Андрей ушёл в свою комнату, и Лиза не стала его окликать. Но и самой тоже расхотелось смотреть комедию. Она почувствовала осенний холод без Андрея, выключила телевизор и забралась под одеяло. Мысли путались, и темнота обволакивала чёрными крыльями. Неожиданно она осознала, их договор это не простой эксперимент, а нечто большее. Сначала всё воспринималось как игра, но постепенно она становилась реальностью.
Андрей лежал в прохладной кровати и злился. Этот фильм про влюблённых напомнил ему своё прошлое. Он всегда чувствовал себя чужим среди людей. Внутренняя боль сидела очень глубоко и не отпускала. Много раз он заглушал память, но она подсовывала воспоминания в самый неподходящий момент.
Андрей вырос в обычной семье. Мать, отец, дом. Однако другой мир скрывался за закрытыми дверями их квартиры. Отец установил свой диктат и требовал беспрекословного подчинения. Он никогда не поднимал руку и не кричал, но его холодные слова ранили больнее ударов.
- В этом мире ценится сила. - убеждал он сына и отдал его в секцию бокса.
Там Андрей научился молчанию и сосредоточенности. А когда рассказывал отцу о тренировках и поражениях, тот коротко бросал.
- Не жалуйся, не показывай своих чувств, над тобой посмеются.
Андрей не находил поддержки и у матери. Она помалкивала, никогда не приласкала его. Считала, что именно отец воспитывает из сына мужчину. Чаще всего она сидела в соседней комнате и не вмешивалась. Андрей привык полагаться на себя с самого детства. Ещё совсем маленьким он плакал перед матерью.
- Я упал, мне больно! - и показывал разбитую коленку.
- Чего ты мне жалуешься? Иди к папе. - отсылала родительница.
А отец только насмехался.
- Вставай и вперёд. Подумаешь, кожу разодрал. Да на такое даже внимания не обращай.
В школе Андрей тоже отсиживался в сторонке. В споры не вступал, в драках не участвовал. Несколько ребят в классе, вот и вся его компания. Это друзья по спорту, у них одинаковые интересы. Андрей рано понял, что взрослые часто лгут, а от детей требуют честности. Обещают что-нибудь, а потом не выполняют. И в старших классах он представлял замкнутого отрешённого от всего мира подростка. И никак не ожидал, что новенькая девушка в классе перевернёт его мир. Агафья не ходила, а проносилась по классу и школьным коридорам. Андрей смотрел на неё и сравнивал с лёгким ветерком. Глаза всегда смеются, и от неё разлетались весёлые искорки. Она уселась за одну парту с Андреем.
- Ты не против?
Он слегка отодвинулся.
- А контрольные дашь списать?
- У меня слабовато с учёбой. - призналась Агафья. - Я увидела тебя такого серьёзного, так обычно выглядят отличники. Вот и подумала, ты подтянешь меня.
- Вот ещё! - буркнул Андрей. - Я же не репетитор.
Она не ушла, а просто сидела за партой и глядела на него. И Андрей сам не заметил, как объяснял ей примеры прямо на уроке, а на переменах они выходили на школьный двор. Там рос яблоневый сад. Андрей срывал спелые фрукты и протягивал Агафье. Они съедали их вдвоём, и выходило очень забавно. Постепенно Андрей привык рассказывать Агафье о своих переживаниях. Он сам не заметил, как раскрылся и считал одноклассницу самой лучшей подругой на свете. Часто представлял её в виде солнечных лучей, как она разбрызгивает свет в его сторону.
Они договорились поступать в университет после школы и не прекращать дружбы. Неожиданно Агафья заявила.
- Родители посылают меня к бабушке. Она живёт в Москве и согласилась на моё присутствие. Папа с мамой уверяли, что столичные ВУЗы на порядок выше местных.
Андрей почувствовал такой сильный удар, которого никогда не испытывал на ринге.
- Ты же обещала не бросать меня. - медленно сказал он.
- Это ты придумал любовь до последнего вздоха! - непривычно резко отозвалась Агафья. - Школьная дружба закончилась, теперь другая, взрослая жизнь.
Агафья уехала и на его звонки и СМС-ки не отвечала. Он ходил понурый и именно тогда потерял веру в родство человеческих душ.
Годы летели, Андрей закончил университет, поработал в престижной компании, а потом организовал своё дело. Он выстроил вокруг себя стену, за которую никого не пускал. У него выработались собственные правила.
- Повсюду только расчёт. Чувства мешают, их нельзя показывать. А любовь - ничто иное как химия.
Он повторял эти фразы про себя много раз при различных обстоятельствах, и они его выручали. Но иногда в ночной тишине своей квартиры он слышал внутренний голос, который шептал.
- Ты просто прячешься, обкрадываешь сам себя.
Лиза шагала в студию и светилась от радости. Вчерашняя выставка удалась, и у неё купили несколько картин. Более того, к ней обратился Захар Игоревич, директор частной галереи. Именно с ним она беседовала до прихода "мужа" Андрея. Захар Игоревич понял её внутренние метания и пообещал содействие и сотрудничество. Лиза всегда верила в успех, но шла к нему так долго, что не могла теперь позволить себе упустить этот шанс. Она представила, как несколько лет назад сидела в своей крохотной комнатушке, и зимний ветер завывал за окном. Лиза куталась в шерстяной плед, но дрожь не отступала. Она сжимала телефон в руках и уже несколько раз прочитала сообщение.
- Мы вынуждены отказать вам. Ваши рисунки выполнены профессионально, но сейчас у нас нет вакансий.
- Четвертая неудача за месяц. - Лиза всё больше мрачнела. Она откинула телефон в сторону. - И что теперь? - громко сказала сама себе.
Тишина в комнате нарушалась только тиканьем старинных часов.
- Их не трогай. - предупредила её хозяйка.
И вот эти часы с циферблатом напоминали, что драгоценное время утекает, а её мечта стоит на месте. Три месяца назад она кардинально поменяла свою жизнь. Уверенно шагнула к своей цели и решила.
- Я добьюсь успеха!
И она уволилась из школы, где работала учительницей рисования, без всякого сожаления. Ученики любили её, но отнимали много сил. А Лиза мечтала заниматься только написанием картин.
- Сейчас или никогда.
И с этой мыслью она покинула школу и принялась искать работу в мире искусства. Как любой творческий человек Лиза мечтала о славе.
- Мои полотна займут места в известных галереях, и люди будут восхищаться ими.
Но истинный мир не спешил поворачиваться к ней лицом. Она оббивала пороги арт-студий, издательств и слышала.
- Вы талантливы, но у нас штат укомплектован. Приходите позже.
- Вы слишком молоды, у вас недостаточно опыта.
- Сейчас кризис, и мы не можем позволить себе новых художников.
Каждое такое слово врезалось острым клинком в сердце. Лиза долго ходила по комнате и сжимала кулачки.
- Я справлюсь, я сильная! После чёрной полосы всегда следует белая.
Она подошла к мольберту. Запах масляной краски пропитал все стены, слабо мерцала лампа. Она освещала сиротливые полотна, которые никто не желал покупать. Телефон снова заверещал. Лиза схватила его в надежде на хорошую новость, но увидела имя сестры.
- Ты чего молчишь, как ты там? - недовольный голос Марины не предвещал ничего хорошего.
Лиза провела рукой по лицу.
- У меня всё обычно.
- Понятно. Работы нет, деньги на исходе. Я вижу, ты снова сидишь в одиночестве. Только намекни, и я примчусь к тебе. Или приезжай сама.
- Я преодолею все трудности.
Марина вздохнула.
- Но ты же не справишься. Голос тусклый, не спала нормально несколько недель, недоедаешь, постоянно нервничаешь. Устройся на нормальную работу и выбрось все кисти и холсты.
Слова Марины ранили сильнее любых отказов.
- Ты считаешь, я зря всё это затеяла?
- Конечно, это путь к нищете. Пойми, выдвигаются единицы, а тысячи просто меняют профессию на более востребованную. Что мешает тебе стать мастером маникюра и писать картины на ногтях богатых клиенток?
- Я не вернусь в школу. - голос Лизы задрожал, и она прижала ладонь ко рту. Перед её глазами промелькнули шумные перемены, нерадивые ученики. Она пообещала себе осуществить свою мечту и заниматься только картинами.
- Чего молчишь? - напомнила о себе Марина.
- Я попробую ещё раз.
Лиза выключила телефон и снова села перед мольбертом. Но руки не держали кисть. Раньше она воображала.
"Я создам шедевры в страданиях."
А на практике поняла, это не работает. Разочарование и боль сковывали её, а вдохновение улетучивалось. Оставались пустота и одиночество. Лиза прижалась лбом к оконному стеклу. Город жил своей жизнью. Люди спешили по заснеженным тротуарам, машины вспыхивали фарами, рестораны манили теплым светом. Вдруг ей стало страшно. "Что, если Марина права, и у меня ничего не получится? Сколько её талантливых однокурсников рисуют портреты в переходах или на пляже, и давно распрощались с жаждой успеха и признания?" Она зажмурилась и отогнала эти мысли.
- Нет, я не сдамся и пройду этот путь. Даже если ничего не получится, хотя бы скажу себе - я сделала всё возможное.
Лиза обмакнула кисть в краску и резко провела линию по холсту. Потом ещё несколько раз.
- Мне не нужен их одобрительный взгляд, - твердила она себе. - И эти галереи ни к чему. Я просто выражу на полотне свою душу. Для себя, и для тех, кто отзовётся.
Она работала всю ночь, пока не разболелась шея, спина, ноги и руки. А утром с рассветом зимнего солнца Лиза открыла занавески и посмотрела на свою картину. Ей показалось, это действительно лучшее, что она создавала. Телефон ворвался в её усталость. Там новое письмо, и она затаила дыхание.
- Ваши работы нас впечатлили. Мы готовы сотрудничать.
Так она устроилась в арт-агентство. А потом свадьба подруги, спор с Андреем и непонятная замужняя жизнь. Участие в выставке, о чём она раньше только грезила. И Захар Игоревич так смотрел на неё! Сразу заметно, его волнуют не только картины, но и она сама.
Продолжение.