Лиза провела остаток ночи в студии. Она дремала на стуле и поминутно вздрагивала. Она доверяла Андрею всей душой, и вмиг всё разлетелось на мелкие осколки. Её страдания не имели чётких границ, не оставляли следов, но подтачивали изнутри. Лиза смотрела на свои картины, а мысли витали далеко. И голос Андрея не выходил из головы: "Я защищал тебя". Ей хотелось верить, что он действительно ушёл из того мира, но мог ли Андрей так просто вырваться из сети, которая держит мёртвой хваткой? Снежный ветер бушевал за окном, город просыпался и открывал удивлённые глаза, а Лиза чувствовала себя застывшей сосулькой. Её тянуло домой, в привычное тепло и объятия Андрея. Но она вспомнила слова Захара Игоревича и сестры, и холодные ледышки словно наползали со всех сторон.
Андрей не вернулся домой. Он бродил по улицам всю ночь. Сжимал телефон в кармане, но так и не решился позвонить жене. Он не представлял как объясниться с ней, как растолковать ей то, чего она не поймёт. Утром он договорился о встрече и уехал за город. Там его ждал знакомый из прошлого. Тот самый, кому на задают лишних вопросов. На окраине среди безмолвных промышленных зданий прохаживался Борис. Некогда напарник, а теперь один из тех, кто по-прежнему ходил по краю.
- Ты невероятно некстати. - поприветствовал Борис. - Я слышал, Захар Игоревич не оставляет вас в покое. - Борис усмехнулся. - Это тебе наказание за то, что вышел из нашей компании.
Андрей холодно махнул рукой.
- Давай перейдём к сути. Сам же намекал на дефицит времени.
Борис хмыкнул.
- Ты изменился. Но судя по всему не до конца.
Андрей громко произнёс.
- Мне нужно, чтобы Захар замолчал.
- Ты знаешь цену такой просьбы?
- Конечно, и ты ещё спрашиваешь.
- Ты действительно готов? - Борис посмотрел на него долгим изучающим взглядом. - Или ты до сих пор прикидываешься порядочным мужем?
Лиза не выдержала и вернулась домой. Дверь не заперта. Странно. Она вошла и удивилась ещё больше. Кругом пусто. Комната Андрея показалась ей безжизненной без хозяина. Прошло несколько часов, а Андрей не появлялся. Где же он тогда? Его телефон не отвечал. Лиза ходила по квартире взад-вперёд, и всё валилось из рук. Страшная догадка поразила как удар молнии. Что, если он снова вернулся к старым друзьям? А вдруг именно в этот момент он решает свою судьбу? И кто ответит, вернётся к ней, или случится что-то непоправимое?
Щелчок замка раздался к вечеру, и она бросилась к нему.
- Андрей, я так волновалась!
Он вошёл, и в воздухе повисла напряжённость. Тёмные круги под глазами, измотанный вид. Она сразу поняла, Андрей возвратился не из директорского кресла, а откуда-то похуже. Лиза мгновенно осознала - допытываться бесполезно, про такие вещи помалкивают. Андрей остановился у порога и смотрел на неё. Он снял куртку и молча прошёл в гостиную. Лиза замерла у двери. Андрей не сказал ни слова, и девушка ощутила что-то новое в нём. Опасное, неподвластное ей.
- Что ты совершил? - наконец выдавила она.
Андрей налил себе воды прямо из чайника.
- Я сделал то, что необходимо.
Лиза стояла как истукан.
- Ты же обещал.
Он прикрыла глаза, и Лиза сразу поняла - ему надо выспаться, и тогда всё предстанет в другом свете. И всё-таки проговорила.
- Ты вернулся к ним?
Андрей медленно повернулся к ней.
- Я никогда оттуда не уходил. Просто... Надевал на себя маску.
Лиза смотрела на Андрея и понимала, что он стал чужим для неё. Она не двигалась, словно впервые видела его.
"Я никогда не уходил оттуда." - эти слова разрывали все внутренности острыми кинжалами. Пугающая тишина воцарилась в комнате.
Снегопад за окном замедлил своё движение, и редкие снежинки кружились в уличных фонарях. Кровоточащая рана зияла в душе у Лизы. Она подошла ближе и хотела зажать уши руками. Боялась услышать страшное.
- Ты говорил, что всё это в прошлом.
Андрей не моргнул.
- Да, раньше. И я забыл дорогу туда, но потом Захар преградил мне путь.
Лиза сжала ладони в кулаки.
- Ты вернулся к друзьям... Ради меня?
Он посмотрел на неё так, что задрожали колени.
- Я обратился, потому что Захар не оставил мне других вариантов.
Лиза ощущала страшную слабость.
- Я никогда оттуда по-настоящему не уходил. - Андрей провёл рукой по волосам, и его глаза вспыхнули чем-то опасным.
Лиза пошатнулась. Он всё это время существовал где-то, чего она даже не понимала. Так кто же он на самом деле?
Андрей чувствовал, жена теряет остатки доверия к нему.
- Лиза, - потянулся он.
Девушка схватилась за голову.
- Нет! - её голос сорвался. - Ты заставил меня поверить, что ты другой.
Андрей подошёл ближе, но она отступила.
- Я оберегал тебя.
- От кого? - Лиза почти закричала. - От себя? - Она тяжело дышала, пульс гремел в висках.
Андрей не сводил с неё взгляда.
- От людей, которых ты не знаешь.
Лиза покачала головой.
- А ты осведомлен о них?
Он молчал.
Телефон Андрея задребезжал. Мужчина взглянул на экран. Лиза почувствовала, как что-то внутри похолодело. Андрей не ответил, просто выключил телефон и положил на стол.
- Кто это? - тихо, но твёрдо поинтересовалась Лиза.
- Тот, кто не любит, когда не берут трубку.
В этот момент Лиза поняла всё. Захар тоже часть их сообщества. Но теперь, когда Андрей вернулся к друзьям, на сцену вышли другие люди, гораздо опаснее.
- Ты только что сказал, что можешь защитить меня.
Андрей сморщился.
- Не сомневайся во мне.
- Но какую плату придётся отдать? - Лиза почувствовала как её голос задрожал. - Ты разрушаешь свою жизнь или нашу?
Андрей поднял взгляд.
- У нас больше нет совместного будущего.
Эти слова ударили её сильнее всего. Лиза сжала пальцы и попыталась успокоиться.
- Это из-за Захара?
Андрей не отреагировал. Она сделала шаг к нему.
- Или ты просто использовал эту возможность, чтобы вернуться туда?
Он резко схватил её за запястье.
- Не смей так говорить!
Лиза не отводила глаз.
- Тогда скажи мне правду.
Андрей напрягся.
- Я...
И тут раздался звонок в дверь. Лиза вздрогнула. Андрей замер, вышел в коридор и жестом показал ей не двигаться.
- Кто это? - прошептала она.
Андрей молчал. Он на цыпочках придвинулся к двери и посмотрел в глазок. Его пальцы напряглись, и мужчина открыл щеколду.
- Ты не ждал меня? - Захар стоял на пороге. Спокойный, уверенный и опасный. - Приветствую. - ядовитым сладким голосом произнёс он. - Ты рад моему визиту?
Андрей не шелохнулся.
- Чего ты хочешь?
Захар ухмыльнулся.
- Поговорить как старые добрые враги.
Лиза не могла поверить. Этот человек сам пришёл в их дом. Андрей не двигался, но Лиза видела его кулаки.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12.