь вот жду с нетерпением, когда дом сдадут. Думаю, через год с небольшим перееду в свою квартиру.
- А замуж? Почему ты не выходишь замуж? – Алиса внимательно взглянула Лере в глаза, - давно бы могла быть своя семья, ребенок? Тебе не хочется иметь своих детей?
- Хочется, еще как, хочется, - Лера согласно кивнула головой, - иногда кажется, предложил бы кто, на край света уехала бы из этого дурдома, в который превращает нашу жизнь братец. Но не получается у меня почему-то с замужеством, даже познакомиться негде. На работе женский коллектив.
На самом деле Лера еще в школе пережила неудачную первую любовь. С пятнадцати лет дружили с мальчиком – одноклассником. Наивная девчонка верила, что это навсегда. Но, когда пришло время поступать в институт, девушка узнала о своей беременности. Это известие так напугало друга, что он даже сбежал в другой город, где у них жили родственники.
Лера по настоянию родителей не стала сохранять беременность, ей тоже нужно было получить образование. Но предательство друга она пережила тяжело, все последующие годы сознательно избегала всяких отношений. Учеба в институте, а потом и работа в школе полностью заполняли её жизнь.
А с годами становилось всё тяжелее не только вступить с кем-то в отношения, а даже просто познакомиться. Подруги, у которых появились свои семьи, дети, постепенно отошли в сторону. И Лера уже, несмотря на то, что проживала вместе с родителями, начала остро чувствовать своё одиночество.
- Ты знаешь, собственно, поэтому я здесь. – хитро улыбалась Алиса, - В следующую субботу у меня день рождения. Приходи обязательно, мы с мужем будем тебя очень ждать.
- Меня? – удивилась Лера, - Почему так вдруг? Я ведь даже не знакома с твоим мужем.
- Познакомишься, - усмехнулась Лера, - и еще кое-с-кем познакомишься. Я думаю, что стоит попробовать.
Лера смущенно отказывалась, а Алиса продолжала в красках расписывать предстоящее знакомство, расхваливать потенциального кандидата в женихи.
- Это двоюродный брат моего Николая. Ему, конечно, скоро сорок лет исполнится, так ведь, и ты уже давно не девочка. К тому же коллега, физику в университете преподает. Всю жизнь прожил с матерью, а теперь вот один остался в двухкомнатной квартире.
- Я подумаю, - Лера стала поддаваться на уговоры Алисы. Девушки договорились о встрече и распрощались.
Всю неделю Лера еще сомневалась: идти – не идти. Но, когда в следующую субботу, опять увидела пьяно ухмыляющуюся рожу брата, подумала:
- А, что, собственно, я теряю, никто меня ни к чему не принуждает, просто посидим, пообщаемся. Не понравится – сразу уйду.
Мужчина оказался очень даже приятным внешне, неулыбчивым, малоразговорчивым. Он вежливо ухаживал за Лерой, подливал ей шампанское, подкладывал закуски. А, когда она собралась уходить, вызвал такси и сказал, что такую симпатичную женщину опасно отпускать одну.
Возле Лериного дома они, прежде, чем распрощаться долго разговаривали, обменялись телефонами. Михаил еще пару раз пригласил её в кафе, потом сказал:
- Валерия, я уже далеко не мальчик, очень занятой мужчина, мне некогда тратить время на конфетно-букетный период, ты мне вполне подходишь. Я предлагаю тебе жить вместе в моей квартире.
Лера еще сомневалась, казалось, что всё должно начинаться как-то по-другому. Но мужчина был довольно интересным, образованным, спокойным, а главное – непьющим.
А любовь, - думала она, - придет со временем вместе с привычкой, главное, чтоб не было измен и этих пьяных загулов, которых я уже натерпелась достаточно в своей жизни. А от страстной любви одни только неприятности.
Размышлять ей пришлось совсем немного, до очередного пьяного скандала брата. Когда он в очередной раз начал ломиться к ней в комнату с требованием немедленно выделить ему денег на опохмелку, Лера не выдержала и пригрозила вызвать полицию.
А-а, шлюха, - разошелся брат, - у тебя вроде бы хахаль завелся, убирайся к нему.
- Лерочка, деточка, не нужно никакой полиции, - тут же заступилась мать, - ты дай ему денежку, я с тобой рассчитаюсь с пенсии.
Лера протянула ему купюру, и, когда брат довольный ушел, стала собирать вещи.
Первое время жизнь с Михаилом показалась ей сказкой: тишина и спокойствие. Вечерами она спешила домой, приготовить ужин и провести вечер у телевизора или за подготовкой к завтрашним урокам.
Но со временем стала понимать, что что-то у них не складывается. Во-первых, Михаил не спешил с предложением, категорически не хотел детей. Во-вторых, он не собирался отказываться от привычного образа жизни, который сложился у него за долгие годы холостяцкого существования. Лере иногда казалось, что Михаил её даже не замечает. Приходит с работы, ужинает и занимается своими делами. Выходные тоже проводит по своему усмотрению, чаще всего встречается со своими компаньонами по игре в покер.
Лера стала уставать от безразличия и равнодушия Михаила. Нет, он относился к ней неплохо, не был жадным, никогда ни к чему не придирался. Но Лера чувствовала себя просто необходимым приложением для его комфортной жизни, почти прислугой: приготовь, убери, подай. А сходить вместе погулять – на это у Михаила не было времени.
Так называемая семейная жизнь не приносила никакого удовлетворения. Хотелось, хоть чуточку внимания и тепла, и очень мечталось стать матерью, нянчить маленького человечка. Но, чтобы вернуться в родительскую квартиру, об этом Лере не хотелось даже думать, поэтому она с нетерпением ждала, когда же сдадут в эксплуатацию новый дом, часто ездила посмотреть, как идет стройка. Обещали, что до вселения осталась всего пара месяцев.
Как-то раз Лера утром собиралась на работу, Михаил уезжал немного раньше. Выйдя во двор, она заметила, что у её машины спустило колесо.
Растерянно топталась рядом, раздумывая, что предпринять, уже достала из сумочки мобильник, чтобы вызвать такси. И в этот момент раздался веселый мужской голос:
- Девушка, я вижу у Вас проблемы? Запаска есть?
Лера оглянулась, возле неё стоял совершенно незнакомый молодой человек и улыбался.
- Давайте помогу.
Он ловко поменял колесо.
- Спасибо, - Лера очень была довольна, - как Вы кстати появились. Что я Вам должна?
- Ерунда, не стоит благодарности. Но может Вы меня немного подбросите, если Вам по пути, конечно.
За эти несколько минут совместной поездки, Лера узнала, что молодой человек недавно снимает квартиру на пятом этаже в том же самом подъезде, где живут и Лера с Михаилом.
Потом целый день девушка не могла отделаться от ощущения, что её преследует взгляд Виталия, нового знакомого, такой веселый, интригующий и одновременно, как будто проникающий глубоко в душу.
- Что за чертовщина? – думала Лера, - не хватало мне еще влюбиться? Первый раз видела человека, а он не выходит у меня из головы.
В воскресенье Лера предложила Михаилу посетить персональную выставку одного художника:
- Мне так хочется повесить над рабочим столом какой-нибудь пейзаж.
- Ну, что ты, Лерочка, - Михаил дежурно чмокнул её в щечку, - мне это совсем неинтересно, хочешь – сходи одна. Я буду поздно. – и он опять торопливо ушел.
Лере стало так обидно, что на глаза навернулись слезы. Одной идти совсем не хотелось, она пошла на кухню и занялась обычными делами.
Когда вытащила из духовки румяные пирожки, вдохнула запах свежей выпечки, сама залюбовалась делом своих рук, и вдруг поняла, что именно она сейчас сделает.
- Ну и пусть он там, - с обидой подумала она про Михаила, - не хочет проводить со мной выходные, и не надо.
Через минуту, поднявшись на пятый этаж, она уже звонила в дверь Виталия.
- Угощайтесь, я же Ваша должница, - протянула она пакет с пирожками мужчине, когда он открыл дверь.
Ей показалось, что из глаз Виталия брызнула радость.
- Тогда с меня чай, - молодой человек предложил ей зайти.
Лера, чувствуя, что делает что-то непривычное для себя, запретное, всё-таки не стала отказываться от приглашения. Через несколько минут они уже на маленькой уютной кухне пили чай, и Лере казалось, что с этим человеком она знакома целую вечность.
С этого дня они стали общаться. Чаще всего по выходным, когда оба были свободны, а Михаил почти всегда отсутствовал. И, конечно, скоро их отношения перешагнули через дозволенную грань.
Вернувшись к себе, Лера поняла, что больше не может оставаться с Михаилом. Конечно, официально он ей не муж, но жить в его квартире и изменять ему, не способна она на такую подлость. Вечером, сославшись на плохое самочувствие, она ушла в другую комнату. А через несколько дней, когда Михаила не было дома, быстренько собрала свои вещи и отнесла в свою машину. Хоть и не хотелось, но придется возвращаться к родителям.
- Ничего, - думала она, - придется потерпеть братца, немного уже осталось.
Оставалось, самое главное: предупредить Виталия о своем отъезде, чтобы он напрасно не ждал её в выходные, и знал, где её нужно искать, оставить номер телефона.
Лера очень удивилась, когда на её звонок, никто не открыл дверь, она знала, что в это время Виталий обычно бывает дома.
- Где-то задерживается, - решила она, - ну, что ж, придется подождать, а еще лучше оставить записку. Но не успела она вернуться к себе за листком бумаги и ручкой, как из соседней дверки выглянула любопытная старушка:
- Его уже третий вечер дома не бывает, - ехидно сообщила она, - да и жена к нему приходила с ребенком, сама видела.
У Леры потемнело в глазах, только что в душе у неё расцветала весна от внезапно нахлынувшей любви, и вдруг всё померкло.
- Какая же я дура, - думала она, - опять умудрилась вляпаться. И чего мне в жизни не доставало, любви захотелось.
Но своего решения – уйти от Михаила она не изменила, спустилась в машину и уехала к родителям, которых она заранее предупредила о своём приезде.
Брат был на удивление трезвым, Лерино появление никак комментировать не стал.
- Хоть в этом повезло, - подумала она.
Ночью ей не спалось, всё думала о своей новой неудачной любви. Поверила, что наконец встретился человек, с которым хочется прожить всю жизнь, но он оказался женатым.
- Ну, что ж, видно судьба у меня такая, в одиночестве куковать, - постаралась смириться с этой мыслью. Но забыть Виталия ей не удалось, через некоторое время она убедилась, что ждет ребенка. В этот же день Леру ждала еще одна хорошая новость, по телефону ей сообщили, чтобы приехала, получила ключи от новой квартиры.
- Жаль, что радость мне разделить не с кем, - с грустью подумала Лера, - а почему не с кем? А вдруг соседка ошиблась, или просто свои соображения высказала? Нужно всё попытаться выяснить, увидеть Виталия.
К дому, где она жила с Михаилом, ей подходить не хотелось. Она вспомнила, как в первый день знакомства, она подвозила Виталия в супермаркет, и он сказал, что работает там администратором.
-Попробую его там поискать, - решила Лера, - в крайнем случае, если замечу, что он не рад встрече, всегда можно сделать вид, что пришла сюда в поисках какого-нибудь товара.
Лера неторопливо ходила по отделам, внимательно осматриваясь вокруг, но Виталий увидел её первым. Вдруг Лера почувствовала, что кто-то аккуратно тронул её за рукав, она оглянулась и увидела сияющие глаза Виталия.
- Лерка, куда ты пропала? Я уже собирался набраться наглости и спросить у твоего мужа адрес или телефон?
- А ты? Где ты был? И где твоя жена?
- Какая жена? – опешил Виталий, - да это же сестра моя приходила, кое-какие вещи мне потребовались. А сам я, когда с работы возвращался, сослуживца своего встретил. Посидели с ним в кафе, выпили немного. А потом, через парк дорогу решил сократить. С компанией малолеток связался, которые к девчонке приставали. Ну и подрались, девчонка сбежала, а приехавший патруль не стал разбираться, кто прав, кто виноват. Хорошо, пятнадцатью сутками отделался.
Через неделю Лера с Виталием переезжали на новую квартиру, а весной уже нянчились с новорожденным сыном.
