Мезозой, когда на суше доминировали динозавры, в океане — целый зоопарк морских ящеров, а в небе — птерозавры, длился не долго. А очень долго, более полутора сотен миллионов лет. Не удивительно, что все вышеперечисленные властелины планеты за это время изрядно эволюционировали. Не были исключением и птерозавры.
Из небольших древесных животных они выросли сначала в довольно изрядных размеров птеродактилей, а потом и в аждархид — самых больших животных, которые когда-либо летали в земном небе. Летали эти гиганты, правда, не очень хорошо, проблемой для них было даже оторваться от земли. Правда, среди них были виды и средних размеров, с крупных современных птиц, и совсем небольшое, буквально с кошку размером.
Но тем не менее размеры поздних птерозавров впечатлили учёных настолько, что корень -drakon- стал обычным для их родовых названий. Например, одного из самых северных представителей семейства аждархид назвали Cryodrakon boreas, «северный ледяной дракон». А есть ещё и Thanatosdrakon, «смертоносный дракон».
Вот и новооткрытого птерозавра, не отступая от начавшей складываться традиции, назвали Infernodrakon hastacollis — «копьешеий адский дракон». Ад, впрочем, возник в названии рода не из-за какой-то особо инфернальной внешности нового птерозавра — она у него вполне обычная для аждархид, а просто потому, что окаменелости этого животного нашли в формации Хелл-Крик в Монтане, название которой означает «адский ручей».
А вот видовое название, «копьешеий», происходит и в самом деле от внешности очередного «дракона». В 2002 году, проводя раскопки в Хелл-Крике, палеонтологи наткнулись на останки молодой особи тираннозавра, которую политкорректно назвали женским именем Джейн. А неподалёку обнаружился шейный позвонок современника Джейн, птерозавра. Поначалу позвонок приписали тому самому рекордному птерозавру с двенадцатиметровыми крыльями, кетцалькоатлю.
Однако при более подробном изучении образца насчёт кетцалькоатля возникли сомнения. Отсканировав позвонок с помощью лазера и построив его трёхмерную модель, учёные поняли, что кость никак не может принадлежать не только кетцалькоатлю, но и какому-либо другому известному птерозавру, то есть они имеют дело как минимум с новым родом семейства аждархид.
Тридцатипятисантиметровый позвонок оказался очень тонким и длинным, отношение его длины к ширине оказалось больше 15. У кецалькоатля это соотношение, конечно, ещё больше и достигает 16,3, в отличие от других аждархид, у которых оно не бывает больше шести. Однако у кетцалькоатля на позвонках нет лишних естественных отверстий со стороны спины, ведущих в пневматическую полость, облегчающую кости.
К тому же найденный позвонок был очень мал для кетцалькоатля, а владелец позвонка успел вырасти до взрослых или почти взрослых размеров, на что указывает гладкая поверхность позвонка при том, что у молодых особей птерозавров позвонки обычно весьма шероховатые.
Учитывая обычные пропорции аждархид, размах крыльев адского дракона был довольно скромным для семейства — не больше четырёх метров. А филогенетически он был ближе не к кетцалькоатлям, а к другому роду того же семейства, Arambourgiania.