На следующий день Лиза собрала свои вещи и уехала к сестре. Марина встретила её на пороге и одарила хмурым взглядом.
- Ты превратилась в комок нервов.
- Я вымоталась и обессилела.
Марина провела сестрёнку в гостиную и налила чай.
- Ты действительно думаешь, что Андрей такой страшный?
Лиза удивилась и поднесла чашку к губам.
- Ты же сама предупреждала, что он коварный.
Марина тоже взяла чай.
- Я так и думала. А потом вспомнила, как он смотрел на тебя. Любовь не скроешь. Он разделается с любым, кто опасен для тебя.
Лиза содрогнулась.
- Вот именно.
Марина присела на диван.
- А ты? Как к нему относишься?
Лиза молчала. Марина кивнула головой.
- Ты не осознала этого, а мне ясно. Ты не сможешь жить без Андрея.
Лиза отодвинула чашку.
- А если я обманываю сама себя?
- Тогда заплатишь за ошибку.
- Завтра же я вернусь к Андрею. - промолвила Лиза.
Прошло три дня как она уехала от Андрея, и непрестанно сомневалась и размышляла. Марина пыталась отвлечь её разговорами, но Лиза улавливала в глазах сестры скрытую тревогу.
- Ты не можешь вечно прятаться. - сказала Марина однажды вечером и посмотрела на Лизу поверх чашки чая.
- Я не прячусь.
- Но ты остерегаешься.
Лиза не стала отрицать. Она боялась своих чувств к Андрею. Не могла без него как без воздуха. Телефон лежал на тумбочке. Уже несколько часов он оставался беззвучным. Но Лиза знала, Андрей не отступит так легко. Раздался звонок в дверь, и Марина поторопилась.
- Это он.
Лиза замерла.
- Ты звала Андрея?
- Нет. Но мне кажется он знал где тебя искать.
Дверь открылась, и на пороге стоял Андрей. От его уставшего напряжённого лица у Лизы сжалось сердце.
- Можно войти?
Марина ощетинилась.
- По-видимому, вам лучше разговаривать в другом месте.
Андрей взглянул на Лизу.
- Если она захочет уйти, я не стану её удерживать.
Марина посмотрела на сестрёнку.
- Ты сама решаешь.
Лиза встала и глубоко вздохнула.
- Пойдём, Андрей.
Они вышли и уселись в машину возле дома. Лиза смотрела в морозную мглу, а Андрей не спускал глаз с неё.
- Я скучал.
Лиза переплела пальцы.
- Я тоже.
Андрей слегка усмехнулся.
- Тогда зачем же ты ушла? Бегство не решит наши проблемы.
- Я хотела понять, могу ли я верить тебе.
Андрей кивнул, убрал руки с руля и повернулся к ней.
- И к каким выводам ты пришла?
Лиза надолго замолчала.
- Я хочу услышать правду.
Андрей кивнул.
- Тогда слушай. Я не злодей.
- Это мне известно.
- Но я работал с людьми, которых боятся.
Лиза не отводила взгляда от любимого лица.
- Как давно ты ушёл?
- Примерно год назад.
- Значит, когда мы познакомились.
- Я поменялся до встречи с тобой.
Лиза сглотнула.
- Но я не знал, могу ли я перевернуть свою жизнь, пока не встретил тебя.
Она не ожидала такой откровенности.
- Ради тебя я готов свернуть горы.
Лиза закрыла глаза.
- Почему ты не сказал мне?
- Боялся, что бросишь, уйдёшь от меня.
Лиза задумалась.
- Ты можешь покинуть меня, если хочешь. Но если останешься, это навсегда.
Лиза медленно посмотрела на него.
- Навеки?
- Да.
Она протянула руку и накрыла его ладонь своей.
- Я не расстанусь с тобой.
Андрей выдохнул словно ждал этих слов всю жизнь. Лиза смотрела в его глаза и уверилась, теперь их никто не разлучит.
Лиза сидела на веранде загородного дома и смотрела, как последние солнечные лучи легко ложатся на тихую гладь воды. Ветерок с озера шевелил её волосы, разносил запахи осенней листвы и горячего чая. Спокойствие не обманывало её, и в голове бушевал целый ураган воспоминаний. Она сделала глоток чая и глубоко вздохнула.
- Скажи, Андрей, если бы кто-то намекнул нам чем закончится наш спор, мы бы поверили?
Андрей стоял у мангала и лениво поворачивал шампуры. Он покосился на неё.
- Я бы рассмеялся этому человеку в лицо и посоветовал лечиться.
Лиза усмехнулась.
- Я тоже. Мы ведь просто пытались доказать друг другу что любовь - это либо пустой безжизненный мир, либо нечто необъяснимое и непредсказуемое.
Андрей кивнул, взял кусок мяса с решётки и откусил.
- А в итоге?
- Что? - встрепенулась Лиза.
- Я женат на самой упрямой женщине на земле.
Лиза рассмеялась.
- А я замужем за человеком с сомнительным прошлым.
Андрей подошёл ближе, сел рядом и положил руку ей на плечи.
- Ты ведь понимаешь, что наш спор ни к чему не привёл?
- Как это? - Лиза нахмурилась. - Мы же выяснили, что любовь существует.
Андрей иронично скривил губы.
- Неужели? И в каком же виде? В стиле: "Я терплю твою философию, потому что мне нравится твоя улыбка?"
Лиза хлопнула мужа по спине.
- А я пыталась доказать до последнего, что смогу без тебя. Но в результате вернулась.
Андрей мягко улыбнулся.
- Жена, ты проиграла.
Лиза вздохнула.
- У нас ничья.
Они замолчали и прислушались к шелесту деревьев. Пламя в мангале потрескивало, и искры уносились вверх.
- Иногда я думаю, как повернулась бы наша жизнь без этого дурацкого эксперимента. - Лиза уткнулась носом в чашку с чаем.
- Мы бы остались при своих убеждениях. - уверенно сказал Андрей. - И не стали бы семьёй.
Лиза задумчиво кивнула.
- А ты бы до сих пор пытался убедить себя, что любовь это выдумка?
Андрей пожал плечами.
- Вот уж не знаю. Боялся бы и бежал от длительных отношений.
Лиза перевела на него влюблённый взгляд.
- А как сейчас?
- Сию минуту я боюсь только твоей привычки разбрасывать мокрые полотенца по всему дому.
Лиза расхохоталась.
- Ты только это замечаешь?
- Именно. Поэтому ты меня и любишь.
- Я думала, наш спор - это глупая затея. Но ты изменил нас обоих.
Андрей подошёл к мангалу и принес жене шашлык.
- Согласен. Только вот спор на этом и закончился, а жизнь продолжается.
Лиза взяла кусочек мяса.
- Вот это запах! Получается, победителей нет?
- Ошибаешься. - запротестовал муж. - Наша семья это наш приз.
Лиза закрыла глаза рукой от солнца.
- Значит, ты всё-таки веришь в любовь.
Андрей взял её руку и обнял.
- Если бы сомневался, не сидел бы сейчас здесь с тобой.
Лиза почувствовала блаженство. Она повернула голову к озеру и наблюдала, как в воде отражается ночное небо.
- Тогда что дальше?
Андрей прижал её к себе и мягко произнёс.
- Вместе навсегда.
Лиза закрыла глаза и почувствовала его тепло. Все сомнения, страхи и переживания остались позади. И впервые за долгие месяцы они осознали - спор привёл их туда, куда и положено. Лиза усмехнулась и тихо сказала.
- Главное - не заключать больше никаких пари.
Андрей рассмеялся.
- Я двумя руками за!
Спустя неделю Лиза стояла у зеркала. Она пыталась разобраться с огромным чемоданом, который категорически отказывался закрываться.
- Ты что, на полгода уезжаешь? - раздался за спиной ехидный голос Марины.
Лиза закатила глаза и продолжала бороться с застёжкой.
- Очень остроумно! Просто я не могу решить что взять с собой.
Марина села на кровать.
- Ты же отправляешься в свадебное путешествие, а не полярную экспедицию. По идее, тебе нужен только купальник.
Лиза возмущённо посмотрела на сестру.
- Я планирую посещать экскурсии, ходить по магазинам, поэтому мне нужно немного больше вещей, чем один купальник.
Марина театрально вздохнула.
- Тебе виднее. Хотя я до сих пор в шоке, что ты осталась с Андреем.
Лиза прищурилась.
- А ты бы предпочла, чтобы я грустно рисовала свои картины и проживала старость с десятью кошками?
Марина пожала плечами.
- Зато всё спокойно и чинно.
Лиза прижала чемодан ногой и застегнула его.
- Спокойствие - это не для меня.
Марина наклонилась вперёд и внимательно посмотрела на сестрёнку.
- Ты уверена, что не пожалеешь?
Лиза задумалась на секунду, а затем широко улыбнулась.
- Абсолютно.
Марина покачала головой и встала.
- Муж-парадокс, вот кого ты выбрала.
- Я его просто люблю.
Они обнялись и попрощались.
Лиза шла по тёплому песку босыми ногами. Как приятно чувствовать мягкие волны. Воздух пропитан ароматами соли и кокосов.
- Нравится? - Андрей подошёл к ней и обнял за плечи.
- Очень! - мечтательно пробормотала Лиза. - Я, конечно, не против драк в квартире и скандалов с директором галереи, но что-то мне подсказывает, что гулять здесь намного лучше.
Андрей увлёк её в пенную воду.
- Ты намекаешь, что наша семейная жизнь началась немного не так?
Лиза плеснула в него морской водой.
- Ну да, совсем крошечное недоразумение. Мы заключили брак на спор, подрались с Захаром, пережили опасные моменты, и всегда ты сопровождал меня. Разлука с тобой - самое тяжёлое испытание.
Андрей задумчиво кивнул.
- Это звучит как стандартная любовная история.
Прошло три месяца. Лиза сидела в уютной кухне их дома и наслаждалась ароматом свежесваренного кофе. Светлые шторы волнами колыхались на ветру. Солнечные лучи игриво заглядывали в распахнутые окна. Впервые за долгое время она чувствовала умиротворение. Лиза больше не ходила в студию, не выставляла свои картины и не гонялась за признанием.
- Ты не раскаиваешься? - спросила Марина.
Она сидела напротив и помогала очищать клубнику для десерта.
- В чём именно?
- Ты так легко отказалась от своей мечты.
Лиза улыбнулась и покачала головой.
- Я приняла иллюзию за реальную жизнь. Писала картины и хотела что-то доказать. Себе, окружающим. А сейчас мне не надо никого убеждать.
Марина победно прищурилась.
- И ты довольна ролью домохозяйки?
- Можно сказать и так. - Лиза пожала плечами. - Мне это очень нравится.
Марина вздохнула и откинулась на спинку стула.
- Никогда бы не подумала, что ты откажешься от карьеры художницы. Хотя сама тебя раньше уговаривала бросить рисовать.
- Я не отвернулась от своей мечты, просто выбрала другую жизнь.
Марина посмотрела на неё долгим взглядом, потом кивнула.
- Раз ты счастлива, тогда ладно.
Лиза поставила перед ней чашку кофе и села рядом.
- А как насчёт Захара, он больше не появлялся?
Марина отпила ароматный напиток.
- Ходили слухи, что он уехал за границу. После твоей истории его репутация сильно пошатнулась. Говорили, он вложился в какой-то бизнес во Франции и живёт где-то там.
Лиза облегчённо выдохнула.
- Значит, он наконец отстал.
- Похоже на то.
Андрей зашёл в комнату, и Лиза поднесла ему блюдо с клубникой.
- Собрала специально для тебя.
- Именно поэтому я так торопился домой.
Они обнялись, а Марина тихонько выскользнула из дома.
Конец.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14.